A GUIZOT

A Postdam , le 35 mai 1833.

Monsieur,

... J’aime aussi à vous parler de ma vive reconnaissance ; vous avez daigné vous souvenir de mon infortuné ami M. Bonpland, en remplissant la prière que je vous adressais l’automne passé (2) ; vous l’avez fait nommer membre de la Légion d’honneur (3). Cette nomination m’a causé la plus vive satisfaction. Je devais craindre pour mon compagnon de voyages ce qui arrive si facilement dans les choses humaines. Lorsqu’il avait le bonheur d’être dans les griffes du docteur-dictateur, tyran républicain, depuis les bords de la Tamise jusqu’aux bords de l’Obi on me demandait de ses nouvelles en compatissant à son sort. Le drame fini, ce n’est qu’un savant qui a voyagé pour recueillir de bonnes herbes. Il était à redouter qu’il fût oublié. Cet oubli était impos sible dans une âme généreuse comme la vôtre! Nos excellents amis MM. Benjamin et François Delessert m’ont dit plus d’une fois quelle noble part vous aviez prise aux demandes que j’ai faites

(1) Cf. La Roquette, Correspondance inédite, t. II, p. 105-108.

(2) Dans une lettre à Guizot, du 2 novembre 1832, imprimée au même recueil (t. II, p. 95), Humboldt écrivait : « Je suis heureux d’avoir enfin des nouvelles de mon malheureux ami M. Bonpland. Je voudrais qu’il pût vous devoir ce que souvent on donne avec une largeur expansive, une décoration toute française. »

(3) Voici la lettre officielle par laquelle Guizot faisait part de cette nomination à l’Académie des Sciences :

« Monsieur le Secrétaire général,

« M. Bonpland vient d’obtenir, sur ma proposition, la croix de la Légion d'honneur. Je désirerais lui faire expédier son brevet le plus tôt possible. Ne sachant point où il se trouve en ce moment, je vous prie de vouloir bien m en instruire, afin que je puisse donner directement avis à ce voyageur de sa nomination.

« Agréez, monsieur le secrétaire perpétuel, l’assurance de ma considération distinguée,

« Le ministre secrétaire au département de l'Instruction publique ,

« Guizot » {a),

(a) Arch. de l Acad, des Sc. — Cf. Cornpt. Rend. Roulin. Séance du 29 mai 1833.

pour solliciter le paiement des arrérages qui sont dûs à M. Bonpland depuis 1820. J’ai tort de dire que ces arrérages sont dus à mon ami; je sais qu’une loi positive s’oppose aux paiements antérieurs aux dernières cinq années. M. le ministre des Finances, en ne faisant payer que ces cinq années, n’a sans doute pu agir autrement, quoique le Comité des finances et le Conseil d’Etat, à cause de la situation particulière de M. Bonpland, avaient donné quelques espérances de plus. Je me crois un devoir de plaider la cause de mon compagnon de voyage devant un ministre si noble ment enclin à soulager les infortunes des hommes de lettres. J’ai osé écrire, aujourd’hui même, au Roi, non pour réclamer un droit, mais pour solliciter une grâce spéciale. Daignez, je vous supplie, monsieur, m’accorder votre protection dans cette affaire, qui est d’un haut intérêt pour les finances délabrées de M. Bonpland. Ma lettre à Sa Majesté restera sans effet si vous ne trouvez pas occasion de nous aider. La pension de trois mille francs de M. Bonpland se fonde sur la cession que j’ai faite au Jardin des Plantes d’un herbier de mon voyage. Je m’en suis privé moi-même pour être utile à mon ami. Je ne possède pas un brin d’herbes, pas le moindre souveRir du Chimborazo I La pension est donc d’un e nature toute particulière. La chose cédée existe naturellement et la prison a interrompu les payements. Voilà le roman des motifs de droits que je me suis faits, mais je n’allègue ces motifs que pour pouvoir solliciter une grâce. J’oserais même croire que les commissions des Chambres, si l’on avait besoin d’une telle sanction, ne s’opposeraient pas à cet acte de munificence en faveur d’un Français dont les malheurs ont eu une certaine célébrité. Daignez excuser, je vous supplie, la longueur d’une lettre si mal rédigée. Vous ne blâmerez pas les motifs qui l’ont déterminée.

