RECRUTEMENT PAR DES APPELS

chances de la guerre? Gomment, avec un estomac irritable, s’accommoder des nourritures les plus diverses et souvent des plus grossières? Gomment, avec des poumons si disposés â s’affecter , supporter les variations si brusques de température , le chaud, le froid, l’humide? Comment bivaquer, comment coucher dans la boue, dans la neige, sans abri, sans feu....? Comment, avec un système nerveux encore incomplet , au moins sous le rapport fonctionnel , trouver en soi assez d’énergie morale pour lutter avec bonheur contre toutes les causes de destruction qui entourent le soldat en campagne ?

Yoilà une foule de circonstances qu’il faut bien peser, lorsqu’on est appelé à se prononcer sur l’admission ou le rejet d’un jeune homme qui veut contracter un engagement pour le service militaire.

Si donc nous étions appelé à donner notre avis sur ce mode de recrutement, nous lui serions peu favorable , et si nous n’allions pas jusqu’à le rejeter entièrement, nous voudrions au moins en restreindre fortement l’application, nous voudrions le réserver pour des circonstances fort rares qui seraient déterminées par des régies spéciales. Les enrôlés volontaires, au surplus, ne forment qu’une trés-faible partie du contingent , environ 3000 , année commune. Du temps de la milice, leur chiffre s’élevait annuellement à 10,000 , dont 3000 à Paris, et 7000 dans les provinces*

ARTICLE Iï.

Recrutement par des appels.

La loi fait un devoir à tous les Français de courir les chances , en tirant au sort, de paraître un temps déterminé sous les drapeaux; il n’y a d’exception à

Examen de la loi sur le

recrutement de l’arme'e.

Dispenses et exemptions legales.

cette règle que pour les infirmes, et pour ceux qui se

trouvent dans certaines conditions prévues par la loi.

On ne prend plus , comme du temps de la milice , un jeune garçon dans cïiaque paroisse; on réunit aux chefs-lieux de canton tous les jeunes gens qui ont eu leur 20. e année accomplie avant le 1 .“janvier de l’année qui court, et là le sort désigne ceux qui doivent servir. La moyenne de leur nombre prise sur une suite de 15 années (1816 — 1829), ou la force de la classe, est, pour toute la France, de 286,700. Depuis 1815 jusques et y compris la classe 1840 , deux millions de jeunes gens ont été appelés à servir la patrie. D’après cette donnée officielle, on évalue qu’il y a aujourd’hui en France plus de six millions de citoyens âgés de 20 à 40 ans.

Mais , tout en assurant la défense de la patrie , les législateurs ont établi que, dans certaines circonstances, on serait dispensé du service militaire. Parmi les motifs d’excuse et de dispense , les uns sont basés sur l’état civil des individus , les autres sur des incapacités physiques. Les premiers sont invariables , bien déterminés , inscrits dans le texte même de la loi , et ne sont pas de notre ressort. Nous aurons à examiner tout à l’heure ceux de la seconde espèce.

Si les cas d’exemption ne sont pas moins nombreux aujourd’hui qu’autrefois , ils sont plus justes et plus humains. Ainsi , on ne dispense plus du service les nobles et les fils de bourgeois; mais on exempte les ecclésiastiques, les membres du corps enseignant, les fils aînés de veuves et de septuagénaires , etc. , etc.

La raison et l’humanité applaudissent à ces changements, mais elles ont à s’affliger du résultat suivant. Sur 426,540 jeunes gens (terme moyen) qui sont appelés chaque année devant les conseils de révision , et que les dispenses de la loi réduisent à 91,440, les

réformes pour défaut de taille et infirmités exemptent encore du service 49,580, ou 54 sur 100. La proportion, il y a un demi-siécle, n’était que de 29 y2 environ sur 100 ; elle approche du double à présent. On attribue ces résultats aux longues guerres de Louis XIV, à celles de la république et de l’empire ( Annales dC hygiène ).4

L’ordonnance de Louis XIV qui établissait la milice ne fait encore aucune mention de la taille. Ce ne fut qu’en 1701 que l’ordonnance du 26 janvier la fixa à 5 pieds. Elle est à présent de 1 métré 56 centimètres; et malgré l’âge plus avancé auquel le jeune soldat entre maintenant au service , tandis que la milice s’emparait de lui , pour ainsi dire , au sortir de l’enfance ( à 1 6 ou 18 ans), c’est encore aujourd’hui , avec l’état d’infirmité, une des causes les plus nombreuses de réforme.

