TURE EN PLEIN SOLEIL. — LE JEUNE VALON DE MIMEURE

MENiN DU DAUPHIN ; — Surmenage de ce jeune prince. —

LES POÈMES COURONNÉS DE M. DE LA MONNOYE. — AIMÉ PIRON, CHANTRE DE LOUIS XIV ; — SON BEAU POÈME DU Bovguiguon

contan.

Pendant que le corps du pauvre Santeuil, extrait des caveaux de Saint-Etienne, prend la route de Paris sous l'étiquette de marchandises mêlées (1), remontons, Monsieur, le cours du temps et revenons à notre point de départ, c'est-à-dire en

[\) « Santeuil fut enterré en l'église Saint-Etienne (de Dijon;, en la sépulture des chanoines, d'où il fut ensuite tiré pour être envoyé à Paris et inhumé à Saint-Victor. Sur quoi, il se fit une assez plaisante chose ; car, pour éviter les droits qu'il auroit fallu payer à je no sçais combien de curés sur le territoire desquels son corps devoit passer, on s'avisa d'emballer sa bière, et celui qui fut chargé de ce soin écrivit dessus : Marchandises mêlées. Je ne sçais s'il y pensa malice, mais cela parut très bien rencontré, ce bonhomme étant un composé assez bizarre de sérieux et de boufTon. t — [Ms. Bouhier.)

1650. Bien que la province fût retardataire à maints égards, elle ne l'était qu'à bon escient sur certains points, mais obscurément et fatalement sur d'autres, par suite des tendances propres à chaque race ; chacune d'elles, en effet, sous la loi d'impulsion originelle, désire, d'instinct, persévérer dans l'être telle qu'elle est. De là vient aussi que, dans son composé, personne ne trouve à redire, comme l'observe La Fontaine. La race bourguignonne se trouvait donc bien en se laissant aller à sa pente naturelle, et malgré les comédiens qui venaient servir à Dijon les nouveautés et les modes de Paris, malgré la présence assez fréquente du Roi dans son ancienne capitale, où s'étalaient sous ses yeux les mœurs de la nouvelle cour, elle ne se laissait pas facilement entamer. Du reste, nous l'avons vu, le changement répugne au Bourguignon. Si donc nous nous occupons des voyages du Roi et de ses séjours à Dijon, c'est que nous découvrons là une source littéraire, source qui jaillit des veines de l'histoire, ainsi qu'il convient à toute littérature locale.

Observons, tout d'abord, qu'à Dijon le Roi est chez lui. En sa qualité d'héritier des ducs de Bourgogne (1477), il possède dans la province des domaines en quantité. Nombre de nobles bourguignons ne sont que des seigneurs engagistes, c'est-àdire des seigneurs qui n'ont point en propre leurs terres ; ils ont versé une somme, un gage, pour en jouir comme en étant les maîtres ; mais le Roi peut toujours, en rendant le gage, rentrer dans les propriétés concédées (l).Les ducs disparus, rien donc ne fut changé ni à l'état des choses, ni à celui des per-

(1) Ainsi, à nos yeux du moins, s'explique la donation que fit Louis XV de la terre de Buffon au grand naturaliste Leclerc, qui devint comte de Buffon, nom sous lequel il est seulement connu aujourd'hui.

sonnes. Les Rois jurèrent de respecter tous les privilèges de la province, et ils tinrent leur serment jusqu'à Louis XIV, Pour le palais ducal de Dijon, il devint simplement le Logisdu-Roi ; la Sainte-Chapelle ducale fut transformée en chapelle du Roi ; les chapelains de cette église, attachés en qualité de commensaux à la maison des ducs, le furent au même titre à celle du Roi (1). Ainsi Louis XIV à Dijon était réellement chez lui, comme au Louvre, à Versailles, à Marly ou à Fontainebleau. Seulement il devenait paroissien de la Sainte- Chapelle de Dijon, et c'est en cette qualité qu'il offrit avec la reine Marie-Thérèse (1674), le pain bénit (2) dans cette église où l'on avait vu en 1629 le roi Louis XIII, son père, se traîner à genoux, par dévotion, depuis l'entrée jusqu'à l'autel sur lequel était exposée la Sainte-Hostie.

Il est étonnant. Monsieur, de voir des chanoines relevant du Roi et desservant sa chapelle, se montrer hostiles au maître souverain ; cependant, c'est ce spectacle qui nous est donné par les chanoines de Dijon. Au temps de la Ligue, ils sont tout feu et flammes pour M. de Mayenne ; au temps de la Fronde, même ardeur les anime pour les princes contre la cour :

Ainsy de paroisse en paroisses

L'on alloit faisant des caresses {caroisses)

Et dans celle de Saint-Médard

L'on vist desployer l'estendard

Qui flottoit d'une belle guise

(1) Lors du séjour que Louis XIV fit à Dijon en 1650, les chanoines, en leur qualité de commensaux de la maison du Roi, eurent, le jour de Pâques, leur dîner à la Cour.

