SA VIE ET SON (F.UVRE LUI

un homme qui se trouve privé de toute relation avec sa patrie, sa famille et ses amis. L'exercice de la médecine me servait de moyen d'existence ; mes services me firent bientôt aimer et rechercher des habitants, qui saluaient avec respect le Français qu'ils voyaient, les pieds nus, vêtu comme un créole d'une chemise flottante et d'un calzoncillo, allant visiter leurs malades et leur portant le courage et la santé (1) Comme mes malades ne m'occupaient pas constamment, continuait-il, jem'adonnais avec passion à l'agriculture qui a toujours eu pour moi tant d'attrait et à laquelle j'essayais d'appliquer les méthodes perfectionnées et plus rationnelles de l'Europe (2). La médecine me conduisit à la pharmacie ; je préparai des médicaments (3), je composai et je distillai des sirops ; j'allai même jusqu'à confectionner des gâteaux dont les habitants étaient très friands. Quand j'en avais préparé une bonne provision, je partais tous les huit jours du lien de ma résidence pour Ytapua, accompagné d'un carguero ; arrivé dans cette petite ville, je louais une chambre et j'y étalais ma marchandise. J'établis de même une fabrique d'eau-de-vie et de liqueurs ; enfin j'eus encore un atelier de charpentier et une scierie, qui non seulement servirent à l'exploitation de mon domaine, mais encore me procurèrent quelques ressources pécuniaires (4). »

Cette situation a duré près de sept ans et demi (7 décembre 1821- 12 mai 1829) et pendant cette longue période, Bonpland n'est sorti qu'une seule fois de la zone qui lui avait été limitée. « Il avait entendu parler, dit Brunel, d'une mine de mercure située à quelque distance du lieu où il était confiné (5) et il osa s'absenter pour y aller, sans en donner connaissance à âme qui vive ; il y resta deux

(1) « Au Paraguay, dit Demersay en 1850, le temps n'a pas encore effacé la mémoire de ses services et les habitants ne prononcent son nom qu'avec reconnaissance. »

(2) Une note de sa main écrite en espagnol, le 12 novembre 1828, nous apprend qu'il a semé ce jour-là dix grandes lignes de ce caa-obi, dont il cherchait à tirer de l'indigo le jour même de sa capture.

(3) Le même cahier renferme des recettes de préparations médicinales fabriquées à la même date, purgatifs, vomitifs, etc.

(4) A. Brunel, Biogr. Ed. cit., p. 85.

(5) Nous savons par sa lettre à Martin de Moussy (Lettre CIV, p. 210) que c'était à la Chapelle de Mercedes, entre Santa-Maria de Fé et le Rio Tibicuary.

LIV AIME BONPLAND

jours et en revint avec bonheur, mais il disait plus tard, en rappelant cette escapade scientifique : « Quelle folie ! Quelle imprudence ! Si j'avais été rencontré et dénoncé, Francia m'aurait fait certainement pendre ou poignarder (1). »

Bonplanda vainement cherché à rencontrer son persécuteur. A trois reprises le dictateur suprême fit partir des courriers pour réclamer ses soins : il souffrait d'accès de névralgie « qui transformaient son hypochondrie habituelle en une véritable folie ». Chaque fois Francia révoqua l'ordre et rappela son envoyé (2).

Mais si notre naturaliste n'a jamais vu celui dont le caprice Tisolait ainsi du reste du monde, il a subi du moins, comme tous ceux qui ont vécu au Paraguay, sous le régime que Robertson appelle Reign of terror^ des influences assez déprimantes pour que, rendu à la liberté, il restât pendant de longues années sous l'impression d'une véritable frayeur. « 11 suffisait, dit Brunel, de prononcer soudain le nom de Francia pour que Bonpland en fût frappé et troublé ; alors il se levait avec une expression d'effroi et s'il finissait par rire de son épouvante, ce n'était jamais que du bout des lèvres (3). »

C'estpar Dominique Roguin, le négociant de Buenos-A.ires, grand ami de Bonpland, qui l'avait accompagné avec Mayerà Gorrientes et lui avait servi depuis lors d'intermédiaire avec Paris, c'est dis-je, par Roguin que l'on connut à Buenos-Aires, l'attentat de Francia. Voici en quels termes Roguin contait quelques années plus tard l'aventure à Adolphe Brunel (4) :

c( Depuis longtemps, disait Roguin, Bonpland me pressait de prendre un intérêt dans son établissement agricole ; j'hésitais, je répondais d'une manière évasive, je n'avais pas confiance dans l'administration de ses affaires. Néanmoins je finis par lui promettre de m'associer à lui, soit par une avance de fonds, soit par une participation au travail qui me convenait mieux; mais j'y mis pour condition que je visiterais l'établissement avant de me décider. A cet effet je partis de Gorrientes, oii j'avais une suc- Ci) A. Brunel, p. 86,

(2) Id., p. 87.

(3) Id., p. 88. • -

(4) Op. cit., p. 80.