Nature des blessures

En médecine légale, le mot blessures n’a plus la Définition 43 des blessures.

même acception qu’en chirurgie ; les expressions blessures, coups, violences sont employées indistinctement, et servent à désigner l’altération d’une ou de plusieurs parties du corps par l’action d’une cause mécanique ou chimique. Ainsi , aux yeux de la loi , une brûlure , qu’elle soit produite par le contact d’un corps chaud ou par un acide concentré, est toujours une blessure. D’après l’article 320 du code pénal, il en est de même de toute lésion interne ou maladie produite par une violence extérieure.

Division La question qui se présente la première est de savoir des blessures, reconnaître la nature de l’instrument vulnérant d’après les caractères des blessures. Pour faciliter la nature de ce travail, nous conserverons la classification généralement reçue dans les traités de pathologie externe, et nous examinerons les plaies par instruments piquants, tranchants et contondants, par armes à feu, par arrachement.

Par instruments i.° Les plaies par instruments piquants, ou mieux

piquants. perforants (puisqu’ils agissent en écartant et en perforant les mailles des tissus) , sont saignantes dans les premiers moments ; elles ont généralement la forme de l’instrument qui les a faites. Mais M. Dupuytren a démontré qu’il n’en est pas toujours ainsi, et il a donné une grande valeur â ce fait de médecine légale. Il résulte des expériences qu’il a fait faire sur le cadavre parM. Filhos, 4.° qu’un instrument arrondi et pointu, tel qu’un poinçon , donne lieu à de petites plaies parfaitement semblables à celles qui résultent de l’action d’un stylet aplati , à deux tranchants ; 2.° que ces sortes de plaies sont toujours dirigées dans le même sens dans une région donnée du corps , et qu’elles différent de celles qui sont produites par un instrument à deux tranchants, en ce que ces dernières peuvent affecter

toutes sortes de directions. Ainsi, sur les parties latérales du cou, elles sont dirigées obliquement de haut en bas et d’arrière en avant; à la partie antérieure de cette région, elles sont transversales ; à la partie antérieure de Faisselle, ainsi qu’à l’épaule, elles sont dirigées de haut en bas ; au thorax , elles sont parallèles à la direction des côtes ou des espaces intercostaux, et elles se rapprochent d’autant plus de la verticale , qu’on les observe près de la partie antérieure et inférieure de l’aisselle ; à la région antérieure de l’abdomen, elles sont obliques et semblent affecter la direction des fibres musculaires; à la partie moyenne de l’abdomen, elles sont dirigées transversalement ; enfin, aux membres, elles sont parallèles à leur axe. Ces données sont de la plus haute importance pour la question qui nous occupe ; on s’exposerait à de graves erreurs, si on les perdait de vue.

Généralement, les plaies par instruments piquants ont un diamètre plus petit que celui de l’instrument qui les a faites, ce qui tient à la rétraction des tissus qui ont été lésés.

Elles donnent rarement lieu à des hémorrhagies externes, mais fréquemment elles déterminent des épanchements intérieurs , c’est ce qui arrive toutes les fois qu’elles intéressent un des gros vaisseaux renfermés dans les grandes cavités. Elles peuvent cependant être suivies d’hémorrhagie à l’extérieur, quand elles sont situées aux parties latérales du cou, aux aisselles, aux aines, etc.

2.° Les plaies par instruments tranchants sont presque Par instruments toujours droites , nettes, linéaires , sans contusion envi- tranchanlsronnante ; elles donnent souvent lieu à des hémorrhagies considérables ; très-souvent aussi il est facile de distinguer leur terminaison qui fait queue , ce qui met sur la voie pour distinguer l’homicide du suicide , et

