GRANDSIRE A HUMBOLDT

Itapua au Paraguay , le 18 août 1824.

Vous avez vu d’après ma dernière lettre de Montevideo (1) que j’espérais aller directement de Buenos-Ayres à Gandelaria par le Rio-Paraguay et le Parana ; mais ayant été soupçonné à tort de faire mon voyage dans un but politique je n’ai pas pu réaliser ce projet. J’ai dû quitter Bnenos-Ayres et j’ai trouvé à Montevideo l’accueil le plus charmant auprès du consul du Brésil, le généralgouverneur Le Cor, qui vous est très dévoué ainsi qu’à M. Bonpland. De là, j’ai poursuivi avec peine mon voyage à travers la province Cisplatina jusqu’au Paraguay où le docteur Francia règne actuellement avec le titre de dictateur. J’espère toujours que mes efforts persévérants, la recommandation de l'Institut, ainsi que vos lettres au dictateur me permettront de contribuer à la délivrance définitive de votre ami. J’ai appris ici qu’avec lui sont retenues plus de soixante personnes, parmi lesquelles plusieurs Suisses (2) qui s'occupent à Asuncion (capitale du Paraguay) de recherches sur l’histoire naturelle. Le pays est ouvert, au point de vue commercial, uniquement aux sujets de l’empereur du Brésil, et comme le dictateur accuse la République de Buenos-Ayres d avoir attenté à ses jours, il est plein de méfiance vis-à-vis de tous les voyageurs qui essayent de pénétrer par Corrientes. Comme je suis ici (à Itapua) sous le protectorat du Brésil, j’espère ne pas

(1) Cette lettre manque.

(2) Rengger et Longohamp.

manquer mon but. Mon arrivée a été annoncée hier par un courrier au général commandant à Tranquiera (1), car il m’est défendu de franchir la frontière, tant que l’autorisation personnelle du docteur Francia ne sera pas donnée. Depuis San-Borja jusqu’ici, dans la province d’Entre-Rios, j’ai trouvé un véritable désert. Toute la région est dévastée par Artiga [s] (2) ; toutes les églises, bâties par les Jésuites à l’est du Parana et entretenues après l’expulsion de ceux-ci par d’autres missionnaires, sont brûlées. Les enfants indiens errent à travers les bois avec des chèvres sauvages.

Je vous envoie cette lettre par San -Borja, d’où elle sera expédiée par le commandant au chapelain de la Cour de l’Empereur à Riode-Janeiro.

J ai pu voir dans ce voyage que les deux cataractes ( saltos ) du Rio-Uruguay peuvent être contournées par de petits canaux avoisinants, de sorte que la navigation à vapeur sera possible dans l’avenir...

R. Grandsire.

Itcipua, le 10 septembre 1824.

D’après ma dernière lettre, vous avez vu que mon arrivée a été annoncée au dictateur de la République du Paraguay, don Gaspar Francia. Je n’ai plus grand espoir, hélas! d’arriver, comme je me le proposais, jusqu’à la capitale. Le dictateur me soumet neuf questions, toutes d’ordre politique, relatives aux décisions qu’il attribue aux puissances continentales réunies en un congrès en Italie, et d’après lesquelles les provinces indépendantes devraient être ramenées sous la souveraineté de l'Espagne. Il est plein d’inquiétudes au sujet de l’expédition française en Espagne ; il demande une réponse relativement aux projets hostiles du ministre, le duc

(1) Trinchera, en face d’Itapua, sur la rive gauche du Parana.

(2) « Après que celui-ci fut battu parles Portugais et se fut enfui au Paraguay pour y faire de nouvelles recrues, il reçut l’ordre du docteur Francia de se rendre dans un cloître, où il est encore emprisonné à l’heure actuelle (Ht). »

APPENDICES

de Gazes, et qu’il considère comme devant porter atteinte à la liberté du Paraguay. Il prétend que M. Bonpland, muni des lettres d’un chef indien de la province des Missions (ennemi le plus acharné de Francia), a été vu sur la rive occidentale du Rio-Parana pour y relever le plan d’Itapua; il ne comprend pas, même en supposant que mon voyage n’ait également qu’un but scientifique, comment l’Institut de France ou toute autre puissance de l’Europe, s est permis d’envoyer quelqu’un au Paraguay, du moment qu’il est de notoriété publique que le pays est fermé aux étrangers. Vous voyez d’après ces questions très significatives que le . dictateur croit connaître d’une manière précise les affaires du vieux continent.

J ai répondu que mon voyage n’a absolument aucun rapport avec les événements politiques, que j’ai l’intention de traverser le Paraguay pour arriver à un point où il serait possible d’établir une communication entre le fleuve des Amazones et le Rio de la Plata, parle Rio-Jauru et le Rio-Madeira.

