R. GRANDSIRE AU BARON DE DAMAS

Fort-Royal de la Martinique, le 2 septembre 1826.

(Reçue le 26 octobre 1826.)

Monseigneur,

Un article du Journal de la Martinique du 26 août, extrait de celui des Débats de Paris et relatif à l’infortuné M. de Bompland, botaniste, détenu au Paraguay, motive ma lettre à Votre Excellence.

C’est une grande erreur à Paris, ainsi qu’à Londres, de penser que le dictateur Francia, du Paraguay, retient M. Bompland par un motif d’inimitié personnelle contre ce célèbre naturaliste, ou que cette conduite soit l’effet d’un pur caprice. Non, monseigneur, il n’en est pas ainsi, et sans la position extrêmement délicate dans laquelle se trouve placé le dictateur envers les Républiques turbulentes qui l’entourent, et sans son vif désir de se rapprocher par tous les moyens possibles des puissances de l’Europe et surtout de la France, M. Bompland n’aurait point à gémir, depuis près de cinq années, dans la captivité qu’il partage avec d’autres Français, des Italiens, des Allemands, etc., qui éprouvent le même sort.

Le dictateur Francia veut et désire ardemment qu’une autorité française, telle que le Consul général de France à Rio-de- Janeiro (1) par exemple, lui écrive directement pour obtenir la mise en liberté non seulement de M. Bompland, mais aussi des Français détenus. Cette démarche aurait son plein effet en rendant à sa patrie et aux sciences, ce savant avec ses immenses collections dans les trois règnes.

(1) Aymard- Marie, comte de Gestas (1786-1837), issu d’une famille béarnaise, fils du général de Gestas, guillotiné en 1793, émigra en 1791, passa au Brésil en 1808, fut nommé agent du roi près S. M. T. F. en mars 1810, et servit en cette qualité jusqu’en mai 1815. Nommé premier secrétaire d’ambassade le 15 novembre 1815, il passa en France en octobre 1822 avec une mission particulière, fut accrédité comme consul général et chargé d’affaires de France au Brésil à la même époque, et demeura dans ces fonctions jusqu’au 8 mai 1831, date de la suppression du poste.

Toute autre voie sera inutile et je citerai à l’appui de mon assertion le fait suivant :

Au mois de novembre dernier, un négociant anglais se rendant de Buenos-Ayres au Paraguay pour des affaires d’intérêt, arriva à San-Borja, capitale des missions portugaises ; ne connaissant pas le gouverneur chez lequel je me trouvais dans le moment et avec qui je suis lié par l’amitié la plus intime, il s’adressa à moi pour le présenter à celui-ci, et lui faire obtenir ses passeports, étant porteur d une lettre officielle de M. Parish, consul général d’Angleterre à Buenos-Ayres pour le: dictateur du Paraguay en faveur de M. Bompland. Cette espèce de mission, qui se rattachait aussi essentiellement au sort de mon ami malheureux, me fit saisir avec empressement.. cette nouvelle occasion de voir tomber les fers de ce naturaliste distingué et j’obtins de suite les passeports désirés et la pirogue du gouverneur, pour passer ce négociant à l’autre rive, avec des guides pour l’accompagner jusqu’à Itapua, ville du Paraguay sur la rive occidentale du Parana. M. le comte de Palmeira, gouverneur des missions, professe la plus haute estime pour tout ce qui est Français et porte le plus grand intérêt à M. de Bompland, en partageant l’inquiétude que sa position fait naître.

Vers la fin de décembre, le négociant anglais revint; mais quelle fut ma surprise en apprenant de lui que le dictateur n’avait pas voulu prendre en considération la lettre de M. le consul général Parish concernant M. Bompland et qu’il la lui retournait, ainsi que j’en acquis la certitude en voyant la lettre (1). Le dictateur avait manifesté sa volonté expresse en disant : « Qu’il n’ap- « partenait pas à un agent anglais de demander la mise en liberté « d’un Français, auquel la France paraissait attacher un si vif « intérêt. »

L'extrait du journal précité parle de menaces de la part du général Sucre, si le chef du gouvernement du Paraguay ne prenait pas en considération les démarches que l’on suppose faites par Bolivar (2)pour obtenir la liberté de M. Bompland. C’est connaître bien peu le génie et le caractère du dictateur que de le croire sus-

(1) Cf. W.-P. Robertson, op. cit., p. 284.

(2) Voyez plus haut, p. 245.

APPENDICES

ceplible de céder à la crainte, ou à une menace indirecte : l’homme qui depuis douze ans tient les rênes du gouvernement du Paraguay et qui a sçu faire taire les passions et maintenir la tranquil- 1 ité à l’intérieur et à l’extérieur des vastes Etats qu'il gouverne, malgré les intrigues et les révolutions des gouvernements qui l’avoisinent, ne sera jamais considéré, par les hommes sensés, comme un homme ordinaire, et des menaces pourraient attirer sur M. Bompland une catastrophe déplorable que l’on peut éviter p ar une démarche directe de la part du consul général de France à Rio-de-Janeiro, et mieux encore si la demande venait de Paris.