Agréez avec bonté, delà part des deux frères Iiumboldt, l’hommage d’une ancienne et affectueuse considération.

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Al. Humboldt.

Je regrette que les belles collections que M. Bonpland a formées pour le Muséum d’histoire naturelle depuis sa sortie du Paraguay (1)

(1) Depuis le mois de février 1831.

APPENDICES

ne soient pas encore arrivées. Les caisses sont déposées au Consulat pour les remettre au premier navire de l’Etat qui toucherait à Buenos-Ayres ; mais par suite de l’affaire de M. Laforestles rapports officiels entre la France et la République dite Argentine, ont été en quelques manières suspendus et depuis huit mois aucun navire de l’Etat n’a dépassé Montevideo. Je tiens ces détails de M. Boissière (de la maison Chauviteau et Cie), ami de M. Bonpland, récemment arrivé de Buenos-Ayres à Paris.

A AIMÉ BONPLAND

Sa?is-Souci, octobre 1853.

Mon cher et meilleur ami,

Il est peu probable que ce petit signe de vie, d’amitié et de reconnaissance parvienne à tes mains, le Dr François Foncq (de FUniversité de Bonn), qui en est'le porteur, partant par Buenos- Ayres pour le Chili : il m’est doux cependant d’écrire ces lignes à tout hasard et de te recommander le porteur comme un jeune botaniste actif et instruit. Je pleure la mort d’Arago, nous pleurons ensemble Adrien de Jussieu et Auguste Saint-Hilaire. Nous survivons à tous, mais hélas ! l’immensité des mers nous sépare.

Tout à toi de cœur et d’âme. '

Al. Humboldt.

( Caras y Caretas. Buenos-Ayres, 30 de setiembre de 1905.)

AU MÊME

A Berlin , ce 1er septembre 1853.

Mon cher et tendre ami,

Quoique j’aie bien peu d’espérance que ces lignes et le livre qui les accompagne (la belle traduction française de la nouvelle édition de mes tableaux de la Nature) parviennent à tes mains, j’essaie pourtant, très près de mes quatre-vingt-quatre ans, me

trouvant sain, de te donner un petit signe de vie, ce qui veut dire d’amitié, d’affectueux dévouement, de vive reconnaissance!

J’apprends avec une grande joie que tu te conserves dans une heureuse et intelligente activité. Un Américain qui m’est inconnu, S. John Teney, professeur de Botanique à New-York, a eu la délicatesse de m’envoyer un trésor, ton portrait en photographie. J’y ai reconnu tes nobles traits, travaillés sans doute par l’âge, mais tel que je t’ai vu à l’Esmeralda, à (1), à la Malmaison. Tu as laissé (comme partout) d’agréables souvenirs à Berlin et je montre ton portrait à toutes les personnes qui s’intéressent à ton nom, à tes excellents travaux. — Ma santé se soutient par l’assiduité du travail même. Le dernier et quatrième volume du Cosmos paraîtra cet hiver.