Le service militaire exigeant de la force et du courage , et entraînant à sa suite des fatigues , exposant à de grandes privations, on a dû être difficile quant au choix des hommes qui s’y destinent.

La première condition d’un corps d’armée , c’est l’uni- Taille exige'e formité de ses membres ; le principal caractère de la Par *a *01* force virile , c’est la taille : voilà pourquoi on n’a jamais admis dans nos armées d’hommes au-dessous de 1 métré 56 centimètres. Aussi dans certaines provinces , celles où la misère et l’ignorance sont grandes , celles oû le sol est ingrat , celles dont l’habitant est peu industrieux ou fainéant , surtout celles où le peuple se nourrit mal, celles, par exemple, où l’on mange beaucoup de sarrasin ou de châtaignes , voit-on le quart ou

1 Bans an travail sur la stature et le poids de l’homme , Tenon a établi positivement que la continuité des guerres fait baisser la stature commune des peuples par la consommation des hommes de haute taille.

BECRCTEMENT

le tiers des jeunes gens être exemptés du service militaire, uniquement à cause de l’ exiguïté de la taille.

« Nous devons faire remarquer que tout ce qui amène « la pauvreté , la répand et l’entretient , a pour effet « de diminuer la stature commune , de retarder le dé- « veloppement du corps, et même d’augmenter la pro- « portion des infirmités ; et qu’au contraire , tout ce « qui entretient l’aisance ou la rend plus générale , a « pour effet d’accroître la taille commune , de dimi- « nuer le nombre des infirmes et des difformes, en « un mot d’améliorer l’espèce sous les rapports physi- « ques, » {Annales d’hygiène et demêd. légale, 1829, t. I, p. 588.)

Statistique On sait par les comptes-rendus annuels du recrutement que, de 4816 à 1835, sur 5,811,944 jeunes gens appelés, 1,076,430 ou près d’un cinquième ont été exemptés, soit par défaut détaillé, soit pour infirmités diverses; et, sur 100 jeunes gens jugés aptes au service, Iq moitié avait de 1 métré 570 millimètres à 1 mètre 651 millimètres ; un seul sur 100 avait 1 mètre 788 millimètres et au-delà.

Relativement La division du territoire français en dix-sept groupes

à la taille, composés chacun de cinq départements donne , suivant M. Dufau * , par rapport à 1$ taille , un élément curieux de comparaison entre les diverses parties du territoire. On voit, en général, combien la taille est plus élevée dans le nord que dans le midi de la France, La taille moyenne pour les dix-sept groupes est de 1 mètre 657 millimètres. Or, parmi les huit groupes du nord, six atteignent ou dépassent cette moyenne , tandis que parmi les neuf groupes qui forment la France méridionale, huit restent en dessous de cette moyenne. Le

1 Essai de statistique physique et morale de la population française , par P.— A. Dafau.

huitième groupe {Lorraine- Alsace) est celui des groupes septentrionaux où la taille est la plus élevée : là , la moyenne est de 1 métré 677 millimétrés. Par une singularité remarquable, c’est de tous les groupes le troisième ( Bretagne ) qui présente le chiffre le moins élevé : la moyenne est là de 1 mètre 641 millimètres/

Si on passe à l’examen des infirmités, difformités ou Relativement maladies, et qu’on en fasse la répartition par chacun des aux, infirn*'tés ,

7 u r r - difformités

dix-sept groupes, on voit que c est dans la France du ou maladies, nord que l’on compte le plus d’hommes présentant une faiblesse de constitution qui les rend impropres au service militaire.

Pour toute la France , la moyenne est de 189 sur 1000 ; or, ce chiffre est de 292 pour le sixième groupe {Champagne) , et de 290 pour le huitième {Lorraine- Alsace), qui comprennent tout le nord-est de la France, et où se trouvent les plus hautes tailles. Tiennent ensuite les cinquième et premier {Ile-de-France-Orléanais,, Flandre-Picardie ), dont les chiffres sont 217 et 214. Il en résulte clairement que c’est, dans les parties du territoire où la population est le plus condensée, où l’industrie a. le plus d’activité, où la civilisation a pris le plus de développement, qu’un plus grand nombre d’individus sont faiblement constitués.

