SA VIE ET SON OEUVRE XXIX

L'illustre voyageur poursuit en rappelant les voyages de Lôffling et de Jacquin, les travaux de Mutis, de Joseph de Jussieu, de Ruiz et Pavon, de Cervantes, de Sessé et Mocino, en montrant en quelques lignes combien sont plus riches encore les régions où son expédition a pénétré « dont le sol est couvert d'une multitude de végétaux inconnus » et dont les labeurs de plusieurs siècles « ne suffiront pas à fixer le nombre et les caractères. »

Et il termine en déclarant que quoique les Plantes Equinoxiales, comme tous les travaux de son expédition, portent le nom de Bonpland et le sien à la fois, il s'en faut de beaucoup que les deux signataires aient une égale part à cet ouvrage.

« M. Bonpland ne l'a pas seulement rédigé lui seul d'après nos manuscrits, mais c'est à lui aussi qu'est due la plus grande partie de ce travail botanique. Unis par les liens de l'attachement le plus tendre, nous avons partagé toutes les souffrances et les dangers de cette entreprise ; nous avons herborisé ensemble pendant plus de six ans. Les plantes ont été recueillies par nous deux ; et Hialgré les travaux astronomiques et les recherches géologiques auxquels je me suis livré, j'en ai dessiné un grand nombre sur les lieux ; mais à peine un neuvième a été décrit par moi. C'est M. Bonpland qui, avec le dévouement le plus grand, au milieu des fatigues de ce voyage pénible, et souvent aux dépens de son sommeil, a préparé et séché lui seul près de soixante mille échantillons de plantes. La petitesse des canots dans lesquels nous avons été renfermés des mois entiers, le climat brûlant de ces régions, la multitude d'insectes venimeux, l'humidité de l'air, qui est l'efTet des pluies continuelles, et le manque de papier que l'on éprouve souvent malgré toutes les précautions, sont des obstacles que ne peuvent sentir que ceux qui se sont trouvés dans des situations semblables. Si mon entreprise estregardéeun jour comme intéressante pour les progrès de la botanique, ce succès devra être attribué au zèle actif de M. Bonpland : plus la reconnaissance qu'il m'a inspirée à cet égard est grande, plus je me plais à lui rendre la justice qui lui est due » (1).

(1) Plantes equinoxiales recueillies au Mexique, dans Vile de Cuba, dans les provinces de Caracas, Cumana, etc., etc., par Alex, de Humboldt et A. Bonpland, t. !•■•, Paris, 1808, in-folio ; préface par A. de Humboldt, p. vl (1'' mai 1803).

XXX AIME BONPLAND

Tandis qu'un rapide voyage conduit Humboldt et Gay-Lussac à travers l'Italie septentrionale et centrale jusqu'à Rome et jusqu'au Vésuve; Bonpland a reçu de Champagny une courte mission à Verdun, Genève, Turin, Grenoble, Lyon et Dijon, pour y faire passer, en qualité de naturaliste, les examens de l'Ecole Polytechnique (17 août 1805) (1).

Les deux collaborateurs se sont rejoints plus tard à Berlin, oiila généreuse amitié de Humboldt a voulu associer Bonpland aux ovations de ses compatriotes. C'est pendant ce séjour assez prolongé dans la capitale prussienne que Bonpland, sur l'invitation de son illustre ami, a communiqué à la Société des amis de la Nature une courte notice sur le genre Bebeandra, voisin des Polygala, formé de seize espèces originaires de l'Amérique du Sud, et toutes recueillies par les deux voyageurs au cours de leur fructueuse expédition (2).

Bonpland est rentré à Paris tandis que son illustre compagnon, demeuré à Berlin, prend sa part des malheurs de sa patrie au milieu des événements tragiques qui ont marqué cette période.

C'est au milieu des travaux monotones du laboratoire et de l'herbier, qu'il poursuit sans enthousiasme avec Turpin et Poiteau (3), et oià son exubérante mobilité ne trouve guère son compte, qu'une nomination bien inattendue vient un beau jour de 1808 lui ouvrir des horizons inespérés.

Dès les premiers jours de novembre 1804, Joséphine s'était fait amener Humboldt et Bonpland. « L'impératrice, écrit ce dernier à sa sœur et à son beau-frère (4), l'impératrice était désirejuse de con-

(1) Le passeport qu'il dut prendre alors et qui est conservé dans le manuscrit de Cayrol, nous donne d'Alexandre-Aimé Goujaud-Bonpland le signalement suivant : « Né à La Rochelle, département de la Charente-Inférieure, âgé de trente-deux ans, taille 1"'66, cheveux et soui'cils châtains, front ordinaire, yeux châtains, nez gros, bouche grande, menton rond, visage ovale. »

(2) A. Bonpland, Hëbeandea, nouveau genre de plantes. {Gesellsch. Nat. Freund. Magaz., Berlin, 1808, Bd. II, Nr. 6, S. 49-47.) — Bonpland avait rédigé dans le même temps, pour les Annales du Muséum (t. VII, p. 82-84), une petite note sur le Claytonia Cubensis, qu'il suffit de mentionner ici.

- (3) U avait commencé depuis quelque temps la publication des Me'lastomées et des Mea?iajlu grand voyage, continuée et terminée par Kûnth en 1823. (4) Lettre VI, p. H.