A FELIPE DE NO RM ANN

A FELIPE DE NORMANN (l)o

Corrientes [ ] mars 1857.

Mon cher ami,

Je vous ai écrit dernièrement en envoyant la lettre à Porto- Alegre, bien que j’ignorasse si vous y demeuriez encore. J’ai appris depuis avec plaisir que vous continuez à y séjourner et que vous vous y employez de la manière la plus utile pour le Gouvernement.

Puisqu’il en est ainsi, je me décide à me mettre de nouveau en communication avec vous et j'espère que nous allons pouvoir établir des relations continues qui seront utiles aux deux pays que nous habitons.

Dans la supposition que vous réunissiez à Porto-Alegre tous les matériaux nécessaires pour la formation d’un musée, je vous offre de vous remettre les produits, non seulement de la province de Corrientes, mais encore ceux des autres pays que vous pourriez recueillir etjuger utiles.

Vous pouvez en faire autant de votre côté et de cette manière Porto-Alegre et Corrientes s’enrichiraient tous deux en objets d’histoire naturelle.

Dans ma dernière lettre, je vous demandais une collection des diverses espèces de charbon de terre de la province de Rio Grande et aujourd’hui je renouvelle avec plus d’instances encore cette demande. Cette collection sera placée dans le musée de Corrientes qui va commencer à se former et je voudrais bien que vous me remettiez auparavant quelques échantillons parce qu’il me

Les autres communications ont trait à quelques changements de résidence moins importants de Bonpland et au projet qu’il a souvent exprimé de vouloir passer autant que possible le reste de son existence dans sa propriété de Santa- Ana, où il désire aussi terminer ses. jours.

(1) Je traduis du portugais cette lettre communiquée par le destinataire, « lllmo. Sr. Felipe de Normann, engenheiro », au Correio do Sul , de Porto Alegre, qui l’a imprimée dans son numéro du 21 mars 1857. Elle n'est pas datée.

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serait bien agréable que l’estimé gouverneur, M. Pujol, pût voir un premier résultat de mes efforts pour la formation du Museo

Correntino.

S’il vous était possible d’obtenir un spécimen de minerai de cuivre de Capivary, faites-moi la faveur de le joindre à ceux de charbon de terre.

Pendant mon dernier séjour à Porto-Alegre, j’ai eu l’occasion de causer longuement avec le général Andrea de l’établissement d’un cabinet d’histoire naturelle à Porto-Alegre et je souhaite que ce projet se trouve réalisé depuis quelque temps déjà, comme une faihle preuve de ma patriotique affection pour le Brésil.

J’ai envoyé de Montevideo les minéraux dont il est question dans la relation ci-incluse (1) et je conserve comme le témoignage de cet envoi la lettre que m’a écrite le président Pedro Ferreiro d’Olivea, dans laquelle il m’en accuse réception.

Nous travaillerons donc, mon ami, utilement pour les musées de Porto-Alegre et de Corrientes, préparant ainsi à la jeunesse des moyens d’étudier avec profit les produits de la nature et tout ce qu’il y a d’utile dans le pays.

Je confirme tout ce que je vous ai dit dans ma dernière. Faitesmoi vos envois sous le couvert de Illm. Revm. Vigarlo Joâo Pedro Gay de Sâo Borja , qui est mon bon ami et les acheminera jusqu’à Corrientes où je vais rester quelques mois.

Sans plus je me répète votre affectionné serviteur et ami,

Corrientes, 7 juin 1857.

Mon très illustre ami,

J’attendais pour t’écrire sous le couvert de M. Von Gülich une

(1) Il s’agit d’un petit travail inséré dans le Correio do Sut du 16 novembre 1856.

occasion favorable, elle s’est présentée au-dessus de mes espérances et aujourd’hui je t’écris directement.

Hier soir, j’ai été agréablement surpris par M. Jules Fischer, Allemand : ce jeune homme qui arrive du Paraguay m’a apporté une carte de visite de M. Von Gülich comme signe de recommandation ; M. Fischer va continuer à descendre et retournera dans sa patrie. Comme il doit passer par Berlin et que d’ailleurs il est justement désireux de te connaître personnellement, je le charge de la présente.

