PAR LA VOIE DU REMPLACEMENT

pratiquent aujourd’hui , sont une espèce de scandale , et révoltent la morale en même temps qu’ils blessent la dignité d’homme non moins que l’honneur de l’armée.

En général , les remplaçants font de mauvais soldats, indisciplinés, et adonnés à tous les vices; ils forment la majorité dans les hôpitaux , où les amènent les suites inévitables de la débauche et des excès de toute sorte.

Tel qu’il est donc, ce mode de recrutement présente des inconvénients graves. Mais , sans arriver par sa suppression à une sévérité qui n’est pas compatible avec l’état actuel de la société , il serait possible de diminuer le nombre des remplacements, et de les faire tourner au bénéfice de l’état en servant l’intérêt des particuliers. Nous disons que sa suppression ne saurait être praticable ni utile. Effectivement, en forçant tout le monde à être soldat , qu’arriverait-il ? C’est que les arts , l’industrie , les sciences seraient en souffrance , parce qu’aux armées , dans les camps ou en garnison , on contracte des habitudes de dissipation et d’oisiveté qui détournent les esprits les plus fermes des études suivies et sérieuses. Comment , après plusieurs années passées de la sorte , reprendre les travaux délaissés depuis si long-temps , et interrompus par des courses et des occupations si étrangères ? Le jurisconsulte , le médecin, le peintre, l’architecte, le commerçant, ne concourent- ils pas assez par leur spécialité au bien-être général , pour être autorisés à se faire remplacer ? Si on les force de s’enrégimenter à l’âge où ils commencent leur vie studieuse , pourront-ils continuer leurs recherches ; et plus tard , à la fin de leur service militaire, seront-ils aptes à rendre les services que les sciences et l’humanité attendaient de leurs efforts naissants ? Non , sans doute. Mais , pour éviter les ineon—

vénients que nous venons de signaler, il faut modifier

le mode suivi jusqu’à ce jour.

Nous devons nous borner à ces réflexions générales, et reconnaître que ce mode étant consacré par la loi , il faut le respecter tant qu’il n’aura pas été modifié. En attendant , les officiers de santé de l’armée doivent être trés-sévéres pour l’admission des remplaçants, et apporter dans leur examen la plus scrupuleuse attention, ainsi que nous aurons occasion de le dire à l’article des opérations des conseils de révision.

ARTICLE IV

Répartition des hommes dans les différentes armes.

Maintenant que nous connaissons les qualités physiques que doivent présenter les soldats et les divers modes de recrutement , il nous reste à répartir les jeunes gens dans les diverses armes suivant leur constitution, leur taille , leurs forces, leurs habitudes, leurs travaux , leur profession , leur pays.

Composition Une armée se compose d’infanterie, de cavalerie, d’une armée, d’artillerie, de troupes du génie, de la marine, d’un état-major général , du corps de l’intendance militaire , des élèves des écoles militaires , des officiers de santé , des officiers d’administration des hôpitaux, des subsistances et du campement , etc. Le service de chacun de ces corps, dé chacune de ces administrations diffère : les uns ont un travail constant et fort rude, les autres mènent une vie beaucoup moins pénible. Il n’est donc pas indifférent de savoir placer chacun dans le rôle qui lui convient le mieux.

Infanterie. 4.° Infanterie. L’infanterie forme la force et la plus grande partie de l’armée. Chez les Grecs , la fameuse

phalange macédonienne était composée de fantassins, et les légions romaines comptaient peu de cavaliers. ïi en a été de même de ces hordes de barbares qui ont inondé le midi de l'Europe au moyen-âge. Ce ne fut que vers la fin de cette lugubre époque que les nobles entretinrent des compagnies d’hommes à cheval : telle a été l’origine de nos régiments de cavalerie.

L’infanterie régulière date, en France , du régne de Date Charles VII , qui institua en 1 khk les francs-archers. de Charles vu.

