SA VIE ET SON OEUVRE XCIII

raconte, en effet, d'après le curé Gay, qu'un praticien envoyé à cet effet, le docteur A. de Rivero, ayant procédé avec succès à l'emtaumement, avait laissé aux soins d'un jeune homme le corps injecté, placé dans un coin de la salle. Un gaucho en état de complète ébriété vint à passer et du seuil de la porte salua, le chapeau bas, M. Bonpland qui ne répondit point. Furieux de cet affront, l'ivrogne sortit un poignard et se mit à lacérer le cadavre, rendant ainsi inutile l'embaumement et impossible le transport du corps à la capitale éloignée de plus de 70 lieues. Bonpland fut inhumé à Paso de los Libres (1), et sa dépouille attend -toujours le monument qui devait lui être élevé par l'Etat.

Le 5 avril suivant une lettre de Woodbine Parish, écrite de Saint-Léonard-sur-Mer, venait annoncer la triste nouvelle à Humboldt (2) qui la transmettait aussitôt à Elie de Beaumont, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences (3).

La lettre de Humboldt (4) insistait sur l'importance des collections du défunt, sur ses intentions constamment exprimées de les offrir au Jardin des Plantes, sur la nécessité d'en réclamer aussitôt la restitution par l'entremise des agents de la France à Buenos-Aires ou à Montevideo. Elie de Beaumont communiquait le document le 30 octobre suivant à l'administration du Muséum et dès le lendemain, les professeurs réunissaient en hâte un petit dossier de cette intéressante affaire, qu'on se pressait de faire passer au ministre de l'Instruction publique.

L'administration centrale était déjà avertie; le 18 août le ministre des Affaires Étrangères, en portant à la connaissance de son collègue de l'Instruction publique la mort de Bonpland qu'il venait d'apprendre (5),rinformait que des mesures étaient prises pour assurer la conservation de ses collections et de ses mauus-

(1) On peut voir une grossière figure du panteôn de la familia Bonpland dans le numéro déjà cité de Caras y Caretas de Buenos-Ayi'es.

(2) App. XIV, p. .

(3) La Compagnie avait été avisée déjà, mais inexactement. Le lundi 12 juillet précédent. Flourens faisait connaître (C. R. Acad. se, t. XLVI, p. 43) la mort dé « M. Bonpland décédé, disait-il, à San-Borja à l'âge de qùatre-vingt-

•<;inq ans ».

(4) V. plus loin p. 242-243.

^5) Les comptes rendus de l'Académie auraient pu renseigner nos agents du quai d'Orsay, cinq semaines plus tôt. ■

XCIV AIME BONPLAND

crits. Le 11 septembre, le même ministre annonçait qu'il avait expédié aux agents diplomatiques de France dans la République Argentine des instructions spéciales et le 13 octobre le Quai d'Orsay transmettait une dépêche du consul de France a Asuncion dont l'Instruction publique s'empressait d'envoyer le texte au Jardin des Plantes. « M. Bonpland, » écrivait entre autres choses le consul, « avait laisse entre les mains d'une famille amie (les Perrichon sans aucun doute) les registres et manuscrits dont il envoyait la liste... Cette famille, continue M. de Brossard, n'a cru pouvoir mieux remplir les intentions présumées de l'illustre défunt, qui n'a fait en mourant aucunes dispositions testamentaires, qu'en me remettant ce dépôt. » Humboldt. qui suivait de loin cette affaire avec la plus sympathique attention, n'a point vu aboutir des négociations qu'il avait provoquées dans une certaine mesure. Il était mort depuis près de huit mois (6 mai 1859) lorsque d'Avezac, chef du bureau des archives de la Marine, et l'un des membres les plus distingués de l'Académie des Inscriptions, qui s'intéressait tout particulièrement aux choses de la géographie, avisa son confrère Desnoyers, le savant et zélé bibliothécaire du Muséum, de l'arrivée des colis renfermant ces papiers de Bonpland ainsi sauvés par M. de Brossard (28 décembre 1839) (1).

Ces manuscrits sont entrés depuis lors dans la précieuse collection des documents sur l'histoire des sciences naturelles que possède la bibliothèque du Muséum et Brune! les a rapidement énumérés dans un des appendices de son petit volume (2).

Ce sont avant tout, comme l'on devait s'y attendre, des registres de diagnoses botaniques, puis des listes de graines, un catalogue

(1) Une caisse, contenant des papiers personnels, n'avait pas été comprise dans cet envoi. Elle vient d'être retrouvée dans la famille laissée par Bonpland dans l'État de Corrientes et remise à l'Université de Buenos-Aires qui a confié à M. Autran, notre compatriote, le soin de publier ceux de ces documents qui lui paraîtraient offrir de l'intérêt, et entre autres vingt-huit lettres écrites par Humboldt à Bonpland, les unes avant l'arrivée de ce dernier à Buenos-Aires, les autres depuis cette date. Je regrette de n'avoir pas pu tirer parti dans ce livre de cette correspondance, qui m'est demeurée presque tout entière inconnue ; on m'en a nettement refusé la communication.

- Cf. Ed. L. Holmberg, Correspondencia inédita de Humboldt y Bonpland, 10 iam., 2 autogr. [Caras y Caretas, Sept. 190S, n» 365). — Eug. Autran, Importante trouvaille^ Manuscrits de Bonpland {Le Courrier de la Plata, lundi 20 cet. 1905).. \ ;

(2) Ad. Brunel, Biog'?'., éd. cit., p. 176.