peut faire reconnaître la position où était l’assassin au moment où il a frappé sa victime. Le tome 28 des Archives générales de médecine contient un exemple remarquable de l’importance que peut avoir en matière judiciaire l’examen de la manière dont se termine une plaie. Le sujet de cette observation était le cadavre d’une femme pauvre , sur lequel on ne trouva d’autres traces de violences qu’une plaie à la face interne de la nymphe droite. Cette plaie, d’environ 35 millimètres de longueur , était récente , droite , nette â l’extérieur ; à l’intérieur, le doigt pouvait pénétrer dans quatre directions différentes à une profondeur d’environ 67 millimètres : dans chacune de ces directions , la blessure avait à peu prés le même diamètre, et se terminait trèsdistinctement d’une manière obtuse. La seule cause à laquelle on pût attribuer la mort , était donc l’hémorrhagie , qui , d’après la nature des parties lésées , avait dû être considérable. Quant à la nature de l’instrument , il était évident , d’après la netteté de la plaie et de la partie superficielle de l’incision , qu’il devait être extrêmement tranchant , et d’après la manière obtuse dont se terminaient les plaies intérieures , qu’il devait présenter une pointe mousse ou arrondie î enfin , le seul instrument trés-trancbant que des gens aussi pauvres aient pu posséder , ne pouvait être qu’un rasoir. Cette présomption fut confirmée par des expériences faites avec un rasoir sur le cadavre , et par la découverte qu’on fit ensuite , dans le domicile de cette femme , d’un rasoir dont la lame et le manche étaient couverts de sang. Le mari fut condamné à la peine de mort.

Si l’instrument est trés-acéré et à deux tranchants , comme un poignard , on pourra reconnaître sa forme à la profondeur de la plaie , â l’étroitesse égale de ses

deux angles. Quant à l’épaisseur de l’arme . on ne pourra pas en juger par l’écartement des bords de la plaie , parce que cet écartement varie suivant l’élasticité et l’extensibilité des parties divisées , suivant la direction des fibres , suivant leur longueur. On doit se rappeler aussi que les instruments à tranchant convexe font des blessures plus profondes et plus étendues que les instruments à tranchant concave.

3. ° A part quelques exceptions très-rares, où l’ins- Par instruments trument a agi avec violence sur un tissu tendu ou forte- contondants, ment comprimé, les plaies par instruments contondants

ont des caractères spéciaux tellement tranchés, tellement prononcés, qu’il serait superflu de s’arrêter à les exposer avec détail: on reconnaîtra toujours vite et facilement une plaie contuse à ses bords déchirés et dentelés , à l’ecchymose et â l’attrition qui l’environnent.

4. ° Il en est de même des plaies <F armes à feu . La par armes à feu. contusion de leurs lèvres est portée au plus haut degré,

et c’est cette contusion qui forme leur caractère distinctif. Les différences qu’elles présentent entre elles tiennent à la nature du corps vulnérant , aux parties lésées , au trajet, au volume et au nombre des projectiles. La dimension de l’ouverture de la plaie fait connaître ordinairement le volume de ces derniers : on voit si c’est une balle, un biscaïen ou un fragment de fer. Lorsque l’arme renfermait plusieurs projectiles, on pourra, d’après l’intervalle qui existe entre les diverses plaies, juger jusqu’à un certain point de la distance â laquelle le coupaété tiré: ainsi on pourra assurer qu’il l’a été à bout portant , si les vêtements sont noircis et brûlés par la déflagration de la poudre , s’il est entré des grains de poudre dans la peau , etc. La plaie faite par une balle est ronde , lorsqu’elle traverse les parties perpendiculairement ; elle est irrégulière , si la balle n’a plus sa forme habi-

i 98 RAPPORTS JUDICIAIRES,

tuelle , si elle a été coupée , mâchée , ou bien si elle a frappé la partie obliquement. Tantôt les projectiles lancés par la poudre à canon traversent les membres ou le corps de part en part : il y a alors deux ouvertures 5 celle de l’entrée est toujours plus étroite que celle delà sortie 5 tantôt ils s’arrêtent dans l’épaisseur des parties soit molles , soit dures , se perdent dans les organes , les muscles, ou s’ enclavent, dan s les os, que d’autres fois ils brisent ; souvent ils entraînent avec eux des portions de bourre ou de vêtements; quelquefois ils ne font que pousser ceux-ci devant eux, sans les perforer, sans les déchirer ; il peut arriver aussi que , en rencontrant obliquement des parties dures , des os , des cartilages , ils éprouvent les déviations les plus singulières et les plus imprévues. Ce sont là autant de circonstances importantes qu’il faut toujours avoir bien présentes à la mémoire, lorsqu’on fait un rapport sur les blessures par armes à feu.