Parmi les nombreux motifs que tu auras de voir un de tes compatriotes qui a voyagé en Amérique, je suis persuadé qu'il te sera agréable de causer du Paraguay et de parler avec un individu qui m’a vu depuis quelques semaines (1). Combien je serais heureux, cher Humboldt, si je parvenais à causer avec un individu qui t’a vu tout récemment, combien de demandes ne lui ferais-je pas sur toi, sur ton existence, sur l’état de ta santé que je considère toujours être bonne ! Tout récemment, mon illustre ami, il vient de mourir dans cette province un homme âgé de cent un ans Quelle perspective pour nous qui avons passé notre quatre-vingtième année !

Le mois d’août prochain, le 28, je compléterai ma quatrevingt-quatrième année et j’ai trois ans de moins que toi. Tous deux nous jouissons d’une bonne santé et ne pensons pas à quitter ce monde malgré que nous y éprouvions journellement des pertes et des injustices. M. Jules Fischer m’a trouvé ici dans le local destiné au Muséum de Corrientes. Je me suis plu de lui montrer mes collections et surtout mon herbier. Je suis occupé à intercaler tous les doubles que j’ai récoltés depuis bien des années. J’ai déterminé mes plantes avec le secours de bien peu d’ouvrages : les anciens livres qui nous ont tant servi pendant le cours de ton voyage : le Généra fiant arum de Jussieu et celui de Schreber ; plus le Species fiant arum de M. Willdenow que j’ai apporté de Paris, enfin avec le Généra flantarum de M. Endliger et les onze premiers volumes du Prodromus de notre ancien ami M. Decandolle. Tu concevras facilement combien il m’est difficile avec ce

(1) Ici seulement commence le texte envoyé par Humboldt au journal Bonplcindia. (VI Jahrg., n° 13, p. 271, coll. II.)

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peu d’ouvrages de satisfaire mes désirs. Mais aujourd’hui je redouble de courage par l’espoir que j’ai d’entrer en relation directe et suivie avec la célèbre université prussienne de Greifswalde et j’ai la douce espérance de pouvoir enrichir la Prusse des produits végétaux et minéraux de cette Amérique.

M. le gouverneur actuel de Corrientes, Sr. D. Juan Pujol, est un homme instruit, très libéral, trèspatriote et qui désire le bonheur de son pays; il a eu je dirais l’heureuse idée de former un cabinet d’histoire naturelle, un Muséum des produits de Corrientes et de la Confédération Argentine. Pour remplir de si utiles projets M. Pujol m’a fait sortir de mon estance où j’étais entièrement occupé à réparer une partie des pertes que j’ai faites de mon nombreux bétail et autres animaux. Il ne m'est resté que le terrain et mes plantations d’arbres fruitiers et autres. Désireux de seconder les vues utiles deM. le gouverneur Pujol, je lui ai ofïert des doubles de toutes mes collections et je remplirai mes promesses. Ce travail terminé je devrai voyager dans la Province et dans la République Argentine, mais s’il m’est possible je préférerai porter moi-même mes collections à Paris pour les déposer au Muséum ainsi que mes manuscrits et prendre les mesures nécessaires pour la publication de mon herbier qui ne laisse pas d’avoir de l’intérêt.

Mon âge avancé nemepermet plus dépasser les nuits au travail. Après six heures d’études pendant le jour, j’ai besoin dé repos et ne peux supporter le travail pendant la nuit. Mon voyage à Paris serait donc très court et je retournerais à mon Santa-Ana où je suis possesseur de cinq lieues carrées en superficie et de plusieurs milliers d’arbres fruitiers utiles et de quelques animaux qui probablement s’augmenteront. A Santa-Ana, mon illustre ami, je passe une vie tranquille et je vais mourir là et sépulter (1) mes tristes restes à l’ombre des arbres nombreux que j’ai plantés. Quant à ma propriété à San-Borja, personne n’a voulu jusqu’à présent me payer les nombreux arbres fruitiers que j’ai plantés et qui me donnent des oranges d’une douceur inappréciable. Un ami, un compadre , s’est chargé d’en prendre soin en attendant mieux. Je travaille donc comme tu peux en juger à réunir le peu qui me

(A) Sepultcir, ensevelir.

reste à Santa-Ana où je passe des jours tranquilles et heureux.