(2) Dans un autre voyage le Roi fit ses Pâques à la Sainte-Chapelle et y lava les pieds à douze pauvres.

Et porloil dedans sa devise

Que tout esloit remply de fous (1) :

Messieurs, prenés cela pour vous !

Dans celte paroisse, ajoute l'auteur (2), trois chanoines de Saint-Étienne, Joseph Milletot, La Chaume et Loyson firent chanter un Te Deiim, et Pépin, chanoine de la Sainte-Chapelle, commanda un feu de joie, en l'honneur de la délivrance des Princes. Mais un harôzai lança contre ce dernier et ses aides le couplet suivant, gros de menaces :

Reignau, Naulô et Jaicquemin

On icy de los ordenance

Fai plantay ce quatre pôtance

Sô lai conduite de Pépin ;

Le monde di qu'ay l'on mau fai,

Que por pugny un tei fôrfay

Ai l'y fau étaiché ce traite ' traîtres)

Qui vorrin [voudraient) que tô fu pardu

Et que ce leivre (3) bé corru

Varron meury dedan ce geite.

Le Roi n'avait que douze ans en 1650 quand il fit son premier voyage à Dijon. Il semble que ce soit pour le récréer (4)

(1) Il est assez curieux de voir l'étendard d'une paroisse reproduire la devise de la IMère-Folle : — Numerus stullorum est infinitus. (Cette phrase est, du reste, empruntée à la Bible, et Voltaire l'a traduite en ce vers : Les sots depuis Adam sont en majorité.) Peut-être que cette expression : tout est rempli de fous fait allusion à cette autre devise de la Mère-Folle, variante de la précédente, mais plus mordante :

Le moude est plein de fols et qui n'en veut pas voir Doit se tenir tout seul, et casser son miroir.

(2) On a reconnu sans peine que l'auteur est Godran, déjà cité.

(3) Et (tout le monde dit) que ces lièvres bien pourchassés viendront mourir dans ce gîte (attachés aux quatre potences).

(4) Ou plutôt pour amuser les dames de la Cour par des danses et de la musique.

que rinfanlerie dijonnaise donna en représentation une Pantalonnade intitulée Retour de Mère-Folie. L'acteur, qui ouvre la scène, s'adresse en ces termes aux Darnes :

Divines maîtresses des cœurs,

Après avoir ravi nos âmes

Vous laissez nos corps pleins de flammes

Et faites des fous serviteurs.

Les vers de cette pièce sont tous en français, et tous assez médiocres. Quel en est l'auteur? On l'ignore, mais on ne peut s'empêcher de remarquer que cette boufTonnerie est fort semblable aux intermèdes en musique de certaines comédies de Molière (1). Nous assistons là aux derniers éclats de rire de la gaie compagnie des folsCI). Malpoy est mort, mais avant d'expirer il a rimé le Testament de Mère-Folie; Pérard et Bréchillel vieillis ne composent plus qu'à de rares intervalles, et leur muse attristée par les événements tourne à l'élégie ; quant à Aimé Piron il n'a encore que dix ans.

De ce divertissement de 1650 et des fêtes occasionnées par la délivrance des princes, nous passons saiis transition à un événement tragique. Des bruits malveillants s'étaient répandus

(1) Comme les comédies, auxquelles nous faisons allusion, sont postérieures à 1630, Molière a pu s'inspirer de ce genre de divertissements.

(2) L'Infanterie prend encore la parole en 1660; elle annonce qu'elle dira des vers « qui charmeroient les dieux ; » mais où sont ces vers? qui les a vus? — M. Petit de JuUeville a découvert une singulière association littéraire, satirique et cancanniére qui existait à Dijon vers 1677 sous celte étrange appellation de Frères des Œuvres fortes ; il pense que cette Société était formée des débris de la Mère folle : mais il ne cite aucune œuvre ni forte, ni faible, de cette Société. (V. Les Comédiens au moyen âge, par M. Petit de Juileville.p. 231.)

dans le public au sujet de la naissance de Louis XIV, et ces bruits, Monsieur, persévéraient encore en province, entretenus qu'ils étaient par les frondeurs. C'est ainsi qu'à Dijon un procureur de la Chambre des Comptes, du nom de Legrand, ne se gênait pas pour fredonner des couplets comme ceux-ci :

Pour que la Reine fût enceinte

Il (le roi) prioit les Saints et les Saintes ;

Le cardinal prioit aussy,

Mais il a bien mieux réussy !