La population manufacturière en France et ailleurs se distingue de la population agricole par une dépravation précoce et par une dégradation physique qui va croissant. Les tableaux de recrutement prouvent que la moyenne des exemptions pour incapacité physique, qui est de 86 inscrits pour 1000 soldats valides dans tout le royaume, a été de 110 à Mulhouse , de 147 à JSîmes, de 159 à Lille , de 166 à Rouen , de 168 à Elbeuf.

L’emploi que l’on fait des enfants , dans les pays manufacturiers , à un âge où leurs forces ne sont pas

encore développées, est une des causes qui exercent la plus funeste influence sur leur santé , sur leur intelligence et sur leur sentiment moral. Mais il y a d’autres causes de dégradation qui tiennent à l’incertitude des salaires, à l’agglomération des ouvriers, à la confusion des sexes , à l’intempérance des habitudes , à l’insalubrité des logements, au défaut d’institutions morales, et par-dessus tout à la misère.

Il n’est que trop vrai que les enfants du pauvre sont soumis à un esclavage cruel et funeste. On les recrute dés leur bas âge, pour servir d’auxiliaires aux travailleurs de nos manufactures pendant 44 ou 15 heures chaque jour. L’excès de la fatigue brise ces frêles organisations et altère en elles les sources de la vie. Dans cette existence de serre chaude, qui développe les penchants avant les forces, les malheureux enfants contractent des vices précoces: on pervertit l’âme en môme temps que l’on énerve leurs corps. Faut-il s’étonner après cela que , dans cette partie de la population, on compte un si grand nombre d’hommes impropres au métier des armes.

Dans la France méridionale, quatre groupes dépassent aussi la moyenne : le quinzième ( B erry-Bour donnais ) , le quatorzième ( Limousin-Auvergne ), le neuvième { Poitou-Angoumois ) , le seizième ( Lyonnais-Dauphi né'),- Le chiffre du quinzième est de 258; celui du quatorzième, 217 ; or, cette partie du royaume est habitée par une population rare sur le sol, dépourvue d’industrie, et parmi laquelle les progrès de la civilisation se font encore peu sentir. Précisément le même chiffre d’individus faibles de constitution, 217 sur 1000, est donné par F Ile-de-France- Orléanais et Limousin-Auvergne . « Ainsi , dit M. Dufau , les mêmes * effets apparaissent dans des contrées qui offrent un

PAR DBS APPELS. 9

« véritable contraste : où se développent avee rapidité « le luxe et la civilisation, où régnent opiniâtrement « la misère et l’ignorance , la population est également « atteinte dans les générations chargées de la repro- « duire , et sur 1000 jeunes gens de 20 ans, elle en « compte prés d’un quart ou près d’un tiers jugés inca- « pables de figurer dans les cadres de l’armée. N’est-ce « pas là un rapprochement bien digne de fixer l’attention « de tous les hommes dont les recherches et les travaux « ont pour objet la marche de la société?

Quant aux exemptions qui ont pour cause les affections scrofuleuses et cutanées, on trouve en tête le premier groupe ( Flandre-Picardie ), dans le nord, et le quatorzième [Limousin- Auvergne), dans la France du midi , rapprochement qui donne une nouvelle force aux observations que l’auteur vient de présenter.

Le goitre , autre cause d’exemption, prédomine dans six groupes méridionaux et dans un seul du nord , le huitième, qui comprend la chaîne des Vosges: là, le rapport est de 74 sur 1000. Les six groupes méridionaux sont: Lyonnais-Dauphiné , Provence , Languedoc , Roussillon , Limousin- Auvergne , Gascogne, toutes contrées montagneuses. Cette affection peut être considérée comme n’existant pas dans toute la région occidentale du royaume , du moins elle ne se présente parmi la portion recrutable de la population que dans la proportion de 1 ou 2 sur 1000.

Pour la perte des dents, sur le deuxième groupe ( Normandie ) , qui prend le premier rang , le chiffre est de 66 sur 1 000 , nombre fort au-dessus de la moyenne: 16 sur 1000 ; et, tout à côté du deuxième groupe, le troisième [Bretagne) est celui, au contraire , où le chiffre est le plus bas : 5 sur 1000. En somme, quatre groupes septentrionaux dépassent la

Devoirs que la loi impose aux me'decins militaires.

10 SECBCTEMEXT

moyenne , et deux seulement dans le midi , encore

est-ce dans une faible proportion.

