A MARTIN DE MOUSSY

Restauracio?i, 17 septembre 1856.

. Au sujet de ce que vous nous écrivez sur l’existence du mercure à La Cruz, je puis vous dire ce qui m’est arrivé. Il y a longtemps je fus appelé dans cette petite mission pour visiter le commandant, alors Senor Pucheta, qui était malade. Après que son état fut amélioré, nous entreprîmes des promenades et il me conduisit en un endroit où l’on avait trouvé du mercure. J’ai pu recueillir entre deux cartes à jouer à peu près une demi-bouteille d’eau de Cologne de mercure pur. J étais naturellement très étonné, mais comme je trouvais au même endroit des tessons de ces grandes bouteillesde verre noir queles Jésuites possédaient dans tous leurs magasins, j’ai cru un moment que le mercure pouvait provenir d’une bouteille cassée qui avait contenu une certaine quantité de ce métal. Il est à remarquer que j’ai vu les mêmes bouteilles à Sapua, Santa Rosa et Santa Maria da Fé. Je fis ensuite toutes les démarches nécessaires pour m’assurer de l’existence de mines de ce métal, mais elles restèrent vaines.

Dernièrement lorsque je me trouvais avec M. le Gouverneur Pujol, nous avons eu l’occasion de parler du mercure de La Cruz et M. Pujol témoigna de son désir de voir confirmer cette intéressante découverte. Je suis allé deux fois de suite il y a trois mois à La Cruz. J’ai fait creuser un puits, j’ai visité les trois collines, j’ai interrogé les habitants, les Indiens comme les blancs, et je me trouve néanmoins encore dans l’impossibilité d’indiquer s’il existe réellement ou non une mine de mercure en cet endroit. J’ai fait creuser des trous au même point où j’avais autrefois recueilli du mercure, sans trouver un atome de ce métal.

Mon intention est de faire de nouvelles recherches au printemps

(1) Cette lettre a été communiquée par Martin de Moussy au Journal officiel de la Confédération argentine , paraissant dans la capitale fédérale,

(n° 390, du 30 octobre 1850). ( Bonplandia , 1857. Y. Jahrg. s. 287.)

CORRESPONDANCE ü’aIMÉ BONPLAND

prochain, pendant la saison sèche, et de descendre jusqu’à la roche. La couche supérieure du sol se compose de sédiments et à peu de distance de la surface on trouve des masses rocheuses cristallines. Vous savez qu’on rencontre le sulfure de mercure dans cette dernière roche. Il n’y aurait pas lieu de s’étonner qu il y ait de ces minerais à La Cruz, et je crois qu’il doit y en avoir.

Ce qui rend l’existence du mercure à La Cruz extrêmement vraisemblable, c’est le fait positif que l’on a trouvé ce minéral au Paraguay à la Chapelle de Mercédès, devant laquelle vous êtes passé sur votre route de Santa Maria da Fé à Tébicuary. On y a recueilli du mercure que l’on a envoyé à Potosi et qui a été employé pour l’amalgamage. La formation géologique du sol est la même à Mercédès et à La Cruz. Au Paraguay on ne s’est jamais occupé de ces mines. Je désire beaucoup pouvoir les visiter et qui sait si je ne mettrai pas un jour ce plan à exécution ?

Au sujet de ce que vous me disiez sur San-Tomé et le mercure que l’on a trouvé dans les fosses du chœur de l’église voisine, je n’ai pu me Rencontrer avec M. Velasquez. Il était absent au moment où j’y étais ; cependant, je me ferai une certitude sur ce point.

Un certain D. Manuel R... m’a assuré qu’il a découvert une riche mine de mercure sur la route de Restauracion à La Cruz ; cependant les renseignements sont donnés avec trop peu d’exactitude pour que je puisse accepter en pleine certitude cette découverte comme un fait.

Puissiez-vous voir de votre côté si vous pouvez vous procurer d’autres renseignements sur l’existence de ce minéral, qui, d:après les indications qui nous sont données, semble être répandu depuis Yapeyü jusqu’à Tébicuary, c’est-à-dire à travers presque tout le territoire de la mission (1).

(1) « Qui pourrait croire, ajoute le journal auquel la lettre précédente est. empruntée, que ces fragments de lettre si lumineux, si juvéniles et animés du feu sacré de la science ont été écrits par un vieillard de 85 ans ? M. Bonpland voyage encore comme un jeune homme et pour le savant compagnon de l’illustre Humboldt, les années s’enfuient sans affaiblir les forces physiques ou l’énergie intellectuelle. La Confédération argentine est fière de posséder ce noble vieillard qui consacre toujours ses veilles et ses peines aux progrès des sciences si appréciées pour l’agriculture et l’industrie de notre pays. »