SA VIE ET SON OEUVRE XCV

de géologie, des notes de voyage, des fragments descriptifs sans suite, des renseignements industriels, des débris de correspondance en fraQçais, en espagnol, en portugais, bref, tout ce que Demersay avait vu jadis chez son hôte de San Borja : rien d'achevé, rien en cours d'exéculion (1). Quant aux collections correspondantes, il semble bien qu'elles sont restées à Corrientes ; et l'on peut se demander ce qu'il en reste aujourd'hui!

Un demi-siècle s'est écoulé depuis ces événements et le nom d'Aimé Bonpland, que la postérité ne sépare pas de celui d'Alexandre de Humboldt, a dû à cette association fraternelle de n'être pas oublié des naturalistes d'aujourd'hui. La lutte persévérante qu'il a soutenue avec une si belle énergie contre tant d'infortunes, avait rendu populaire le nom de la victime des Francia et des Rosas et il reste comme un reflet des apothéoses qui ont précédé la mort de celui que l'on appelle encore quelquefois le Nestor de la botanique.

Son œuvre, vue d'ensemble, est difficile à apprécier à sa juste valeur, même par les spécialistes. Bonpland leur apparaît, avant tout, comme le type du botaniste systématique, strictly technical, suivant l'expression d'un critique américain ; il analyse patiemment les détails de la structure des végétaux, rédige de longues diagnoses, mais — modestie bien peu commune, — il n'est jamais pressé d'imposer aux types nouveaux qu'il définit sa nomenclature personnelle. Le nombre des découvertes dont il a enrichi la flore du Nouveau-Monde est fort considérable (il a collectionné 10.000 espèces environ), il est cependant peu déplantes américaines au nom desquelles soit accolé le sien.

Il ne se bornait pas d'ailleurs à collectionner les belles préparations sèches, à aligner les descriptions latines soigneusement formulées, il n'a jamais oublié qu'il était médecin et bien des fois il a appelé l'attention des grands praticiens de Paris, sur l'utilisation de plantes inconnues dont il leur envoyait les parties actives à employer dans leurs laboratoires et leurs cliniques.

Il lie s'intéressait guère moins aux propriétés industrielles de certains végétaux utiles et nous l'avons vu s'appliquant à l'étude

(1) Demersay, Zoe. cz7., p. 234.