SA VIE ET SON OEUVRE XXXV

Bonpland va de l'un à l'autre, donne, reçoit, échange, et bientôt Malmaison devientle centre d'un large mouvement auquel viennent prendre part des savants et des amateurs comme de Candolle ou Gels le fils, Gorvisart (1) ou Duval, Boursault ou Lambert, Âcosta ou Boxburgh et même des établissements publics, tels que le Muséum de Paris et les jardins botaniques de Montpellier, Toulon, Monza, etc., etc. (2).

L'horticulture a dû ainsi à cet ardent précurseur des grands jardiniers modernes des quantités de types magnifiques, dont quelques-uns ont gardé des noms bien suggestifs : Coquette de Rueil, Souvenir de Malmaison, etc., etc.

Bonpland tirait peu à peu de ses parterres ou de ses serres les 6-i planches de l'admirable album peint par P.-J. Redouté et dédié à Joséphine, qui a pour titre : Description des plantes rares cultivées à Malmaison et à Navarre (3).

Ge sont des plantes des voyages de Labillardière ou de Baudin, de Humboldt et de Bonpland, de Sonnerat, Michaux, Martin et autres. On y remarque notamment la pivoine du Honan qui a l'odeur de rose, la pivoine blanche de Sibérie, le lobelia excelsa et le solanum rostratuju, des magnolias parmi lesquels celui qui donnait la fameuse liqueur de madame Amphoux, des héliotropes, des bégonias, les bruyères d'Edeline à Navarre, etc., etc.

Tandis que Bonpland se dépense de la sorte et a tout àfaitperdu de vue les volumes qu'il s'est engagé àrédigerpour le voyage d'Amérique et dont larédactionl'avait intéressé si vivement au début (4),

(1) Cf. Lettres XXXI, XXXII, XXXVHI, XL, p. 44, 32, 35, etc. — Manuscrit Cayrol, pass.

(2) Je trouve dans le manuscrit Cayrol une lettre originale provenant de la collection Montigny (p. 128) et signée de Gorvisart. 11 s'agit d'arbres promis par Joséphine pour le domaine de son médecin à la Garenne de Colombes, et que l'intendant a tardé à faire partir. « J'espère, monsieur l'intendant, écrit en plaisantant un peu lourdement l'ancien maître de Bonpland ; j'espère que S. M. rimpératrice Joséphine vous donnera aujourd'hui un bon savon, pour vous fortifier dans le rôle de musard dont vous vous acquittez si bien. Hier matin, il n'y avait encore rienà la Garenne. » (28 novembre 1811.)

(3) Paris, Didot, 1813, in-folio. — L'ouvrage contient toutefois des observations datées de 1814, et ce n'est qu'en 1813 (29 août) que l'auteur en a offert au Muséum les six premières livraisons. On y travaillait encore en 1816« (Lettre LI, p. 73.)

(4) Lettre VIII, p. 16.

XXXVI AIME BONPLAND

Humboldt attend, attend encore et s'impatiente. Il a vu les gigantesques avortements des voyageurs-botanistes espagnols, les manuscrits et les albums inachevés d'un Mociîio et d'un Mutis et' la Flora Peruana restée en route à son troisième volume, et il ne veut pas laisser enfouis, suivant son expression, les résultats de cinq longues années de labeurs. Il presse son collaborateur en termes énergiques et déjà Willdenow et KUnth sont à la tâche pour suppléer ses défaillances.

Bonpland, homme d'action incomparable, ressemble, comme écrivain, à un bon nombre de nos naturalistes ; ilramasse, il classe, il inventorie en perfection, comme les Née elles Sessé, comme les Lesueur et les Verreaux, mais il se décide très difficilement à arrêter les termes d'une rédaction définitive et en huit mois, comme dit très justement Humboldt, il termine à peine ce que d'autres finiraient en quinze jours.

Ce n'étaient pas seulement les occupations écrasantes de l'intendant de Joséphine qui le détournaient de remplir ses engagements d'autrefois. Un incident était survenu dans cette vie agitée, qui allait jouer un rôle fort important pour l'avenir du collaborateur de Humboldt. Bonpland s'était épris — on ne sait ni où ni comment — d'une jeune femme que l'Impératrice avait vue « très enfant » et dont les malheurs précoces avaient touché son cœur. La première rencontre qu'il en avait faite remontait à 1810 etdeux ans plus tard il avait tenté, sans succès, d'intéresser à son sort la famille de La Rochelle (1).

On a de la peine à saisir, au milieu des phrases embarrassées qu'il adresse à son frère et à sa sœur, quelques traits d'un drame assez obscur, dont on distingue mal les personnages et qui, commencé par un pénible procès en divorce, s'achèvera un beau jour par un mariage. « Lorsque je me marierai, avait écrit Bonpland à sa sœur le 24 juillet 1813, je prendrai une femme à mon goût et à mon choix », et il s'était uni à une date et par un acte que la destruction des états civils de Paris nous interdit de lire (2) à cette péril) Cf. Lettres XXXIV, XXXV, XXXVII, XLI, p. 48, 49, 56. (2) Joséphine, qui a fait tant de mariages entre ses familiers (Fr. Masson, Joséphine répudiée, Paris, 1901, in-S", p 1S7, 268, etc.), ne pouvait pas voir d'un mauvais œil cette union de Bonpland avec une personne qu'elle avait connue tout enfant, créole comme elle sans doute.