Ce but de mon voyage est particulièrement approuvé par l’empereur du Brésil qui m’a donné des lettres de recommandation pour la province du Matto-Grosso. J’ai ajouté que, connaissant insuffisamment l’espagnol, je n’ose pas répondre par écrit aux questions politiques que m’a posées le majordome d’Itapua, mais que je pourrais donner oralement tous les renseignements au docteur Francia. Il est très probable que je vais partager le sort de ce pauvre Bonpland, mais je dois à la vérité de dire que, d’après tout ce que je vois ici, les habitants du Paraguay jouissent depuis vingt-deux ans d’une paix parfaite, sous une bonne administration. Le contraste avec les pays que j’ai traversés jusqu’à présent est tout à fait frappant. On voyage au Paraguay sans armes, les portes des maisons sont à peine closes, car tout vol est puni de peine de mort, et même les propriétaires de la maison ou de la commune, où le brigandage a été accompli, sont obligés de verser une indemnité. On ne voit guère de mendiants, tout le monde travaille.

Itapua a 2.000 habitants ; les indigènes peuvent s’adresser au dictateur pour faire élever leurs enfants aux dépens de l’État, L éducation est tout à fait militaire; le tambour remplace la cloche pour appeler les élèves à l’école ; presque tous les habitants savent

lire et écrire, et les alcades, choisis tous les ans par la population, fixent le temps pendant lequel les jeunes gens doivent fréquenter l’école. Le docteur Francia est, paraît-il, un homme instruit parlant le français. Malgré ses soixante-deux ans (1) il est toujours excessivement actif et très soigneux dans sa mise. Ce magnifique pays peut devenir un jour de la plus grande importance pour le commerce européen, mais à l’heure actuelle il n’est accessible qu’aux habitants du Brésil. Douze à quinze négociants de cette nation entretiennent à eux seuls les relations commerciales avec la province de Matto-Grosso. Le dictateur est très irrité par les blâmes que le gouvernement de Buenos-Ayres répand (comme il l’affirme) à son égard dans les journaux européens. J’ai eu hier l’occasion de voir un cultivateur qui est un proche voisin de Bonpland et qui le rencontre tous les jours. Il affirme que celui-ci va très bien, qu’il possède des terres que lui a offertes le docteur Francia, qu’il exerce la médecine, qu il s’occupe de la distillation de l’eau-de-vie de miel, et qu’il continue toujours avec passion à récolter et à décrire les plantes, comme le prouvent ses collections qui augmentent de jour en jour. On ne m’a pas permis de lui faire parvenir des lettres. Il n’a pas été arrêté à Santa Anna près Gorrientes, mais à Santa Anna près Gandelaria. Le climat est ici très agréable, parfois même tellement froid qu’il a gelé cette nuit (2)...

R. Grandsire.

(1) Lisez soixante-huit.

(2) « Je trouve, ajoute Humboldt, d’après la belle carte manuscrite de Lastarria qu’Itapua est situé sous 27°22’ de latitude méridionale, sur la rive occidentale du Rio-Parana, presque en face de Gandelaria. Ce que M. Grandsire dit au sujet d’une communication entre le fleuve des Amazones et le fleuve de la Plata concerne trois cours d’eau importants : le Gopayos, le Madeira et le Paraguay, situés au voisinage l'un de l’autre, au sud-ouest de la chaîne de montagnes peu élevée du Parecis. Le Guaverè ou 1 Itenes se jette dans le Madeira, le Jauru dans le fleuve du Paraguay. Au sud de Santa- Barbara, le Aguapehi se rapproche tellement du Rio-Alegre, quel isthme na que 5 322 brasses portugaises de largeur. Sous le gouvernement du comte de Barca, on a voulu creuser en cet endroit un canal. La ville Viüabella, voisine de cet isthme, sur la rive droite du Guaporè ou Itenes, un peu audessus de l’embouchure du Sarare, peut devenir un jour un centre très important pour les relations commerciales des divers peuples de 1 Amérique. Si on réfléchit que le fleuve des Amazones communique avec l’Orénoque par le Gassiquiare, on s’aperçoit que le creusement de l’isthme de Villabella per-

APPENDICES

Curitiba (1), le 20 novembre 1824.

Le dictateur du Paraguay n’a pas voulu m’autoriser à voyager dans son pays ; le 14 septembre, j’ai quitté Itapua après un séjour de trois semaines. De San-Borja (sur la rive est de l’Uruguay), j’ai écrit encore une fois au docteur Francia et je lui ai fait valoir chaleureusement les raisons pour lesquelles la mise en liberté de M. Bonpland serait utile à sa propre politique. Je n’ai pas osé lui envoyer votre lettre, car il est à craindre, vu sa grande susceptibilité, que toute influence étrangère lui paraisse suspecte. Je vis toujours dans l’espoir qu’il me sera possible quand même d’être utile à votre cher compagnon de voyage qui n’a jamais pu voir le dictateur lui-même. J’ai l’intention d’avancer jusqu’à la Nueva Coimbra, dans la province de Cuyaba. Il est possible que me voyant venir du nord, du côté des sources du fleuve de Madeira, le docteur Francia n’hésite plus de me laisser parvenir jusqu’à lui ; car ce ne sont pas les Brésiliens, mais tous ceux qui se dirigent par Buenos-Ayres et par Corrientes qui lui semblent être suspects. J’ai beaucoup souffert pendant mon voyage à travers les forêts presque impénétrables, peut-être autant que vous-même dans les forêts de l’Orénoque. A San Borja, j’ai remis les livres que je devais offrir en votre nom au docteur Francia, au gouverneur de la province de las Missiones, un homme qui fait tout son possible pour être agréable aux savants voyageurs. Si j’avais gardé plus longtemps ces livres, ils auraient été infailliblement perdus, vu l'humidité à laquelle je suis tout le temps exposé. Dans les forêts

