A FILLE

Hizos, le 30 juin 1813.

Monsieur,

J’ai été bien privé à mon arrivée à Hizos d’apprendre que vous étiez parti le matin. Permettez que je vous exprime tous les regrets que j’éprouve d’être privé de l’honneur de vous voir et de faire personnellement votre connaissance. Votre jardinier a mis une bonté particulière à me faire voir votre beau jardin. J ai admiré votre plantation d’orangers, vos hortensia en arbre, la canne à sucre, \e cactus monstruosus dont je n avais jamais vu la fleur, quelques plantes de la Nouvelle-Hollande que vous avez mises en pleine terre, etc., etc.

Si vous me le permettez j’aurai l’honneur de vous envoyer des jardins de Malmaison et de Navarre des bruyères, dont vous êtes peu riche et que je crois devoir bien venir ici, des plantes de la Nouvelle-Hollande pour mettre en pleine terre et surtout quelques eucalyptus dont je n’ai pu voir aucun pied chez vous. S. M. l’Impératrice Joséphine dont le goût pour les plantes et leur naturalisation augmente tous les jours apprendra avec plaisir les détails que j’aurai l’honneur de lui donner de votre jardin et m’autorisera à vous envoyer tout ce qui pourra vous être agréable.

Je compte me servir de la diligence pour vous envoyer les plantes que je vous destine, comme étant la voiture la plus prompte et aussi la plus sûre. Si cette voie ne vous convenait pas, veuillez

m’indiquer celle que vous préférez.

J’ai pris le nom de diverses espèces de citronniers et d orangers que vous cultivez et qui manquent à la collection de Malmaison.

Plus tard je vous écrirai à ce sujet.

Je vous réitère, monsieur, tous mes regrets et vous prie de vouloir bien disposer de moi, si vous me trouvez bon à quelque chose • La manière dont je m’acquitterai de vos commissions vous prou-

56 CORRESPONDANCE d’aIMÉ BONPLAND

vera tout le désir que j’ai de faire quelque chose qui vous soit agréable.

Je suis, monsieur, etc.

Bonpland.

(Minute. Bibl. de La Rochelle. Ms. Cayrol, n° 617, f° 243.)

a madame gallocheau

Malmaison , le 24 juillet 1813.

Ma chère Olive,

Après une absence forcée de deux mois, me voici enfin de retour à Malmaison où j’ai trouvé une lettre de toi en date du 10 mai. J’ai fait un voyage dans le Midi, — très agréable, — d’après les ordres de Sa Majesté qui m’avait donné une mission, celle d'inspecter de nombreux troupeaux de mérinos dans le département des Hautes- Alpes. Je vas, ma bonne amie, répondre à tous les articles de ta lettre.

D’abord, comme toi, j’ai eu l’intention de t’écrire; tu l’avais deviné, j’en suis aise. Tu ne dois pas douter que mon amitié pour vous soit aussi grande que la vôtre pour moi. Lors de mon dernier séjour à La Rochelle, je vous ai à tous ouvert mon cœur, je vous ai fait le tableau de ma situation et cet aveu est, il me semble, digne d’une grande confiance et d’un sincère attachement...

J’arrive aux reproches que tu m’adresses sur des pétitions et des demandes dont je me suis chargé... Je te remercie de ton éloquence à me défendre et d’un autre côté je suis tellement accoutumé aux caquets que tout ce qu’on peut dire ou deux œufs m’est égal. Beaucoup de gens voient les autres mais ne se voient pas eux-mêmes. Ma prétendue équipée n’eût été qu’une légère inconséquence aux yeux du public, et, lorsqu’il aurait comme toi connu la situation de madame B..., il n’aurait pu que l'estimer. Cette femme, si tu te rappelles ce que je t’en ai dit aux Chauvins avant qu’elle

