A D. JUAN PU JO L

lissent le cours de cette rivière dans toute la province de Corrientes, si l’on choisit les localités les mieux appropriées à la culture utile du maté. A la fin de l’année 1817, alors que j’étais à Buenos-Ayres, j’appris par le Chanoine Belgrano qu’il existait de l’yerba dans l’île de Martin Garcia.

Curieux depuis de longues années de pouvoir étudier une plante aussi utile, qui était restée jusqu’alors complètement inconnue des botanistes, je me décidai aussitôt à visiter l’île. Les soldats s’aventurèrent à me montrer la plante pour laquelle j’avais fait le voyage. Je parcourus toute l’île de Martin-Garcia et le troisième jour de mes herborisations j’avais le grand bonheur de rencontrer deux yerba. Ils étaient en bonne croissance et étaient hauts de cinq à six coudées (varas). Le tronc présentait un diamètre de 8 à 9 pouces ; mais les têtes étaient assez ruinées, car la garnison avait l’habitude d’y aller chercher de petites quantités de thé pour son usage. Il devint aussitôt évident pour moi que l’yerba peut être cultivé dans Martin-Garcia. De retour à Buenos-Ayres, j’appris qu’il y avait un tronc d’ yerba à l’intérieur du fort et qu’il n’avait été abattu que parce qu’il gênait les mouvements d’un canon. De ces faits je conclus que les trois arbres que j’admirais avaient été apportés de San-Javier et avaient été plantés à la même époque. Je dois ajouter à cela qu’à l’aide de quelques-uns de mes ouvriers qui étaient du Paraguay j’avais fait quelques livres de thé yerba, qui bien que frais et non soumis à l’opération nommée « Serchel » fut cependant trouvé très bon à Buenos- Ayres et rapidement consommé. — Quelques conversations avec D. Martin Puyerredon (1), alors gouverneur, furent le résultat de cette découverte. Cet homme d’Etat éminent me demanda un mémoire écrit sur mon projet et la possibilité de cultiver le maté dans la région inférieure de l’île Martin-Garcia et dans les îles du Parana. Mon désir fut bien accueilli par le gouverneur Puyerredon. Je devais remonter l’Uruguay jusqu’à San-Javier et y chercher des plantes et des graines d’ yerba pour commencer le travail projeté dans Martin-Garcia. Malgré mes prières réitérées et celles du ministre Aranjo, je ne pus cependant jamais exécuter mon voyage

(1) Ce personnage, d’origine française, avait été suprême de Buenos-Ayres en 1817 (Grandsire).

106 CORRESPONDANCE d’aIMÉ RONPLAND

jusqu’à San-Javier et mes belles espérances restèrent sans résultat. De quelle utilité auraient été mes efforts si l’on avait planté l’yerba en 1818 dans Martin-Garcia et dans les îles du Parana ! Les arbres que je trouvais dans Martin-Garcia devaient avoir au moins dix ans, ils donnaient du bon thé, si j avais planté à cette époque, les miens compteraient trente-six ans. Quelle perte pour Buenos-Ayres que mes plans et mes conseils aient été dédaignés ! J’ajouterai d’autres preuves qui confirment avec quelle facilité on peut cultiver le maté et avec quel avantage on peut le faire jusqu’à une distance considérable de la ligne géographique que j’ai indiquée dans le rapport que j’ai eu l’honneur de soumettre au jugement solide de Votre Excellence. — Les Jésuites sentaient parfaitement la nécessité d’établir des yerbales artificielles. Pour mettre ce plan utile à exécution, ils plantèrent une yerbale dans chacune des trente-deux localités qui constituaient les missions du Paraguay, de Gorrientes et du Brésil. — J ai visité tous les lieux de mission. Beaucoup d’entre eux conservent encore des restes estimables des yerbales plantées par les Jésuites. En dehors de la limite géographique du thé du Paraguay se trouvent entre autres : Concepcion, Candelaria, Apostolos, Santa Maria da Fé, Santa Rosa, San Ignacio Guazù, San Tomé, La Cruz et Yapehù. Cette dernière localité se trouve au point le plus éloigné de la ligne géographique, malgré cela il y avait des plantations étendues et des milliers d’arrobes de Yerba produits chaque année. Ce riche yerbal a été complètement détruit par les Brésiliens ; lorsque j’arrivais, il ne formait qu’un chaos de racines arrachées. Il vaut la peine de remarquer que le thé récolté dans les yerbales cultivés était d’excellente qualité et surpassait de beaucoup l’yerba des forêts.

La raison principale de cette différence est à mon avis la suivante : dans les yerbales cultivés les feuilles sont également exposées à l’influence bienfaisante du soleil; elles atteignent ainsi un degré de maturité complète. Puis elles sont récoltées à l’époque importante pour la végétation et les diverses opérations de fabrication se poursuivent rapidement sans interruption. — Il résulte de ce qui est dit plus haut que l’yerba maté, suivant le désir philanthropique de Votre Excellence, peut être cultivé dans toute la Province de Corrientes et dans la vallée du Parana et de PUru-