Dans la situation politique où se trouve placé le Dictateur, une demande qui lui serait adressée directement en faveur de M. Bompland, est la seule voie que ce génie extraordinaire puisse employer pour entamer des rapports avec le gouvernement français, n’ayant que peu ou point de confiance dans les hommes placés près de lui pour les charger d’une mission diplomatique près de Votre Excellence.

Pendant mon séjour au Paraguay j’écrivis à M. le baron de Humboldt et depuis encore toutes mes lettres à ce savant étaient écrites dans ce sens. Le Dictateur dans sa correspondance avec moi me pressentit sur ce point en me demandant si je n’étais pas porteur de lettres du gouvernement de France à lui remettre-

Pendant mon court séjour à Rio-de-Janeiro il y a six semaines, j’ai vu fréquemment M. le contre-amiral De Rosamel qui a écrit au Dictateur Francia par l’entremise du général en chef de l’armée Brasilienne à Montevideo, qui devait joindre une lettre de sa main à la dépêche ; mais nous avons acquis la certitude depuis, que les circonstances de la guerre s’opposaient à ce que ces lettres parvinssent au Dictateur; en conséquence, je convins avec M. De Rosamel que je retournerais au Paraguay muni du duplicata de la lettre au Dictateur. Je demandai mes passeports de vive voix à l’Empereur, qui me les accorda de la manière la plus obligeante, mais ses ministres mirent obstacle à mon départ. M. le comte de Gestas m’ayant refusé son intervention, ainsi que M. l’amiral Rosamel, pour lever cette nouvelle difficulté, en motivant son refus sur ce qu’il n’est pas autorisé par vous, Monseigneur, pour faire la moindre démarche à l’égard de M. Bompland, en attendant que le tems change ces dispositions, je m'embarquai à Rio-de-Janeiro

pour me rendre à Cayenne par la Martinique; Rio-de-Janeiro n offrant aucun bâtiment pour faire ce trajet.

Mon séjour à Cayenne sera de peu de jours, ne me rendant dans cette colonie que pour y voir M. le Gouverneur relativement à la navigation del Amazone, pour remonter ce fleuve majestueux jusqu’au Rio Madère et ensuite me diriger par d'autres grands fleuves vers Cuzcodu Pérou, dans le Paraguay et le nord du Brazil. Je descendrai ensuite au Para par 1 intérieur des terres, si cela est . possible, et je serai à Rio-de-Janeiro dans l’espace de 2 1/2 mois à trois mois, pour retourner ensuite dans mon établissement agricole de San Thomé d Entre Rios, de là je me dirigerai sur le Paraguay si M. le comte de Gestas se trouve enfin suffisamment autorisé pour écrire au Dictateur.

J ai cependant remis à ce monsieur à mon arrivée au Brazil une lettre de votre honorable prédécesseur, M. de Chateaubriant, qui 1 invitait à me faciliter de tous les moyens en son pouvoir pour réussir dans mon voyage de découvertes au Paraguay et réclamer la mise en liberté de M. de Bompland. La minute de cette lettre, à la date du mois de septembre 1823, doit exister dans les bureaux du ministère de Votre Excellence (1).

L humanité, la religion et les sciences qui trouvent près de vous, Monseigneur, un si puissant appui réclament la liberté de M. de Bompland; ce savant, victime de son amour pour les découvertes, a déjà trouvé, je le sais, dans Votre Excellence un protecteur à qui il n’a manqué que de connaître les moyens à employer pour libérer ce botaniste malheureux que l’Europe savante réclame. Que ma faible voix parvienne jusqu’à votre cœur, Monseigneur, et que je vous inspire assez de confiance pour me voir chargé de vos instructions pour tenter une troisième fois, de parvenir jusqu’au Dictateur suprême du Paraguay en lui demandant la liberté de M. de Bompland qui ne sera pas refusée à Votre Excellence, et mettra le Dictateur à même d’ouvrir des communia cations avec la France.

Si dans mes deux précédents voyages dans l’intérieur du Brazil et au Paraguay j’avais été muni de documents pour le Dictateur,

M. Bompland ne serait plus dans les fers; mais il était réservé à

(1) La piqce manque.

APPENDICES

Votre Excellence d’obtenir ce grand résultat qui, en comblant les vœux de tous les corps savants, vous méritera la reconnaissance de l’Europe entière. Je ne vous parlerai pas, Monseigneur, des nouveaux dangers et des périls que je courrai dans ce troisième voyage, j’en trouverai la récompense dans le plaisir de serrer dans mes bras M. Bompland rendu à la liberté, et dans l’espoir de mériter votre attention pour des voyages consacrés au bonheur et à la gloire de la France.

C’est pénétré de ces sentiments que j’ai l’honneur de me dire . respectueusement;

Monseigneur,

De Votre Excellence,

Le très humble et très obéissant serviteur,

R. Grandsire, Voy[ageur\ n[aturaliste\.

( Papiers de Damas.)

RAPPORT DU COMTE d’hAUTERIVE, DIRECTEUR DSS ARCHIVES DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES, AU BARON DE DAMAS.

Davis, le 29 octobre 1826.

