CHAPITRE III

Bonpland pensionné. — Les plantes équinoxiales. — Voyage à Beiiin. — Melastomées et Rhexia. — Bonpland botaniste, puis intendant de S. M. rimpératrice et Reine. — Malmaison et Navarre. — L'érable de Napoléon. — Joséphine botaniste. — Voyage et missions de l'intendant en province et à l'étranger. — Description des plantes rares cultivées à Malmaison et à Navarre. — Humboldt délaissé. — Une union qui finira mal.

Le décret impérial, qui sanctionnait la donation de l'herbier et récompensait Bonpland^ fut signé le 13 mars 1805 ; la collection était acceptée par le gouvernement et il était accordé à Bonpland une « pension annuelle de trois mille francs » payable « sur les fonds despensions » (2). Le 8 avril suivant, Champagny faisait connaître cette double décision aux professeurs du Muséum qui lui en adressaient peuaprèsleursremercimentsC3)etchargeait DesfontainesdevoirBonplandetde « prendre avec lui lesarrangements convenables relativement à l'époque où l'herbier en question serait

(1) Correspondance d'Aimé Bonpland, lettre VlU, p. 15.

(2) Lettres Américaines, p. 233.

(3) Voyez sur toute cette négociation, E. -T. Hamy, Alexandre de Humbotdt et le Muséum d'Histoire naturelle {Arcli. du Mus., i" série, t. VIII, p. 14,

XXVIII AIME BONPLAND

remis au Miiséum. » Champagny répondait de nouveau en termes sympathiques (26 avril), et bientôt la collection était remise entre les mains de Desfontaines. Cette collection, précieusement conservée dans un des cabinets du laboratoire de botanique, ne contient pas moins de six mille deux cents espèces Elle est

surtout riche en palmiers, en graminées et en cryptogames des Tropiques. « Nous possédons, écrivait Humboldt, au delà de cent cinquante espèces de mélastomées, quatre-vingt-six espèces du genre?no/ina, quatre-vingt-huit d'eupa/on'um, cinquante-deux de calcéolaires, cinquante-huit psychotria, quarante lobelia, quarante renoncules et près de quatre cents graminées. »

Bonpland, rassuré sur son avenir (1), est pour l'instant tout entier absorbé par la publication de ses Plantes Equinoxiales dont la première livraison vaparaître en juin 1805 (2). Humboldt avant de quitter Paris (12 mars) pour l'Italie et TAllemagne, a rédigé une belle préface, oii il a fait valoir une fois déplus, en termes chaleureux, le rôle de son collaborateur et de son ami.

« Parmi les différents travaux, écrit-il, auxquels nous avons cru devoir nous livrer, M. Bonpland et moi, dans le cours de notre voyage à l'Equateur, les recherches botaniques ont été du nombre de celles dont nous nous sommes occupés avec le plus d'assiduité. Pénétrés tous deux du même zèle pour l'étude des plantes, animés par l'aspect d'une végétation aussi riche que majestueuse, notre attention a été constamment dirigée vers les progrès de la botanique. Si notre prédilection pour cette science nous a engagés souvent dans les excursions les plus pénibles et les plus dangereuses pour notre santé, c'est elle aussi qui est devenue pour nous une source intarissable de jouissances et de dédommagements. Errant dans la solitude des bois, privés des charmes de la vie sociale, le physicien soutiendrait avec peine un isolement si parfait, — j'ose dire un exil si long, — si le sol ne lui présentait pas à chaque pas le tableau intéressant et varié des formes végétales. »

(1) Cf. lettre VIII, p. 15.

(2) La lettre de remerciements de l'assemblée des professeurs du Muséum, à laquelle Bonpland avait présenté cette première livraison, est datée du 24 juin. Les deuxième et troisième ont été offertes à la même assemblée le 30 juillet 1806. — Cf. E.-T. Hamy, Alexandre de Humboldt et le Muséum, p. 15-16. — Magas. encycL, 1804, t. IV, p. 172, 185; et 1807, t. I", p. 433.