SA VIE ET SON OEUVRE ' LXXXVII

Je reçus de lui une très longue lettre (1) datée du 17 septembre 1856, et du bourg de la Restauracion, dans laquelle il me racontait son excursion à La Cruz et l'inutilité de ses recherches ».

L'année suivante Bonpland a profité de l'aviso à vapeur Le Bisson, pour visiter Asuncion dont Francia l'avait toujours écarté; il a reçu bon accueil du président Lopez et ramassé en quelques jours « un assez bon nombre de plantes parmi lesquelles plusieurs sont rares et d'autres nouvelles »... « Pendant le cours de ton immortel voyage, écrit-il à Humboldt, nous n'avons pas trouvé un seul point qui nous ait offert une si belle végétation^ aussi varié et par suite aussi enchanteur que les environs d'Asuncion... Il est rare pour moi depuis des années de trouver une plante que je n'aie pas étudiée... à Asuncion plus de la moitié des végétaux me sont inconnus. » Et à l'âge de quatre-vingtquatre ans, moins quelques jours, il dresse le plan d'un nouveau voyage au Paraguay sous la protection de Lopez (2).

C'est de Corrientes, oiiilest venu momentanément travailler à son musée (3), qu'il fait part à Humboldt de ce beau projet et de bien d'autres que la mort qui le guette va l'empêcher de conduire à terme (4). Le Nestor delà botanique est fêté, comme il le mérite, par les Correntinois ; c'est d'ailleurs à qui lui témoignera, dans tous les Etats Argentins, le plus d'estime et le plus de sympathie. Le général-président Urquiza le comble d'égards, et Pujol lui fait offrir le terrain de Santa Ana en toute propriété.

La France ne l'a point d'ailleurs oublié dans son éloignement. L'Académie des sciences lui avait fait écrire par Delessert le

(1) Lettre CIV, p. 209.

(2j Lettre GV[, p. 215.

(3) Lettre GVI, p. 215,

(4) Le vieillard de quatre-vingt-quatre ans qu'est Bonpland, dans cette étonnante lettre que l'on lira plus loin, (p. 202-216), et qui est la dernière qu'ait tracée sa main, manifeste une vitalité étonnante. Non seulement il « brûle du désir de retourner au Paraguay », mais il va se rendre « sous peu de jours », à Santa- Ana o,ù il a « de nombreuses plantations » et « une infinité d'autres travaux à faire. Il veut de plus établir une distillation d'eau de ûeurs d'orangers qui sera bien supérieure à celle du commerce! Il mourra, comme on voit, dans l'impénitence finale 1