SA VIE ET SON OEUVRE LXXXV

de Moussyvenaientluirendre visite, illeur ouvraitaveclibéralitéses registres et ses portefeuilles. Il donnait au premier ses notes sur Ylla-pucu, au second, ses renseignements sur la géologie ; à tous deuxlesmeilleursconseilsetlesrecommandationslesplusefficaces!

Son voyage de I800 à Montevideo lui a fourni une occasion unique de témoigner hautement de ses sentiments pour le pays natal. Il était de passage dans cette capitale lorsque parvint la nouvelle delà prise de Sébastopol. On lui offrit la présidence du banquet où se réunissaient nos nationaux pour célébrer ensemble ce mémorable événement et l'enthousiasme patriotique de ce Français de 1773, dit Brunel, nous toucha jusqu'aux larmes (1).

Quelques semaines plus tard, Martin de Moussy, revenant de son long voyage dans les provinces argentines, se dirigeait de nouveau vers Santa Ana (novembre 1835) pour y rencontrer le vieillard. Malheureusement il arrivait à La Concordia au moment oii Bonpland venait de la quitter pour se rendre une dernière fois à Montevideo. « Je n'en continuai pas moins mon voyage, dit Martin de Moussy, et je vis en passant son établissement de Santa Ana. De là, je fus à San Borja où son ami, M. Gay, me donnal'hospitalité. » Gay, le curé du lieu, d'origine française, était devenu l'homme de confiance de Bonpland, le dépositaire de ses papiers et de ses collections. « Tout cela était rassemblé, dit notre voyageur, dans une chambre à part avec les restes de la pharmacie dont Bonpland s'était servi pendant tant d'années. Les manuscrits formaient une masse extrêmement volumineuse et parfaitement rangée, mais les insectes avaient commencé aies piquer. Un herbier était également très attaqué. M. Gay me pria de revoir tout cela; il eût fallu passer quinze jours à San Borja et mes journées étaient comptées. Nous nous contentâmes de faire secouer les ballots et de les ranger de nouveau dans un endroit bien sec. M. Gay attendait Bonpland auquel il avait écrit de venir le plus tôt qu'il le pourrait, pour prendre une résolution au sujet de sa maison qui tombait en ruines et qu'il s'efïorçait vainement de restaurer; il voulait profiter de cette occasion, me disait-il, pour lui faire remporter tous ses manuscrits et ses herbiers qui sans cela se perdraient (2). »

(1) A. Brunel, Biogr., p. 114.

(2) Id , ibicl., p. 423.

LXXXVI AIME BONPLAND

« ... Je parcourus, continue Martin de Moussy, une partie de la république du Paraguay et toute la province de Corrientes. Dans cette dernière ville oii j'arrivai en mai 1856, je sus chez les dames Perrichon que Bonplandy était attendu tous les jours. Le gouverneur de la province lui avait proposé de se charger de Tinstallation du musée provincial (1) et il avait accepté. »

La terre de Santa Ana, s'écriait en apprenant cette nouvelle un des grands admirateurs de Bonpland, la terre de Sanla Ana « sur laquelle nous l'avons vu patriarcalement planter, semer, acclimater, ne peut plus retenir exclusivement toute son attention comme avant. Ce ne sera plus maintenant que son Tusculum, car le cultivateur paisible, le philosophe est devenu une fois encore un économiste national, un grand citoyen rentrant dans l'activité, placé près des puissants du monde. »

L'ermite de Santa Ana malgré ses quatre-vingt-deux ans avait accepté avec reconnaissance et ofTert tout ce qui lui restait de forces « pour répondre aux nombreuses occupations qu'entraîne une institution... si utile pour le peuple correntinois », auquel il est « redevable d'obligations sans nombre». Son herbier de 3.000 plantes, dont les propriétés ont été étudiées avec soin, sera de la plus haute utilité dans « l'élaboration de la partie botanique » et il déposera bientôt au nouveau musée une série de plantes sèches qui deviendra pour les cultivateurs de Corrientes « un stimulant pour d'utiles études ».

Il entretenait ensuite le gouverneur D. J. Pujol de la question du mercure et reprenait avec lui l'affaire des yerbales qui lui tenait toujours à cœur. Un peu plus tard il était à San Borja, abandonné depuis cinq ans, et en rapportait manuscrits et collections (3).

Puis il s'était dirigé sur La Cruz où l'appelait la constatation de la présence de minerais mercuriels. « J'avais visité La Cruz l'année précédente, dit encore Martin de Moussy; de Corrientes j'avais écrit à Bonpland pour lui donner quelques détails recueillis dans cette localité sur les indices métalliques que l'on y avait trouvés.

(1) App. XI, p. 272. r

(2) Lettre XCIII, p. 190.

(3) Lettre CIII, p. 207 ; GVI, p. 214. — Cf. Martin de Moussy, loe. cit., p. 424.