M. de Grandsire écrit du Fort Royal de la Martinique pour réclamer l'intervention du Gouvernement du roi en faveur de M. Bompland auprès du docteur Francia, et il déclare formellement qu’une demande qui serait adressée à ce dernier par le consul général de France au Brésil, et où il exprimerait catégoriquement que c’est par l’ordre de son gouvernement que cette demande est faite, déterminerait, sans aucun doute, la mise en liberté de ce célèbre voyageur.

M. Grandsire trouverait cependant préférable que la demande fût directement adressée par le ministère à la Dictature du Paraguay; mais deux motifs paraissent s’opposer à cette préférence.

1° Cette forme de communication est encore inusitée : le Paraguay est pour nous un pays inconnu, et des raisons politiques d’une assez grande importance ayant jusqu’à présent éloigné le gouvernement du Roi de toute idée de reconnaître explicitement par un

acte quelconque les nouveaux gouvernements qui se sont substitués par la force dans les Amériques à celui de l’Espagne, l’intérêt de la délivrance d’un sujet du Roi d’une captivité qui ne met en danger ni sa fortune ni sa vie, et qui doit finir par a voir un terme, n est pas une raison suffisante de faire dans cette circonstance une exception à la règle qu’il s’est imposée.

2° 11 a été écrit au docteur Francia une lettre qui n'est pas officielle, et où il est dit qu’un ministre du Roi ne peut donner ce caractère à sa correspondance avec lui. Cette lettre a cependant pour objet d’obtenir la délivrance de M. Rompland; il est à espérer que si cette lettre parvient à sa destination, elle produira le bon effet qu’on en attend, et telle est l’opinion que s’en est faite M. de Humboldt qui en a eu connaissance. Cette lettre a été expédiée par une voie que j’ai toute raison de croire sûre, et ce serait une contradiction qui ne serait pas sans inconvénient que d’écrire directement au Dictateur du Paraguay, à si peu d’intervalle de tems de la date de la première lettre qui lui a été adressée.

Mais ce que M. Grandsire demande peut être fait sans inconvénient. Des agents français ayant le grade de consul sont mis aujourd’hui en rapport officiel avec les nouveaux gouvernements américains, et il n’y a aucun inconvénient à donner au consul général de France au Brésil l’ordre d’écrire au docteur Francia dans le but et le sens indiqué par M. Grandsire. Je n’en verrais même aucun à ce que M. le marquis de Gabriac trouvât, dans ses instructions une recommandation particulière, soit pour faire directement des démarches auprès du docteur Francia, soit pour les faire faire sous sa direction par le Consul du Roi. Son départ pour Rio- Janeiro n’est pas assez éloigné pour que ce dernier moyen de s’occuper activement de la délivrance de M. Bompland ne soit pas préférable au premier.

J’attends sur le choix de ces mesures de connaître les intentions de M. le baron de Damas .

d’Hauterive.

(. Papiers de Damas.)

APPENDICES

H. DE FREYCINET, GOUVERNEUR DE LA GUYANE FRANC VIS E AU COMTE DE CHABROL, MINISTRE DE LA MARINE

Cayenne [ ], 1827.

Monseigneur,

Vers la fin de l'année 1826, un naturaliste français, nommé M. Grandsire (Richard) arriva de la Martinique à Cayenne, dans 1 intention de gagnerla province du Para et subséquemment celle de Rio-Janeiro. Il paraît que dans l’intérêt de la science, il demanda à mon prédécesseur et obtint de lui l’autorisation de se rendre par terre à la rivière des Amazones. Conduit d’abord pa r les Indiens de l’Oyapock, il s’engagea ensuite dans l’intérieur de s terres. Son courage et l’objet de sa mission attirèrent sur lui l’in¬

térêt général. — Plus d’un an s’était écoulé déjà depuis son dép art

sans qu’on ait reçu de lui aucune nouvelle.

Je crus donc de mon devoir d'écrire à notre agent consulaire au sujet de ce voyageur, en envoyant à Para la goélette Le Momus (lettre du 23 déc. 1827, n° 80).

J adresse ci-incluse à Votre Excellence copie de la réponse qu e j ai reçue de M. Prudent Crouan, j’y joins copie des annexes qu’elle contient et deux paquets à l’adresse de M. Grandsire.

Ces documents et les effets divers qui accompagnent cette lettre prouvent, ce me semble, sans réplique, que cet infortuné voyageur a péri sur les bords de la rivière Jary, l’un des affluents de l’Amazone. Je suppose qu’il sera mort victime de ses fatigues et des fièvres du pays, car rien n annonce que les Indiens de la Guyane portugaise aient un caractère féroce. Quoi qu’il en soit j’ai chargé notre agent consulaire au Parade faire des recherches ultérieures à ce sujet et de m’instruire de leur résultat, que j’aurai soin, s’il y a lieu, de transmettre à Votre Excellence.

Cette lettre, monseigneur, est, outre ses annexes, accompagnée d un petit coffret ayant appartenu àM. Grandsire (Richard) et dans lequel se trouvent une paire de pistolets, une boussole, et un dictionnaire portatif.

Les deux nègres de Cayenne fugitifs, dont il est parlé dans une