Ce ne fut que sous François /.er, en 4 554, qu’on forma 7 légions, chacune de 6000 hommes ; elles prenaient les noms des provinces qui les avaient fournies. Ces légions étaient: l.° Normandie ;2.° Bretagne ; 3.° Picardie ; k.° Champagne ; 5.° Nivernais; 6.° Provence , Dauphiné, Limousin , Auvergne; 7.° Guy enne et Gascogne.

C’est de 1536 que date l’origine des régiments Les régiments français. François J.er avait été obligé de dégarnir la , datent

* ° ° . de François I.tr

Picardie pour aller au secours de Marseille , assiégée par Charles-Quint. Huit des principaux seigneurs lui offrirent de lever 500 hommes à leurs frais pour garder cette province. Ce corps rendit des services tels, qu’il fut maintenu sous le nom de régiment. On créa ensuite les régiments de Champagne , de Piémont , de Navarre , etc.

Chez toutes les puissances , comme en France , l’infanterie aujourd’hui se divise en infanterie de ligne et en infanterie légère. Chez nous, ces deux infanteries ont le même armement , les mêmes manœuvres ; d’où il suit qu’on peut indifféremment placer les mêmes hommes dans l’une et dans l’autre. Il n’en est pas de même pour les chasseurs à pied. La spécialité de leurs manœuvres, les services qu’ils sont appelés à rendre en campagne, imposent nécessairement des conditions particulières qu’il ne faut jamais perdre de vue dans leur recrutement. C’est ainsi qu’indépendamment d’une

constitution forte et vigoureuse , toujours indispensable chez les recrues de cette arme légère, il faut en exclure tous les sujets à congestion , dont le cœur est volumineux , dont la poitrine est irritable , etc.

Aujourd’hui, nous avons en France :

75 régiments d’infanterie de ligne ;

25 régiments d’infanterie légère ;

10 bataillons de chasseurs à pied;

3 bataillons d’infanterie légère d’Afrique ;

2 régiments d’étrangers (légion étrangère) ;

1 régiment de zouaves ;

12 compagnies de discipline.

C’est donc de beaucoup la partie la plus considérable de notre force militaire , et c’est sur elle qu’à la guerre roulent la plupart des opérations.

Importance Bien certainement, pour qui voit les choses en homme de l’infantene. non prévenu , les autres armes sont accessoires. Nous ne faisons pas même exception pour l’artillerie, qui cependant a pris tant de développement et d’importance dans les dernières guerres de l’empire. Et pourquoi cette importance ? parce que l’infanterie n’était plus ce qu’elle avait été. Napoléon avait senti sa faiblesse, il avait compris qu’il fallait une force nouvelle , et cette force fut celle du canon. C’est sous l’appui du canon qu’il fit marcher ses jeunes recrues aux brillants succès de Lutzen et de Bautzen ; mais il ne créa cette ressource que parce que l’autre, celle qui est vraiment fondamentale, lui manquait.

Aux armées, c’est l’infanterie qui a le plus de fatigues à supporter: en campagne, elle bivouaque presque constamment ; la cavalerie , au contraire , est disséminée dans les endroits habités. Dans les saisons humides et pluvieuses, dans les terrains défoncés par les pluies et le dégel, combien ne sont pas pénibles les marches

du fantassin ; et, lorsqu’après une journée de fatigue , il s’arrête pour prendre son bivouac, souvent il est sans vivres , les villages voisins ayant déjà été dépouillés par la cavalerie d’avant-garde. Dans les villes assiégées, c’est encore l’infanterie qu’on retrouve à la peine : d’un côté, assiégeant; de l’autre, assiégée. Rarement la cavalerie se laisse renfermer dans les places de guerre : d’abord ce n’est pas sa destination ; puis les chevaux , dans les sièges, ne sont qu’un embarras de plus : il faut les loger eux et leurs fourrages, ce qui souvent est d’une difficulté extrême ; ils prennent tout le temps de leurs cavaliers, qui ne sont d’aucune utilité pour la défense de la place ; entassés, comme ils le sont toujours dans ces circonstances, ayant souvent des vivres avariés, ils sont sujets à des maladies qui ne tardent pas à se communiquer aux hommes. Ces épizooties ont été souvent le signal et comme le point de départ de ces épidémies meurtrières qui manquent rarement d’éclater parmi les troupes et les habitants, dans les villes assiégées.

