CHAPITRE XII
Animaux à symétrie bilatérale ayant un axe squelettique, au dessus duquel se trouvent le système nerveux central , au-dessous duquel se trouvent les organes de la nutrition .
Caractères de l’embranchement. — On définit les Vertébrés par des caractères que nous énumérons suivant leur ordre d’importance :
1° Système nerveux . — Il est dorsal par rapport au tube digestif et n’offre aucune commissure embrassant l’œsophage. Il est constitué par un axe cylindrique, la moelle épinière, renflé antérieurement en une masse volumineuse, le cerveau.
2° Squelette interne , — Il est formé d’os et de cartilages, son axe est issu de la gaine d’une formation embryonnaire, la corde dorsale ou notochorde. Cette gaine entoure la moelle, donne la colonne vertébrale ou rachis, prolongé par le crâne et qui enveloppe les appareils sensitifs et le cerveau.
3° Appareil respiratoire, — Il est formé par la partie antérieure du tube digestif, mise en relation avec l’extérieur par les fentes branchiales , celles-ci sont séparées entre elles par des cloisons soutenues par des arcs branchiaux ou viscéraux solides.
Chez certains Vertébrés, la partie antérieure de l’appareil digestif produit un double sac pulmonaire remplaçant l’appareil branchial, celui-ci ne persiste, d’ailleurs, que chez les Poissons.
4° Appareil circulatoire , complètement clos; le sang est coloré par des hématies.
5° Développement . — L’embryologie des Vertébrés montre la tendance du corps à se diviser en segments
placé longitudinalement. Cette segmentation se manifeste incomplètement chez l’adulte par les vertèbres et les nerfs issus de la moelle ; un rapprochement s'établit en outre entre l’organe excréteur et les organes segmentaires des Vers.
Appareil digestif et annexes. — Le tube digestil est ouvert à ses deux extrémités. Saparoi comprend deux tuniques, l’une externe, musculaire, contient des fibres longitudinales et des fibres circulaires; l’autre interne, muqueuse, est remplie de glandes. Les deux tuniques renferment des nerfs et des vaisseaux. Entre elles, se trouvent des organes de nature lymphatique ( organes adénoïdes).
Le cœlome est tapissé par une séreuse (péritoine), dont le feuillet viscéral enveloppe les viscères, tandis que le feuillet pariétal tapisse la paroi du corps.
Le tube digestif est recouvert d’épithélium cylindrique parfois vibratile.
La bouche peut être isolée du pharynx par le voile du palais ; son plancher est formé par la langue, organe charnu, musculaire et sensitif.
Tous les Vertébrés (quelques Poissons font exception) sont pourvus de deux mâchoires, l’une fixe, supérieure, l’autre mobile, inférieure.
L’orifice buccal est entouré de parties molles, (lèvres), ou cornées (bec). La muqueuse donne naissance à des annexes, qui sont des glandes, et des productions saillantes, calcaires, comme les dents, ou cornées, comme les fanons et odontoïdes.
Chez les Vertébrés aquatiques seulement, la bouche présente des fentes branchiales, elle peut alors servir comme canal respiratoire et alimentaire. Chez tous les autres, une paroi osseuse, la voûte palatine, sépare les deux conduits dans leur partie antérieure. Ils se réunissent au pharynx, ou arrière-
