SA VIE ET SON OEUVRE XXXIII

rieur. Je ne veux plus de vos services, vousallez quitter à l'instant votre place de la Malmaison. — J'obéissais à cet ordre fulminant, lorsque Joséphine me fit dire de suspendre mon départ en m'aftirmant qu'elle allait apaiser Napoléon I" (1). » Bonpland, en effet, conserva sa place, et l'administration de Navarre (2) s'ajoutait bientôt à celle de Malmaison et de ses dépendances, lorsque Napoléon fît de cet important domaine (mars 1810) un apanage pour l'Impératrice répudiée. « C'est un lieu superbe, dit de cette terre de Navarre mademoiselle Avrillon, admirablement située, et peutêtre la plus belle terre de France, surtout sous le rapport des eaux qui sont de la plus grande beauté. » Et dans ces jardins autrefois tracés par Le Nôtre, comme dans les serres magnifiques et sur les pelouses fleuries de Malmaison aménagées par Thibault et Berthaut, Bonpland va développer des collections incomparables de plantes vivantes dont le souvenir n'est pas, au bout d'un siècle, oublié des horticulteurs.

Joséphine qui avait toujours eu depuis son enfance le culte des fleurs, mais qui, depuis le départ de Mirbel et ses relations avec Lenoir, avait un peu négligé ses jardins, s'est reprise avec Bonpland d'une nouvelle ardeur pour les beautés et les raretés du monde végétal, mais ce goût de botanique ne fut pas seulement un caprice, comme l'observe un témoin de sa vie (3) ; elle en fît un objet d'études et d'études sérieuses. Elle connut bientôt le nom de toutes les plantes et celui de la famille dans laquelle elles étaient classées parles naturalistes, leur origine, leurs propriétés (4). C'était pour elle un très grand plaisir d'aller visiter ses serres, aussi ses promenades étaient-elles toujours dirigées de ce côté.

Elle y rencontrait souvent l'intendant, non moins passionné

(1) Reboul poursuit, en faisant dire à Bonpland, qu'il perdit sa place. La suite montre bien qu'il s'est aussi mal souvenu des suites de l'incident que de sa date. Il écrivait dix ans plus tard ses Souvenirs.

(2) Le domaine de Navarre, à deux kilomètres d'Évi'eux, dans une vallée riante et fleurie arrosée par l'Iton.

(3) Avrillon (Mademoiselle), Mémoires sur la vie privée de Joséphine, sa famille et sa cour, Paris, 2 vol. in- 12, t. I, p. 208.

(4) S'il fallait en croire Bonpland lui-même, raconté par Brunel, Joséphine se serait plu parfois à lui demander des nouvelles de la Bonplandia geminiflora, comme pour lui rappeler la politesse que lui avait faite Gavanilles. (A. Brunel, Biogr., éd. cit., p. 54.)

XXXIV AIME BONPLAND

qu'elle pour les nouveautés botaniques, et qui, plus d'une fois, induisit la prodigue souveraine en de grosses dépenses. Mademoiselle Avrillon parle quelque part d'un oignon acquis au prix de 3 000 francs et j'ai sous les yeux un compte de magnolias achetés 26 francs la pièce à Léveillé, le valet de chambre de M. Tascher (1).

Joséphine travaille quelquefois avec son intendant; une liste qui nous a été conservée (2;, dictée par elle-même à Bonpland, contient les noms d'un certain nombre de plantes à acquérir.

Il rédige, en outre, pour l'Impératrice des notes où il lui signale des collections à visiter, des échanges qu'il propose, etc. ; il lui fait tenir parfois des spécimens curieux comme cette feuille musquée dont Joséphine a trouvé « l'odeur admirable. »

Et lorsque Sa Majesté voyage, elle envoie à l'intendant par Deschamps des catalogues, des herbes, des plantes vivantes et même de simples échantillons de fleurs ou de feuilles de « certaines espèces qu'elle ne se rappelle pas avoir vues à Malmaison » (3).

Bonpland, de son côté, est fréquemment en route, soit qu'il circule de Malmaison à Navarre, oii Edeline cultive une incomparable collection de bruyères de 130 et quelques espèces, soit qu'il coure la province et même l'étranger afin de rassembler pour sa souveraine des collections nouvelles. Il inspecte dans les Hautes-Alpes les troupeaux de mérinos envoyés d'Espagne par Joseph (4). U va de Berlin à Vienne, des jardins de la princesse de Hatzfeld à ceux de l'empereur d'Autriche à Schoenbrûnn, et il rapporte avec lui huit cents plantes exotiques inconnues, un riche herbier et une caisse de fruits d'Europe remarquablement moulés.

Un jour il est au Mans chez le préjardinier Paul, un autre jour il visite à Nantes le pharmacien Boisteaux. M. Grêlée est riche en myrtes, M. Fille en orangers; M. de Saint-Gyran a de très beaux arbres verts, madame de la Bretèche des magnolias énormes et précoces. On vante les pépinières de Leroy, d'Angers, et ses géraniums tricolores, et Breitmayer a le secret d'une excellente terre de bruyère.

(1) Manuscrit Cayrol, f" 137.

(2) Ibid., f» 12.

(3) Ibid., pass.

(4) Lettre XII, p. 56.