Les chirurgiens militaires surtout doivent être profondément versés dans ces connaissances spéciales, qui sont pour eux d’une application constante. Car si , dans une question criminelle qui n’mtéresse qu’un individu , le rôle du médecin légiste est déjà si important et entraîne tant de responsabilité, combien ne grandissent pas les devoirs de l’officier de santé militaire qui est appelé à se prononcer sur des faits qui compromettent la vie et l’honneur de plusieurs milliers de soldats. Estil rien de plus imposant que le ministère de quelques hommes qui jugent en dernier ressort un évènement aussi grave que celui que le baron Larrey a consigné en ces termes dans ses mémoires :

« Pour diminuer aux yeux de Napoléon le nombre considérable des blessés qu’avaient donnés* les batailles de Lutzen, Bautzen et Wurchen, quelques per-

sonnes accoutumées à voiler les vérités lui firent entendre que beaucoup de ces blessés s’étaient mutilés volontairement pour se soustraire au service , et l’on rangeait dans cette classe tous ceux qui avaient les doigts tronqués ou les mains traversées par des balles. Sur ces assertions , on donna l’ordre de les réunir tous, et de les enfermer dans le camp retranché établi , pour la douane , à un quart de lieue de la ville, sur la grande route de Bautzen. Il y en avait prés de trois mille.

« Interrogé par le chef de l’armée lui-même sur la différence que présentaient les blessures résultant d’une cause mise en mouvement par l’individu blessé , d’avec celles qui sont l’effet d’une puissance étrangère , je répondis que, toutes choses égales d’ailleurs , nul médecin ne pouvait établir la moindre différence entré ces deux sortes de blessures. Mon opinion ne se trouvait pas d’accord avec celle de quelques-uns de mes collègues; elle ne prévalut point, et l’ordre de former un jury chirurgical que je devais présider me fut aussitôt intimé. Ce jury était chargé de désigner ceux de ces individus qu’il aurait reconnus coupables de ces délits, pour qu’ils fussent mis ensuite à la disposition du général grand-prévôt de l’armée.... Pénétré de l’importance de la décision que j'étais appelé à donner dans ce cas remarquable de chirurgie légale , je persistai dans mon premier jugement. Les autres membres du jury partagèrent mon opinion , et après avoir examiné avec soin tous les blessés , nous fîmes le rapport suivant :

« D’après l’ordre du chef de l’armée , et en vertu des instructions de S. Exe. M. le comte Daru, ministre directeur de l’armée , exprimées dans sa lettre du 13 juin 1813 ;

« .Le jury chirurgical composé de MM. le baron

Larrey , inspecteur général , chirurgien en chef de Farinée et de la garde ;

Eve, chirurgien principal, chevalier de plusieurs ordres ;

Charmes , chirurgien-major , chevalier de la Légiond’Honneur ;

Thébaut , chirurgien-major des hôpitaux ;

Bécœur , chirurgien-major des ambulances;

S’est réuni, le 16 du même mois, à 5 heures du matin, au lieu désigné , à l’effet de procéder à la visite de 2350 soldats , et de 282 ramenés des ambulances de retraite ; ce qui faisait en tout 2632 militaires de toute arme blessés aux mains et aux doigts.

« Cette opération , continuée sans interruption , depuis le moment où elle a été commencée, jusqu’aujourd’hui 19 juin, heure de midi, a eu pour témoins un officier supérieur de l’état-major et un officier de gendarmerie envoyés par le grand-prévôt de l’armée.

« L’examen, fait avec la plus scrupuleuse attention, a porté,!.0 sur le caractère des blessures et les infirmités qui en résultent ;

2. ° Sur les causes qui ont produit ces blessures, et sur la manière d’agir de ces causes ;

3. ° Sur les circonstances qui ont accompagné et précédé ces solutions de continuité.

