A S. E. LE MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Dès que la mort de M. Bonpland a été connue, les agents de l’Empereur dans ces contrées se sont vivement préoccupés des moyens de recueillir, dans l’intérêt de la gloire nationale, les manuscrits et les collections que pouvait avoir laissés l’illustre vétéran de la science. En ce qui me concerne, je savais, à n’en pouvoir douter, qu’il y avait à faire des recherches utiles à Corrientes, et je me suis fait un devoir de proposer au Ministre de Sa Majesté près la Confédération Argentine de profiter pour m’y livrer personnellement de la facilité des communications entre ma résidence et cette ville. M. Lefebvre de Bécour n’ayant point désapprouvé cette pensée, je n’ai point hésité à prendre sur moi de la mettre à exécution et j’ai la satisfaction de pouvoir annoncer à Votre Excellence que mes prévisions se sont réalisées, tout au moins en partie.

M. Bonpland avait laissé, entre les mains d’une famille amie (1), les registres et manuscrits dont j’ai l’honneur de mettre la liste sous les yeux de Votre Excellence. Cette famille n’a cru pouvoir mieux remplir lesintentions présumées de l’illustre défunt qui n’a fait en mourant aucunes dispositions testamentaires qu’en me remettant ce dépôt sur la destination ultérieure duquel je demande par ce courrier des instructions à M. Lefebvre de Bécour.

Les quatre volumes in-4° du journal botanique de M. Bonpland contenant la description de deux mille quatre cent quarante-neuf espèces et son catalogue géologique comprenant celle de trois

(1) Il s’agit certainement des Perrichon, de Corrientes.

cent cinquante sept échantillons, constituent évidemment, monsieur le ministre, la partie la plus importante de ses papiers. L’iütérêt en serait sans doute beaucoup augmenté, si les objets mêmes, recueillis par M. Bonpland pouvaient y être réunis.

Il paraît malheureusement que les envois qu’il avait faits à diverses reprises au Muséum ne sont pas parvenus à leur destination. Je vois, en effet, par ses notes et par sa correspondance imprimée avec M. de Humboldt, qu’un premier envoi de cent cinquante-quatre échantillons géologiques effectué de Buenos-Ayres le 25 décembre 1836 n’a donné lieuà aucun accusé deréception (1), et que les doubles de cette collection, destinés au compagnon de ses premiers travaux, ne sont jamais arrivés à Berlin (2). Un mémoire sur le maysdel agaa ( Victoria Regina), dont j’ai le double sous les yeux, adressé le 25 mars 1838 à M. de Mirbel, avec un exemplaire de la plante conservé dans l’alcool (3), et une collection de graines que M. Bonpland jugeait propres à fructifier en Algérie, paraît n’avoir pas eu un meilleur sort.

Peut-être Votre Excellence jugera-t-elle à propos de transmettre ces indications à l’administration du Muséum à l’effet de provoquer une vérification dontl’intérêt serait naturellement bien plus grand aujourd'hui que du vivant même du savant qui avait recueilli ces divers objets.

Mais, en admettant même, monsieur le ministre, quelaperte de ces divers envois fût constante, elle ne serait pas tout à fait irréparable. D’une part, en effet, il paraît certain que, soit à San Borja, soit à Santa Ana, localités successivement habitées par M. Bonpland, il doit se trouver des duplicata des collections formées par lui. De plus il en avait extrait un grand herbier comprenant plus de quatre mille espèces, ainsi qu’une série complète de minéraux ; ces objets se trouvent aujourd’hui à Gorrientes et sont la propriété de la province qui les a acquis en échange d’une propriété rurale (4), dont la concession vient d’être confirmée aux trois

(1) Voyez plus haut, à l’appendice IX, l’accusé de réception du Muséum du 21 juillet 1837.

(2) Lettre paraphrasée dans Bonplandia (1854). — Voyez lettre XC, p. 173, n. 1; XC1X, p. 200.

(3) Cf. lettre LXXI, p, 124-125.

(4) Le rancho de Santa-Ana.