C’est aux médecins , et spécialement aux médecins militaires, qu’est confié le soin de prononcer si les jeunes gens que le sort a désignés possèdent les qualités physiques nécessaires pour former de bons soldats. Ils doivent proposer le rejet de tous ceux dont la constitution est trop faible pour supporter les fatigues de la guerre , car la guerre est l’état normal du soldat. La paix est pour lui une position transitoire et exceptionnelle ; c’est donc pour la guerre qu’il faut choisir et dresser les j eunes soldats .

Tous les individus grêles, minces, élancés, aux formes étroites, et dont le développement est comme arrêté , fous ces individus, disons-nous, doivent être mis de côté. Ces préceptes sont de rigueur , surtout aujourd’hui que la population est si nombreuse* Nous trouvons dans Végèce le tableau des qualités physiques dont doivent le plus se rapprocher les jeunes soldats : « Je sais., « dit-il , que la grande taille a été autrefois extrême- « ment recherchée dans les nouveaux soldats , puisque « l’on ne recevait parmi les cavaliers des ailes et les « fantassins des premières escortes légionnaires que des « hommes de 6 pieds (h pieds 5 pouces 3 lignes 2/s , « mesure française), ou tout au moins de 5 pieds 40 « pouces ; mais alors on avait à choisir dans le grand « nombre de ceux qui prenaient le parti des armes, « parce que les charges civiles n’avaient pas encore at- « tiré à elles la plus belle jeunesse de l’état. Quant à « présent, lorsqu’on ne pourra faire autrement, il « faudra avoir moins égard à la grandeur qu’à la force. « Celui qui sera chargé de la levée des troupes , doit « s’attacher sur toutes choses à connaître par les yeux , « par l’ensemble des traits du visage , et par la conforme mation des membres, ceux qui peuvent faire les

PAE DES APPELS . |f

« meilleurs soldats. Il y a des indices certains et avoués « par les gens d’expérience , pour juger des qualités « guerrières dans les hommes , comme pour connaître « la bonté des chevaux et des chiens de chasse. Le « nouveau soîdat doit donc avoir les yeux vifs , la tête « élevée, la poitrine large, les épaules fournies, la « main forte, les bras longs, le ventre petit, la taille « dégagée , la jambe et les pieds moins charnus que « nerveux. Quand on trouve tout cela dans un homme,

« on peut se relâcher sur la hauteur de la taille , parce « qu’ encore une fois il est plus nécessaire que les sol- « dats soient plus robustes que grands . »

Voilà ce que dit Vègèce dans les Institutions militaires , à une époque où la force physique n’était pas contrebalancée par la science et par la tactique: il fallait alors, plus que de notre temps encore, ne prendre que les hommes les plus vigoureux. Mais aujourd’hui notre système de guerre nous autorise à être moins sévères , et nous permet de recevoir dans les rangs de l’armée des sujets qui, à l’époque de Végèce , en auraient été exclus.

Tous les auteurs qui ont écrit sur l’art militaire veulent qu’on prenne les jeunes soldats de bonne heure.

L’éducation d'un soldat est longue à faire , et ce que jes djeunes6gens

l’on apprend alors s’imprime plus promptement et plus ^ ^sous

profondément dans l’esprit. On est à cet âge bien plus *es draf)eaux‘

apte à exécuter les diverses manœuvres. Là, il ne faut

pas seulement de l’adresse , mais encore de la force ;

car ces exercices ne sont pas d’un instant , ils sont de

tous les moments de la vie de soldat. Il ne faut donc

pas fixer à une époque trop reculée l’âge auquel on

appelle les jeunes gens sous les drapeaux. La loi du

recrutement l’a fixé à 20 ans. Nous pensons que cet

âge est très-bien indiqué : alors le corps a pris assez de

A quel âge il convient

développement pour supporter les fatigues et l’apprentissage de la vie militaire.

Dans les circonstances ordinaires, dans celles , par exemple, où nous nous trouvons depuis 181 S, on ne doit pas s’écarter des règles que nous venons de prescrire relativement à l’àge et aux qualités physiques, à l’état de santé , à la force de la constitution. Mais quand une longue suite de batailles a épuisé les armées et énervé la nation, quand on est forcé de combler les vides immenses que laissent des campagnes désastreuses, comme la retraite de Russie , il faut bien passer outre et se relâcher de sa sévérité. Il a fallu , à l’époque dont nous parlons, prendre les conscrits à l’âge de 18 ans. Ces malheureux enfants firent des prodiges de valeur à Lutzen et à Bautzen ; mais ils ne purent résister aux fatigues et aux privations inséparables du métier des armes. Ils encombrèrent bientôt les hôpitaux , et l’on vit éclater ce terrible typhus de 1814, qui moissonna si cruellement tous les rangs de l’armée.