A MADAME GALLOCHEAU

y vienne, est un exemple rare de tyrannie et de vexation. Lorsqu’une femme, à l’âge de 17 ans et demi, se jette dans un couvent et s’y met sous la protection des lois pour se soustraire à une existence recherchée par la plupart des femmes et vivre de privations et de chagrins, elle n’est pas méprisable et est digne d’avoir un meilleur sort. Si, dans cet état de malheur, il s’est présenté un seul homme qui l’oblige sans aucune espèce d'intérêt, il lui est bien permis de s'attacher à lui et de partager ses peines, et de jouir de l’espoir de partager aussi un jour le bonheur qu’il a lieu d’espérer. La situation pénible dans laquelle tu m’as vu était le résultat de plusieurs sentiments bien vifs; je ne te les développerai pas ici, tu as assez d’esprit pour les avoir bien connus. Je crois en effet qu’une femme insensible conviendrait mieux ou convient mieux plutôt à la masse des hommes, mais je crois aussi qu’il en est qui préfèrent l’existence avec une femme d’un caractère prononcé, incapable de dire ce qu’elle ne pense pas, de faire une chose qui pourrait déplaire, parce que le jour où la brouille arriverait l’accès serait violent et tout disparaîtrait. Ce que tu me dis très clairement sur le C[omte] RFegnault] est donc de toute vérité. Cet homme a de grands vices, mais il a aussi de grandes vertus, le cœur bon et sensible. Tu dois te rappeler à ce sujet ce que je t’ai dit, et, je le répète, c’est la vérité. J’ai assez l’expérience des hommes et des femmes pour ne pas croire à ce que d’ailleurs je vois.

Tu te trouves, ma chère amie, dans une position bien opposée à celle de la masse des femmes; élevée sous les yeux d’une bonne mère et de parents qui n’ont rien négligé pour ton éducation, tu es sortie de chez eux pour vivre dans une seconde famille où, aimée et chérie de ton mari, et de plus voyant souvent tes propres parents, toutle monde s'empressait à aller au-devant de ce qui pouvait t être agréable et te faire plaisir. Tu es devenue mère et nourrice et tu n’as enfin connu que les douceurs et les charmes d’une vie douce et paisible. Cette réunion de circonstances qui font le bonheur n’est pas commune à trouver, et sur cent il y en a 90 et plus qui, malgré qu’elles aient été élevées sous les mêmes conditions que toi, tournent mal et très mal, trompent père, mère, mari, amis, etc... Enfin, ma chère amie, j’ai toujours su me comporter de manière à m’attirer l’estime de toutes les personnes que j’ai connues en suivant l’impulsion de mon cœur ; je n’ai jamais de-

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mandé de conseils de ma conduite à personne, et j’ai trouvé beaucoup d’individus qui ont voulu m’en donner; la seule chose que j’aie demandée, cela a été de l’argent, et toujours j’en ai trouvé qui m’a été extrêmement utile. Ce que nos prudes Rochelaises ont trouvé très mauvais, très déplacé, d’autres femmes moins prudes peut-être et qui me sont bien plus utiles l’ont approuvé. Il résulte de cette longue lettre, ma chère Olive, que, lorsque je me marierai, si comme je l’espère cela réussit, je prendrai une femme à mon goût et à mon choix. Je ne prétends pas en cela faire une chose désagréable pour toi ni pour ma famille, mais je crois qu’avant tout il faut que ma femme me convienne, ainsi qu’à ceux dont je tiens une honorable existence et qui redoublent leur estime pour moi en m’en donnant journellement des preuves. Je ne te ferai aucune citation pour appuyer mon opinion , tu es entourée d’exemples et tu n’en as que trop sous les yeux pour que je t’en indique quelques-uns.

Je me félicite que tu aies été à Périgny, je ne vois pas d’espoir d’y aller si tôt et de vous embrasser dans notre département, je pense aussi souvent à vous que vous pouvez penser à moi et m’entretiens souvent de mes nièces. Embrasse-les pour moi ainsi que leur père et le docteur à qui j’écrirai incessamment.

Adieu, chère Olive, je t’embrasse de toute mon âme et suis ton frère et ami.

A. Bonpland.

[Coll. Allègre.)