Tes importants manuscrits botaniques, écrits pendant notre voyage, se trouvent déposés avec beaucoup de soin et très complets au Musée d’histoire naturelle du Jardin des Plantes, comme ta propriété de laquelle tu peux disposer. Je te prie à genoux, cher Bonpland, de les laisser à Paris, au Jardin des Plantes, où ton nom est vénéré. C’est un manuscrit de ton immense activité. — La mort inattendue d’Adrien de Jussieu (2) t’aura bien affligé. — Le roi de Prusse, il y a quatre ou cinq ans, t’a nommé chevalier de son ordre Royal de l’Aigle-Rouge ; cela a été dans tous les journaux, mais la nouvelle officielle de la décoration ne te sera pas arrivée (3). Je connais ton catérisme philosophique, mais nous avons vu que, dans tes rapports avec le Brésil (si tu en as), cela pourrait être utile. Je n’ai point été à Paris depuis janvier 1848. — Les intimes liaisons que j’ai eues avec madame la duchesse d’Orléans m’empêchent de paraître aux Tuileries, comme aussi la chaleur que tu me connais pour de libres institutions. Je n’ai jamais été de ceux qui aient pu croire que tu te laisserais tenter, mon cher et excellent ami, par l’aspect de l’Europe actuelle, de quitter un magnifique climat, la végétation des Tropiques, et Vheureuse solitude, au milieu d'affections domestiques que j’approuve beaucoup. Peut-être ces lignes, que je confie à un jeune médecin

(1) Mot illisible.

(2) Adrien de Jussieu était mort le 29 juin 1853.

(3) Voir plus haut p. 171.

APPENDICES

polonais (du nom un peu barbare Chrziscinski) allant à Buenos- Ayres, pourront-elles arriver. Je voudrais avoir de ton écriture avant ma mort prochaine.

Tout à toi de cœur et d’âme, avec la reconnaissance d’un ami et fidèle compagnon de travaux.

Alexandre Humboldt.

Le pauvre Arago, presque aveugle, est dans le plus triste état de santé (1); je sais que tu continues avec la même louable ardeur d’augmenter tes immenses collections.

A WILHELM SEEMANN

Berlin , 22 août 1854.

Depuis longtemps, cher monsieur, j’ai formé le désir de vous exprimer, ne fût-ce qu’une très faible reconnaissance, pour l’honneur que vous avez fait à mon compagnon de voyage et ami, Bonpland, en donnant son nom comme titre à votre intéressant journal. Les progrès qu’a fait faire à notre science mon expédition dans la zone tropicale du nouveau continent constituent le seul mérite du naturaliste (généreux, c’est pourquoi d’une âme libre) infatigable, toujours calme, jamais découragé, à l’observation fine. J’ai recueilli beaucoup déplantés, j’en ai décrit et figuré quelquesunes, comme le montrent les planches des Plantes équinoxiales. Les lecteurs de « Bonplandia » se réjouiront peut-être de la traduction de quelques lettres que dans mon peu de loisir j’ai écrites à la hâte à une époque troublée, et malheureusement par trop illisibles.

Les lettres ont peu d’intérêt scientifique, mais elles offrent une image vivante de la situation individuelle d’un homme plein de mérite, des espoirs tardifs que son imagination nourrit encore à un âge aussi avancé. Peut être voudrez-vous utiliser des passages d’une notice de M. Demersay, qui a vu Bonpland dans cette douce solitude et dont il ne fait pas un éloge exagéré. Écrivez -moi

(1) On sait qu’ Arago est mort le 2 octobre suivant.

l’endroit où votre excellent frère Berthold réside actuellement, et envoyez-lui mes plus chaudes salutations. Avec ma considération la plus distinguée, votre tout dévoué,

A. de Humboldt.

( Bonplandia , 1854, II Jahrg. s. 220-221.)

AU MÊME

Berlin , 22 janvier 1855.

Tout vient de me parvenir de Buenos-Ayres. Le portrait de mon cher ami Bonplandest parlant par sa ressemblance, il a seulement une certaine dureté d’expression qui lui était très étrangère autrefois, mais que d’âge apeut-être fait ressortir. Je me réjouirais de voir ce portrait très connu en Allemagne. Ma dernière lettre de Bonpland est du 2 octobre 1854 (1). 11 pensait pouvoir encore venir à Paris pendant l’automne de cette année avec ses collections botaniques et géologiques, me voir à Berlin et retourner après quelques mois vers les bords magnifiques de l’Uruguay!! ! Cordial salut à M. votre frère Berthold Seemann, qui m’a laissé l’impression la plus agréable.

Votre, etc.

Alexandre de Humboldt.