Il faut espérer que de semblables circonstances ne se présenteront plus. Avec la sage disposition législative g. qui fait paraître sous les drapeaux une grande partie

des Français, on se prépare une armée de réserve qui existe par le fait , bien qu’elle ne soit pas organisée ; et ’ si nous avions à essuyer encore un désastre épouvantable comme â Moscou, on pourrait rappeler à l’activité les hommes nouvellement libérés du service , et ces hommes seraient bien préférables à des jeunes gens de 18 ans, bien préférables surtout à ces enfants que nous avons vus enrégimentés sous le nom de gardes, d'honneur.

La voie La voie du recrutement par le sort , telle qu'elle est dUparCïetsortnt adoptée en France , nous paraît la meilleure de toutes est la meilleure, celles connues jusqu’aujourd’hui. Elle respecte tous les

droits, en laissant aux familles les fils qui leur servent de soutien ; elle ne peut blesser personne , par cela seul que tous, sans exception, y sont soumis. On ne peut accuser ni injustice , ni intrigue , ni cabale , ni faveur: c’est le sort qui décide, c’est lui qui prononce. D’un autre côté, le nombre de jeunes gens appelés au tirage dépassant beaucoup celui des besoins, on a la faculté de faire un large choix et de ne prendre que les sujets les plus valides. Nous pensons donc que ce mode de recrutement est infiniment supérieur à tous les autres ; c’est celui auquel nous n’hésitons pas à donner la préférence. La pratique confirme tous les jours la justesse des vues qui ont présidé à son adoption , car c’est parmi les recrues qu’il fournit qu’on trouve les meilleurs soldats.

Mais pour que ce mode de recrutement procure tous les avantages que nous venons de lui reconnaître, il faut que, dans son application, la loi soit interprétée dans son acception la plus favorable à l’armée. L’admission d’hommes trop faibles dans les contingents départementaux a fixé depuis long-temps l’attention du gouvernement et des hommes que leur spécialité appelle à s’occuper de cette question. N’est-ce pas à ce mode de faire qu’il faut attribuer la mortalité qui , contre toute prévision, pèse si fortement sur la population virile de l’armée , malgré les dépenses que le gouvernement consacre avec tant de libéralité au bien-être des soldats , soit dans les casernes, soit dans les hôpitaux? Une cause bien connue de cette mortalité, dit le rapporteur du projet de loi sur la levée de 1840, c’est l’admission des hommes trop faibles par les conseils de révision. Chacun en convient, et on commence à y songer dans la pratique ; mais il reste , à cet égard , beaucoup à faire.

En effet, on n’a qu’à examiner la portion la plus con-

Examen de la question du

remplacement.

1 k BECS CTEMEN'T .

sidérable dés contingents annuels, celle qui est destinée au recrutement de l’infanterie, où se trouvent les hommes les plus faibles de chaque classe , et l’on reconnaîtra cette vérité , qui est surtout frappante pour quiconque a fréquenté nos hôpitaux militaires. G’est en effet dans les salles de fiévreux des hôpitaux que l’on peut constater combien est considérable le nombre de ces hommes que leur constitution débile a voués à une mort prématurée.

ARTICLE 111

Recrutement par la voie du remplacement »

La question du remplacement est de la plus haute importance pour le bien de l’armée, elle est toute palpitante d’intérêt.; c’est une question fondamentale que nous devons examiner avec la plus sérieuse attention.

Nous avons vu que la loi admet des exemptions et des dispenses qu’elle détermine ; elle permet aussi les remplacements, dontelle fixe les conditions ; Cettefaculté en elle-même semble en Contradiction avec le principe sur lequel est fondée la loi du recrutement , le devoir de chaque citoyen de concourir à la défense de la patrie. Ce principe , appliqué ainsi qu’il doit l’être dans toute son étendue, exigerait qu’on s’en tînt aux exemptions absolues, limitées aux individus qui y ont un droit réel, par des circonstances prévues et reconnues par la loi.

Dans l’état actuel, les remplaçants sont des hommes qui, à bien dire, vendent avec un cynisme révoltant leur indépendance ou leur sang pour la durée du temps de service fixé par la loi. Ces marchés , tels qu’ils se