XL

A MADAME GALLOGHEAU

Malmaison, le 24 juillet 1813.

Ma chère Olive,

Après une absence forcée de deux mois, me voici enfin de retour à Malmaison où j'ai trouvé une lettre de toi en date du 10 mai. J'ai fait un voyage dans le Midi, — très agréable, — d'après les ordres de Sa Majesté qui m'avait donné une mission, celle d'inspecter de nombreux troupeaux de mérinos dans le département des Hautes- Alpes. Je vas, ma bonne amie, répondre à tous les articles de ta lettre.

D'abord, comme toi, j'ai eu l'intention de t'écrire; tu l'avais deviné, j'en suis aise. Tu ne dois pas douter que mon amitié pour vous soit aussi grande que la vôtre pour moi. Lors de mon dernier séjour à La Rochelle, je vous ai à tous ouvert mon cœur, je vous ai fait le tableau de ma situation et cet aveu est, il me semble, digne d'une grande confiance et d'un sincère attachement...

J'arrive aux reproches que tu m'adresses sur des pétitions et des demandes dontje me suis chargé... Je te remercie de ton éloquence à me défendre et d'un autre côté je suis tellement accoutumé aux caquets que tout ce qu'on peut dire ou deux œufs m'est égal. Beaucoup de gens voient les autres mais ne se voient pas eux-mêmes. Ma prétendue équipée n'eût été qu'une légère inconséquence aux yeux du public, et, lorsqu'il aurait comme toi connu la situation de madame B..., il n'aurait pu que lestimer. Cette femme, si tu te rappelles ce que je t'en ai dit aux Chauvins avant qu'elle

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y vienne, est un exemple rare de tyrannie et de vexation. Lorsqu'une femme, à l'âge de 17 ans et demi, se jette dans un couvent et s'y met sous la protection des lois pour se soustraire à une existence recherchée par la plupart des femmes et vivre de privations et de chagrins, elle n'est pas méprisable et est digne d'avoir un meilleur sort. Si, dans cet état de malheur, il s'est présenté un seul homme qui l'oblige sans aucune espèce d'intérêt, il lui est bien permis de s'attacher à lui et de partager ses peines, et de jouir de l'espoir de partager aussi un jour le bonheur qu'il a lieu d'espérer. La situation pénible dans laquelle tu m'as vu était le résultat de plusieurs sentiments bien vifs; je ne te les développerai pas ici, tu as assez d'esprit pour les avoir bien connus. Je crois en effet qu'une femme insensible conviendrait mieux ou convient mieux plutôt à la masse des hommes, mais je crois aussi qu'il en est qui préfèrent l'existence avec une femme d'un caractère prononcé, incapable de dire ce qu'elle ne pense pas, de faire une chose qui pourrait déplaire, parce quelejouroùla brouille arriverait l'accès serait violent et tout disparaîtrait. Ce que tu me dis très clairement sur le C[omte] R[egnault] est donc de toute vérité. Cet homme a de grands vices, mais il a aussi de grandes vertus, le cœur bon et sensible. Tu dois te rappeler à ce sujet ce que je t'ai dit, et, je le répète, c'est la vérité. J'ai assez l'expérience des hommes et des femmes pour ne pas croire à ce que d'ailleurs je vois.

Tu te trouves, ma chère amie, dans une position bien opposée à celle de la masse des femmes; élevée sous les yeux d'une bonne mère et de parents qui n'ont rien négligé pour ton éducation, tu es sortie de chez eux pour vivre dans une seconde famille où, aimée et chérie de ton mari, et de plus voyant souvent tes propres parents, tout le monde s'empressait à aller au-devant de ce qui pouvait t'être agréable et te faire plaisir. Tu es devenue mère et nourrice et tu n'as enfin connu que les douceurs et les charmes d'une vie douce et paisible. Cette réunion de circonstances qui font le bonheur n'estpas commune à trouver, et sur cent il y en a 90 et plus qui, malgré qu'elles aient été élevées sous les mêmes conditions que toi, tournent mal et très mal, trompent père, mère, mari, amis, etc.. Enfin, ma chère amie, j'ai toujours su me comporter de manière à m'attirer l'estime de toutes les personnes que j'ai connues en suivant l'impulsion de mon cœur ; je n'ai jamais de-

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mandé de conseils de ma conduite à personne, et j'ai trouvé beaucoup d'individus qui ont voulu m'en donner; la seule chose que j'aie demandée, cela a été de l'argent, et toujours j'en ai trouvé qui m'a été extrêmement utile. Ce que nos prudes Rochelaises ont trouvé très mauvais, très déplacé, d'autres femmes moins prudes peut-être et qui me sont bien plus utiles l'ont approuvé. Il résulte de cette longue lettre, ma chère Olive, que, lorsque je me marierai, si comme je l'espère cela réussit, je prendrai une femme à mon goût et à mon choix. Je ne prétends pas en cela faire une chose désagréable pour toi ni pour ma famille, mais je crois qu'avant tout il faut que ma femme me convienne, ainsi qu'à ceux dont je tiens une honorable existence et qui redoublent leur estime pour moi en m'en donnant journellement des preuves. Je ne te ferai aucune citation pour appuyer mon opinion , tu es entourée d'exemples et tu n'en as que trop sous les yeux pour que je t'en indique quelques-uns.

Je me félicite que tu aies été à Périgny, je ne vois pas d'espoir d'y aller si tôt et de vous embrasser dans notre département, je pense aussi souvent à vous que vous pouvez penser à moi et m'entretiens souvent de mes nièces. Embrasse-les pour moi ainsi que leur père et le docteur à qui j'écrirai incessamment.

Adieu, chère Olive, je t'embrasse de toute mon âme et suis ton frère et ami.

{Coll. Allègre.)