( Bonplandia , 1855, III Jahrg. s. 47.)

A GRUNERT (*2)

Postdam , Château de ville, 30 octobre 1856.

Très honoré monsieur le conseiller privé du gouvernement et collègue,

Le gracieux souvenir que j’ai gardé de la bienveillance avec laquelle vous m’aviez reçu, comme ami de votre ami Bock, pen-

(1) Voyez plus haut p. 188.

(2) L/adresse porte : Au doyen de la faculté des lettres , M. le Conseiller privé du Gouvernement et Professeur Grünert.

dant les quelques jours que j’ai passés au siège de votre vieille et célèbre université, m’impose l’agréable devoir de m’adresser de préférence à vous, pour vous prier de bien vouloir dire à vos collègues de la faculté des lettres combien je suis touché de l’attention délicate par laquelle ils ont voulu me faire plaisir, à moi aussi, en nommant « docteur honoraire » mon cher ami et ancien compagnon de voyage Bonpland, qui a découvert le plus grand nombre d’espèces (. species ) de plantes tropicales, qu’un voyageur ait jamais rapportées en Europe; qui a publié l’œuvre magistrale sur les Mélastomes, les Mimosas et les herbes, qui, enfin, fut l’intendant des jardins, devenus célèbres par lui, de la Malmaison et de Navarre, sous l’impératrice Joséphine. — Aimé Bonpland était certes capable d’attirer l’attention par ses travaux personnels, ainsi que par sa qualité d’un des plus anciens membres correspondants de l’Institut; mais mon nom est si étroitement et si fraternellement lié au sien depuis soixante ans, que je ne veux pas me priver de l’agréable pensée que la très honorée faculté et l’université de Greifswald ne se soit souvenue en même temps de moi.

L’expression de profonde gratitude, si vous voulez bien vous en charger, gagnera par la dignité du langage qui vous est propre.

Votre dévoué,

Al. Hümboldt.

(■ Arc h . de VVnxv. de Greifswald.)

A WILHELM SEEMANN

Berlin . 1858.

Je dois à l’amicale activité d’un médecin plein de talent, qui a bien mérité de la science par son travail sur les maladies des Européens dansles pays tropicaux, le Dr Lallemant, qui s’est séparé à Rio-de-Janeiro de l’expédition autrichienne de la frégate Novara , les plus récentes nouvelles de mon cher ami Bonpland, mon compagnon de voyage de tant d’années : je m’empresse de vous les communiquer pour votre important journal très répandu,

LETTRES d’aLEXANDRE DE HUMBOLDT 239

Bonplandia, bien qu’elles me remplissent en même temps d’une très douloureuse impression. Cette impression se rapporte plus à la nouvelle inattendue de la diminution subite des forces physiques de cet homme éminent, qu’à la description si exacte de la manière de vivre tout-à-fait indienne, c’est-à-dire des privations que mon ami, plutôt dans l’aisance que dans le besoin, s’impose tout-à-fait volontairement. C’est un trait particulier, mais admirable de son caractère énergique, que j’ai pu observer dans des conditions analogues de dure nécessité dans les missions et les régions de forêts de l’Orénoque supérieur et de la rivière Cassiquiare, presque absolument inhabitées, ainsi que plus tard dans une situation brillante comme intendant de cour et des jardins de l’Impératrice Joséphine. Dans des entretiens intimes avec moi comme dans ses lettres familières, Bonpland rappelait avec une prédilection particulière notre existence souvent quelque peu aventureuse dans les forêts. Puissent mes tristes appréhensions n’être pas réalisées. Je fais suivre les communications si vivantes du Dr Lallemant de la copie de la dernière lettre que j’ai reçue de Bonpland, datée de Corrientes le 7 juin 1837. Il me serait particulièrement agréable de la faire imprimer dans l’original en français ; par un extrait ou une traduction, elle perdrait de sa vivacité d’allure. Cette lettre est encore pleine du désir de vivre et d’esprit enjoué, pleine de l’espérance d’apporter lui-même ses collections à Paris et puis, de revenir ensuite à Santa Ana, sa préférée, pour y être enterré sous les arbres mêmes qu’il a plantés.