Tout récemment j’ai eu le bonheur de visiter la capitale du Paraguay et j’ai ramassé dans peu de jours un assez bon nombre de plantes parmi lesquelles plusieurs sont rares et d’autres nouvelles.

Je ne crains pas de dire que pendant le cours de ton immortel voyage nous n’avons pas trouvé un seul point qui nous ait offert une aussi belle végétation, un site aussi varié et aussi enchanteur que les environs de l’Assuncfon. Souvent je fixe mes regards sur [ . ] et sur Ibague. Ces deux endroits, ces deux

points sont dans une position admirable, mais aujourd’hui j’ose préférer celle de l’Assuncfon. Il est rare pour moi depuis des années de trouver une plante que je n’aie pas étudiée, mais à l’Assuncion plus de la moitié des végétaux me sont inconnus. D’après cet exposé je brûle du désir de retourner au Paraguay et de parcourir tous les points de cette république que je n’ai pas visités. Ce voyage me produirait des trésors en botanique et probablement aussi en minéralogie. Je me plais à croire que vers décembre prochain je pourrai retourner au Paraguay et j’ai la certitude d’avoir la protection du gouverneur Lopez et de sa famille.

Sous peu de jour& je vais me rendre à mon Santa-Ana où j’ai de nombreuses plantations d’arbres fruitiers à faire et une infinité d’autres travaux : j’irai jusqu’à San -Borja où je compte faire une bonne quantité d’eau de fleur d’oranger et à la fin de septembre je serais de retour ici. Alors j’espère que les armoires et autres travaux à faire dans le Muséum de Gorrientes seront prêts et je travaillerai sans relâche à la formation du Muséum et mettrai à part le plus de plantes possible de cette Amérique pour la Prusse. Mon savant ami, en voyant des palmiers et des orangers, je me rappelle de la visite que nous avions faite à Hyères et à la Côte de Cullera en Espagne qui toute est bordée d’orangers. Ces deux espèces de végétaux te causèrent une rare admiration et tu répétais souvent que tu serais heureux de vivre au milieu des palmiers et des orangers. Aujourd’hui dans ma ferme de Santa-Ana j’ai des bois de ces deux essences d’arbres et je préfère les orangers aux palmiers sousle rapportdelavue mais surtout pour le feuillage qui est permanent, d’un beau vert foncé, pour les fruits de l’oranger qui sont exquis, semblables aux oranges de la Havane, enfin pour

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la beauté des fleurs qui embaument l’atmosphère et qui produisent l’eau de fleur d’oranger. L’eau de fleur d’oranger qu’on apporte ici d’Italie est détestable. Je voudrais pouvoir envoyer en Europe de l’eau de fleur d’oranger faite avec des pétales d’oranger à fruit aigre. Celle qui est bien faite se conserve pendant un long nombre d’années et une seule cuiller à café suffit pour un grand verre d’eau et lui communique un goût bien supérieur à celui des meilleures fleurs d’oranger du commerce.

Très cher Humboldt, je suis entré dans des détails bien minutieux, je te prie de m’excuser. C’est dix heures et je vais fermer ma lettre pour la porter à M. Jules Fischer. Sois assez bon pour me dire un mot de temps en temps et pense quelquefois à ton ami fidèle (1).

A. Bonpland.

(1) Humboldt, en transmettant cette lettre à la Bonplaiidia, le 12 juillet 1858, la faisait suivre des quelques lignes que nous traduisons ici :

« Cette lettre sereine, dénotant presque la soif de vivre, contraste d’une façon étonnante avec la triste description de la visite du Dr Lallemant. A Montevideo, on croyait le 29 mai (d’après M. de Tschudi) que Bonpland était mort, et qu’il avait succombé à San-Borja sans indication du jour du décès. Le 18 avril, Lallemant s’entretenait avec lui à Santa-Ana. Le 19 mai, sa mort était niée à Porto Alègre. Il reste ainsi l’espoir que ce n’est pas le plus jeune de nous deux quia d’abord été appelé. Malheureusement à de telles distances l’incertitude est souvent de longue durée ; il en est ainsi du désir qui s’attache aux regrettés Edouard Vogel dans l’Afrique centrale, Adolphe Schlagintweit dans l’Asie centrale.

APPENDICES