« Il résulte de cet examen :

1 , ° Que presque toutes les plaies ont été faites par des corps contondants poussés par armes à feu , et un petit nombre par armes blanches , dirigées contre ceux qui en ont été atteints;

2. ° Que la majeure partie des blessés a présenté en même temps d’autres blessures en divers points de la surface du corps , ou des déchirures plus ou moins multipliées de vêtement , faites par le passage des balles ;

3.° Que le petit nombre des blessés chez qui les circonstances précitées ne se sont pas offertes d’une manière aussi évidente , se compose précisément d’anciens soldats du dévouement desquels il n’est guère permis de douter.

« Enfin , le jury déclare qu’il n’est point de signes certains qui fassent connaître la différence qui peut exister entre deux plaies d’armes à feu reçues même à brûle-pourpoint, et produites, l’une par l’effet de la volonté de l’individu , et l’autre par celui d’une puissance étrangère à la volonté.

« Le jury , en se résumant , proteste qu’il est physiquement impossible d’établir la moindre preuve qu’aucun des militaires visités par lui se soit mutilé volontairement , et il pense que la lecture des états circonstanciés quJil a fait dresser de tous les blessés soumis à sa visite , en expliquant les motifs du nombre si grand en apparence des mutilations , contribuera à dissiper l’opinion défavorable répandue sur le compte de ceux qui les ont éprouvées. »

Ce rapport, si remarquable par les faits et les circonstances qu’il embrasse, eut un plein succès : l’inculpation portée contre ces malheureuses victimes de la guerre fut reconnue complètement fausse; il décide aussi la question de savoir si, dans la majorité des cas, on peut déterminer si la blessure est ou n’est pas une mutilation volontaire : il a répondu par la négative. Dans le cas dont il s’agit , M. Larrey dit , dans une note de ses mémoires , que ses recherches le portent à croire que le défaut d’habitude dans le maniement des armes a été la principale cause de ces mutilations chez les conscrits; qu’ ainsi, lorsqu’ils tiraient sur trois rangs, le deuxième et le troisième faisaient involontairement porter le canon du fusil sur les mains de ceux du

Par

arrachement.

premier; que, dans la manœuvre du fusil même, ils se blessaient sans le vouloir ; qu’ enfin les charges s’étant faites par l’infanterie aux batailles de Bautzen et de Wurchen, sur le revers des collines, et les soldats ayant toujours les mains élevées sur leurs fusils, lorsqu’ils les dirigeaient vers l’ennemi qui occupait le sommet de ces collines, les balles de leurs adversaires devaient généralement porter sur leurs mains , comme les parties les plus saillantes. Une semblable cause a fait de même blesser aux mains un grand nombre de fusiliers de la garde qui avaient inutilement attaqué l’ennemi sur les hauteurs de Heilsberg , dans la première campagne de Pologne. Ces braves jeunes gens , sur l’assertion de médecins peu éclairés, avaient été également accusés de s’être mutilés volontairement. Ces circonstances se sont aussi fréquemment présentées en Espagne, dans les guerres de montagnes. Yoilâ dés observations chirurgicales et des faits historiques qui doivent mettre désormais à l’abri de commettre des erreurs malheureuses, comme celles que la grande expérience de M. Larrey a consignées dans cette note si féconde en enseignements pratiques.

Une question des plus intéressantes, et qui , dans les recherches judiciaires, peut avoir la plus grande portée, est celle de pouvoir décider , quand on possède l’arme , depuis combien de temps celte arme a été déchargée. M. Boutigny s’est occupé de cette étude , et a publié ses recherches dans le Journal de chimie médicale , tome IX, page 525, année 4852; mais ce travail est trop long pour pouvoir être inséré ici , même succinctement.

5.° Par arrachement. Ces plaies sont en général fort irrégulières , ce qui dépend de l’inégalité avec laquelle se distendent les diverses parties de notre corps

avant de se rompre , et de la différence que présente l’élasticité des tissus. En effet , les os ne prêtent pas et ne se rétractent pas ; les muscles prêtent plus et se rétractent plus que les vaisseaux , plus que les nerfs : de là la grande inégalité des plaies par arrachement. Ces plaies sont rarement saignantes , ce qui tient au déchirement irrégulier des tissus , au froissement des vaisseaux artériels , à la rupture inégale de leurs parois.