A. de Humboldt.

(. Bonplandia , 1858, VI Jahrg, s. 2.)

A F. DSLESSERT

Berlin , 14 juillet 1858.

Mon respectable ami et confrère,

La bienveillance affectueuse dont vous m’avez honoré (j’aime à dire héréditairement) depuis tant d’années, à l’époque de mon heureux séjour en France, s’est étendue sur mon excellent ami et

APPENDICES

compagnon de voyage M. Bonpland. Il vous doit, comme moi, une vive et immuable reconnaissance. Votre amitié, les rapports que j’ai pu entretenir avec tous les membres de votre famille, dotée moralement etintellectuellement d’une manière si riche, offrent un point lumineux dans ma longue existence. Je vis dans une triste incertitude sur celui qui m’est cher. J’ai pensé que vous liriez avec intérêt le dernier récit que je dois aux soins du docteur Lallemant, qui par amitié pour moi est allé voir M. Bonpland dans sa solitude de l’Uruguay. Vous voudrez peut-être bien communiquer cet extrait aux personnes qui, au Jardin des Plantes et au sein de l’Institut, ont conservé un souvenir affectueux de M. Bonpland et de moi, qui dois tant à son imperturbable activité, à la grande amabilité et sérénité de son caractère, à la courageuse fidélité de son dévouement. Ce qui pouvait me donner encore un peu d’espérance, c’est que déjà à San-Borja on disait mort M. Bonpland, à si peu de distance de Santa-Ana, lorsque M. Lallemant y passait; c’est que notre consul général et ministre résident M. de Gülich, attaché personnellement à mon ami, ne m’a donné jusqu’ici aucune nouvelle. Je n’ai pas besoin de vous supplier, mon cher confrère, de me communiquer ce que vous savez de plus particulier à ce sujet. Comme je tiens singulièrement à l’idée devoir sauvées les collections botaniques et géologiques de M. Bonpland, de même que ses manuscrits; de les voir déposées au Jardin des Plantes, auquel, sous l’adresse de MM. les Professeurs, j’ai envoyé, à la mort de M. Kunth, les six volumes de descriptions déplantés (trois volumes in-folio et trois in-quarto); le nombre des descriptions faites sur les lieux est de quatre mille cinq cent vingthuit espèces, généralement de la main de M. Bonpland, un huitième est de ma main avec quelques dessins.

Notre excellent ami n’ayant pas l’esprit d’ordre, à côté de tant d’autres qualités très louables, je crois qu’il serait bien à désirer que MM. les professeurs du Jardin des Plantes veuillent bien par des lettres officielles exciter l’activité de M. le consul de France à Montevideo ou à Buenos-Ayres, pour hâter les démarches nécessaires pour l’envoi des collections à Paris. Je crains un peu le musée qui s’est formé sousles auspices de M. BonplandàCorrientes, et auquel celui-ci avait promis tous ses doubles. Nous ignorons s’il y a un testament: comme mon ami avait une singulière con-

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fiance en sa longévité, il est à craindre que ses papiers soient en grand désordre. Ces pertes seraient d’autant plus à déplorer, queM. Bonpland, malgré mes pressantes prières, a pris avec lui l’herbier de notre expédition, qui était sans doute sa propriété, mais que je voyais, avec douleur, exposé à de nouveaux dangers. M. Künth s’est rendu alors au Havre (1) pour obtenir du moins les six volumes des manuscrits botaniques de notre expédition, qui ont été si utiles pour la rédaction des six vo’umes in folio de Nova généra et species plantarum Americæ meridionalis.

La dernière lettre que j’ai eue de M. Bonpland est de Corrientes, du 7 juin 1857.

Je joins ici l’extrait de l’article mentionné plus haut.

A. de Humboldt.

( Compt . Rend. Acad. Sc., t. XLVII, p. 109.)