SA VIE ET SON OEUVRE XXV

fiant ces indications à Cavanilles, n'oublie pas de mentionner « beaucoup de pièces d'anatomie comparée » préparées aussi par son compagnon Bonpland (1).

Cavanilles, auquel s'adressaient ces détails, venait de dédier à Bonpland un genre nouveau voisin des Phlox et des Hoïtzia, le genre Bonplandia (2), et Cervantes, le successeur de Sessé, lui en montrait des spécimens en lui faisant les honneurs du jardin botanique de Mexico (3). Après un court séjour à la Havane oîi ils reprennent les collections déposées en 1800, nos deux explorateurs arrivent à Philadelphie et à Washington. Le Président JefFerson les traite avec la bienveillance la plus signalée et ils regagnent l'Europe après cinq ans et deux mois d'absence (5 juin 1799-3 août 1804), ayant parcouru 9.000 milles et rapportant avec eux 35 caisses de collections avec près de soixante mille échantillons de plantes.

Leur retour, plusieurs fois annoncé, était attendu avec curiosité et sympathie et l'accueil qu'ils reçurent à Paris, où ils arrivèrent le 13 août, fut particulièrement flatteur. Humboldt vint pour la première fois siéger à la Classe des sciences de l'Institut de France sur le banc des correspondants où un vote unanime venait de lui faire place (6 février 1805) et les deux explorateurs furent reçus à bras ouverts par les professeurs du Jardin des Plantes enrichi par eux de précieux envois de fossiles et de minéraux, de graines et de plantes.

Bonpland s'est installé tant bien que mal dans une ancienne maison de la rue des Postes, où il étale et classe ses richesses. Humboldt le presse, les dessinateurs et les graveurs sont déjà à l'œuvre, et tandis que se prépare le premier fascicule des Plantes Fquinoxiales, il fait ses débuts à l'Institut (5 novembre) par une courte lecture sur le palmier à cire ou Ceroxylon andicola, et il

(1) Lettres Américaines, p. 130.

(2) A.-J. Cavanilles, Descripcion del genero « Bonplandia » y de otras Plantas {Anal, de Hist. nat., Madrid, in-8°,(Setimbre 1800, p. 131 sqq.). — « He dedicado (p. 131, not.) este genero al jôven ciudadano A. Goujaud-Bonpland, que acompaîia como Botanico al Baron de Humboldt despues de haber oido con aplicacion y fruto â los profesores de Jussieu y Desfontaiues. »

(3) Corresp. d'Aimé Bonpland, lettre IV, p. 7.

XXVI AIME BONPLAND

faut voir le récit enthousiaste et naïf qu'il donne à sa famille (1) de cette séance qui n'aura jamais de lendemain.

Encouragé par le bon accueil des botanistes de la capitale, Bonpland va travailler pendant quelques mois avec une ardeur inlassable à mettre en ordre ses herbiers, dont le dépôt au Muséum doit assurer son avenir. Et le 18 décembre 1804 les 6.200 échantillons qui composent la collection sont offerts par Humboldt en son nom et au nom de son compagnon au Jardin des Plantes.

Humboldt a généreusement saisi cette occasion de faire valoir une fois de plus les travaux de son collaborateur. « Si mon expédition, écrit-il aux professeurs du Muséum, a eu quelque succès, une très grande part en est due à M. Bonpland qui, élevé pour ainsi dire, dans votre établissement, a marché sur les traces de ses maîtres. Nous avons recueilli ensemble les plantes que nous rapportons, j'en ai dessiné un grand nombre, mais c'estM. Bonpland qui seul a décrit plus des quatre cinquièmes, c'est lui seul qui a formé l'herbier que nous vous présentons. Lié avec lui par l'amitié la plus tendre, j'ose vous supplier de vouloir bien le recommander à la générosité du Gouvernement qui récompense les travaux entrepris pour le progrès des sciences. Les fruits de notre expédition paraîtront sous le nom de M. Bonpland et le mien, et peut-être le Gouvernement daignera-t-il s'intéresser à un voyage qu'ont exécuté des personnes qui appartiennent à deux nations étroitement liées sous tant d'autres rapports... Si quelque chose pouvait ajouter à la reconnaissance que je dois à un pays dans lequel on m'a honoré d'un intérêt aussi général que peu mérité, ce sera la bienveillance avec laquelle vous voudrez bien, messieurs, recommander mon ami (2)... »

La lettre, dont on vient de lire un extrait, renvoyée à l'examen d'une commission composée de Jussieu, Lamarck et Desfontaines, fut l'objet d'un rapport (3) qui exprimait l'estime

(1) Lettre VI, p. 12. — Ce travail de 3 pa^es, in-folio accompagné de deux planches de Turpin, a paru à la page 3 du tome I" des Plantes Êquinoxiales, sous ce titre : Mémoire sur un palmier qui donne de la cire et qui a servi à établir un nouveau genre. (Cf. Bull. Soc. Philomatk., 1804, t. III, p. 239 . — Magas.Encyclop.,iS05, t. IV, p. 172).

(2) Lettrés Américaines, éd. cit., p. 176-177.

(3) Ibid., p. 230-233.