C’est encore l’infanterie qui fait la masse des assiégeants; la cavalerie n’y est jamais qu’en petit nombre.

Elle ne sert là qu’à éclairer le pays , à faire des reconnaissances et à protéger les convois de vivres.

C’est encore pour l’infanterie les gardes de tranchée, les manœuvres et les nuits passées sous les armes, à surveiller les tentatives de sortie. Et cependant, malgré l’importance et l’utilité de l’infanterie , malgré les travaux et les fatigues qui l’attendent , on ne place guère Son

dans ses rangs, ainsi que nous l’avons déjà fait remar- recrutement ' * laisse beaucoup

quer, que les hommes dont les autres armes n ont pas ^ désirer, voulu. L’artillerie , le génie et la grosse cavalerie prennent les hommes d’élite, les sujets à haute stature, à large poitrine, à muscles fortement prononcés. Ceux dont la taille est moins élevée , mais qui cependant

offrent d’heureuses proportions , passent dans la cavalerie légère. Aussi, de ce mode deprocéder, qu’advient-il pour l’infanterie ? C’est que les compagnies de grenadiers ne sont composées généralement que d’hommes fort élancés, à thorax rétréci et aux formes grêles. Si dans les compagnies de voltigeurs on trouve des sujets plus forts et plus vigoureux , c’est qu’on peut les composer d’hommes trapus, d’une taille peu élevée, et que , précisément à cause de leur petite stature , on n’a pas pris pour les armes d’élite.

De cet état de choses il résulte que , soit en temps de paix, soit en temps de guerre, l’infanterie, proportion gardée , fournit infiniment plus de malades que les autres troupes. C’est un point sur lequel nous devons appeler l’attention de l’autorité militaire et de la haute administration. Ce mode de faire est, il est vrai , jusqu’à un certain point obligé , parce que , dans quelques occasions , les armes d’élite sont chargées de travaux qui exigent des forces plus qu’ordinaires. On conçoit alors qu’il faille être certain d’y rencontrer des hommes de choix, et c’est donc une sage prévision de les y avoir placés. Aussi nous ne demandons pas qu’on retire à l’artillerie et au génie , ni même à la cavalerie, le privilège de prendre l’élite des contingents. Mais nous nous appuyons sur la nature du service de l’infanterie , sur les travaux, sur les fatigues, sur les maladies qui en résultent, pour demander qu’on soit beaucoup plus sévère dans l’admission des recrues. Il est à désirer que les hommes douteux soient exclus du service de l’armée , et qu’on n’y admette pas les individus d’une constitution délicate , qui sont plus souvent à l’hôpital qu’au régiment. Chaque année , au moment de l’arrivée des jeunes soldats dans les régiments , nous voyons nos salles s’encombrer d’hommes évidemment malades depuis

long-temps : ici, ce sont deé phthisiques ; là, des individus atteints d’affections chroniques du tube digestif ou des organes respiratoires, etc.

Indépendamment des motifs exposés plus haut , et qui semblent autoriser ces envois en masse dans l’infanterie , c’est que tout homme bien constitué est apte à faire toujours et promptement un bon fantassin. Il n’en est pas de même des autres armes ; il y a même pour celles-ci des travaux particuliers à la connaissance desquels on n’arrive que par un long apprentissage ; et il y a des pays où cet apprentissage est largement ébauché au moment où les jeunes gens tirent au sort. Il est donc naturel de les prendre. Tels sont les départements du Nord et de l’Alsace, qui fournissent les meilleurs cavaliers. On conçoit , en effet , que des hommes habitués à élever des chevaux, à les monter, à les diriger et à les dresser, deviennent rapidement et sans effort d’excellents cavaliers. Telles sont encore toutes les grandes villes, où l’on trouve un grand nombre d’ouvriers propres à tous les travaux qu’on exige de la part des troupes du génie.