mettrait d’établir une communication fluviale entre le delta de l’Orénoque (en face de l’île Trinidad) et Buenos-Ayres, ou l’embouchure du Rio de la Plata. De cette manière il serait possible de naviguer pendant plus de mille lieues à travers l’Amérique du Sud, si diverses cataractes (saltos) ne venaient pas entraver les relations commerciales. Je connais les environs de Villabella d'après une carte manuscrite du Brésil que M. Silva Ponter Leme à Rio-de- Janeiro a composée en 1804 en se servant de soixante-seize cartes spéciales. » (1) Le nom de la localité rappellerait, d’après M. Auguste de Saint-Hilaire, les buissons avoisinants des Auraucaris et serait composé de deux mots : curri et tiba. Il signifie : groupe de conifères (Ht). — Curitiba, chef-lieu de l’État de Parana, Brésil.

de Curitiba, on parle partout de l’écorce du quinquina blanc, quinquina blanco (1)...

R. Grandsire (2).

(1) Une solanée, d’après M. Auguste de Saint-Hilaire (Ht).

(2) Je joins à cette leltre du Paraguay un extrait de Y Argus, journal politique imprimé à Buenos-Ayres. Corrientes, le 9 février 1822. « Au mois de novembre de l’année dernière nous avons déjà émis des doutes sur la question suivante : M Bonpland ne ferait-il pas des explorations scientifiques plus utiles, si au lieu d’aller au nord vers Corrientes, il se dirigeait au sud, vers les pays si peu connus de la Patagonie, de l’autre côté du Rio Salado, entre le Rio Colorado et le Rio Negro, entre le 36° et le 40° de latitude méridionale? Il trouverait là la sécurité et le calme, au lieu des luttes sanglantes, de la méfiance et de la misère, dont souffre encore actuellement toute la région située entre l’Uruguay et le Parana. Nos craintes, comme l’expérience l’a montré, n’étaient, hélas, que trop légitimes. Le 8 décembre, sur l'ordre du docteur Francia, puissant seigneur (Gran Senor) du Paraguay, une troupe de Paraguayens (habitants des anciennes missions jésuitiques) pénétrèrent dans le village indien de Santa-Ana, se saisirent de M. Bonpland, détruisirent ses plantations de Maté ( Yerba ciel Paraguay ) et transférèrent hommes et bétail au delà du Parana. On ne peut s’expliquer autrement cette agression épouvantable que par la crainte qu’aurait le Gran Sefior du Paraguay de voir un jour la ville de Corrientes (qui appartient à la république de Buenos-Ayres) prendre part au commerce dû thé indigène, et cela grâce aux efforts louables de M. Bonpland. »

Comme les tentatives faites au Brésil dans le but de délivrer M. Bonpland, n’ont pas été jusqu’à présent couronnées de succès, tout mon espoir se porte actuellement sur les nobles efforts du gouverneur anglais. Le ministre d’Etat, George Canning, me tient au courant des tentatives faites par M. Parisb, chargé d’affaires anglais près de la république de Buenos-Ayres. Celui-ci a déjà réussi à faire mettre en liberté les sujets anglais. 11 insiste maintenant, dans ses lettres au dictateur, sur la mise en liberté de mon ami, qui se trouve actuellement, comme il m’écrit, à Santa-Rosa (au sud du rio Tibiquari, à quarante lieues environ de la capitale Asuncion). M. Parish est persuadé que l’emprisonnement de M. Bonpland n’a eu d’autre motif que la prospérité de ses plantations de thé du Paraguay {Arvore do Mate ou da congonha). L’arbuste serait, d’après les recherches d'Auguste de Saint-Hilaire, un Ilex Mate , complètement différent de Cossine Peragua de Linné. On sèche au feu les feuilles rigides et les jeunes tiges, on les réduit en poudie, et on boit l’infusion en aspirant afin de séparer la poudre du liquide par de petits tubes en argent qui aboutissent à une sphère munie de nombreux petits orifices. L’usage du maté est, comme je l’ai constaté, très répandu au Pérou, et comme l’exportation du Paraguay en est sévèrement interdite, les pays de la région côtière méridionale ont beaucoup de difficultés à se procurer cet obj et de luxe qui leur est devenu tout à fait indispensable.

Paris, le 28 juin 1825.

Alexandre de Humboldt.

(. Hertfia . Bd. II, S. 696 uff. 1825).

APPENDICES