Puis, s'adressant au jeune roi Louis XIV :

Sire, vous n'êtes qu'un enfant, Et l'on vous vole impunément, Et le voleur f. .. votre mère, Lairela, lairelanlaire.

Legrand ne craignit même pas de dire en propres termes et publiquement que Louis XIV était un bâtard de Mazarin (1) ; en conséquence il fut dénoncé, jugé et condamné à être pendu, après avoir fait « amende honorable, teste et pieds nus, en chemise, la hart au col, tenant à la main une torche ardente du poids de deux livres et à genoux tant sur le perron du palais qu'au devant de l'image du Dieu de pitié estant en la place de l'église Sainct-Jehan-Baptiste, etc. »

(1) On est surpris, quand on songe à toutes ces accusations, de trouver ces vers dans Boileau, vers qui pouvaient offenser ie roi : « Mais qui m'assurera qu'en ce long cercle d'ans A leurs fameux époux vos aïeules fidèles «

Aux discours des galants furent toujours rebelles? Et, comment savez-vous si quelque audacieux N'a point interrompu le cours de vos aïeux. Et si leur sang tout pur, ainsi que leur noblesse, A passé jusqu'à vous de Lucrèce en Lucrèce? »

Nous retrouvons Louis XIV à Dijon en 1658. Le Roi a vingt ans, et, dès son arrivée, on sent en lui un maître, et, qui plus est, un maître mécontent. M. Alexandre Thomas fait allusion à ce voyage, mais sans donner, ce nous semble, la note grave des faits qui eurent lieu. Use contente d'exposer qu'en 1659 (1) « le Roi ayant fait vérifier devant lui des édits qui excitaient quelque répugnance, le chancelier avait obligé le greffier en chef de lui délivrer immédiatement extrait des vérifications (2). » La scène est autrement imposante et saisissante quand on se reporte aux récits du temps :

« Le lundy 18 novembre, le Roy entra au Parlement pour y tenir son lit de justice ; dès le matin de ce même jour les gardes du Roy eurent ordre de se saisir et de garder toutes les portes du palais. Les côtés droit et gauche du perron du palais étoient barricadés, et il n'y avoit que l'avenue du milieu de libre. On ne laissoit entrer que MM. du Parlement, encor faloit-il qu'ils fussent en robe rouge et avec le bonnet ; les huissiers du Parlement n'y entroient pas pour marcher devant MM. les Présidents. Les rues étoient bordées du régiment

(1) Le roi arriva le 5 novembre \658 et quitta Dijon le 19 du même mois ; les édits furent donc enregistrés en 1 6S8 et non en 1 659, comme le dit M. Thomas.

(2) Thèse de ^I. Thomas, déjà citée, p. 335. A la suite de cet incident parlementaire, où l'opposition du corps de justice fut assez vive, le Parlement fut interdit ; le premier président fut relégué à Perpignan, et, ajoute M. Thomas, le ressort de Dijon se trouva singulièrement amoindri par l'érection d'une Cour souveraine pour la Bresse. — Mais, d'où venait cette vive opposition à la volonté royale? Des tendances frondeuses du Parlement. Le poème de Lai Bregogne resegrisée (1660) dit assez haut que le retour triomphant de M. le prince de Condé sera le signal d'une revanche ; que le Parlement redeviendra ce qu'il était auparavant, et que ceux qui « noz on gaulai lai Bresse gaigneron lo vie ai lo braisse, etc. »

des gardes depuis le Logis- du-Roi jusqu'au palais. Le Roy y vint en carrosse accompagné de quantité de noblesse, au son des trompettes et des tambours et précédé de cent suisses. Entrant au palais, deux huissiers de sa chambre le vinrent recevoir jusques sur le perron, tenant chacun en leur main une masse d'argent et de vermeil. Il alla prendre séance en son lit de justice, qui luy avoit été préparé en la place de M. le premier Président ; on y montoit par trois degrés, et étoit assis dans un fauteuil de velours violet, ayant un dais de même sur la tête. Il avoit à ses pieds M. le duc de Rouillon, son grand chambellan (1) assis sur un carreau de velours.

« Au premier rang où se placent ordinairement MM. les Présidents il n'y avoit personne, mais seulement à côlé du Roy étoit le marquis de Givres, capitaine de ses gardes du corps, la canne à main, comme étant de quartier ; au second rang il n'y avoit que M. le duc d'Epernon, MM. les maréchaux de Gramont et de Clérambault, et M. de la Mailleraye le fils, grand maître de l'artillerie ; plus bas, dans le parquet^ étoit M. Séguier, chancelier de France, avec une robbe de velours violet doublée de satin cramoisi ; il étoit dans la place ordinaire du greffier en chef... Venoient ensuite MM. du Parlement.

« Le Roy étoit habillé de noir avec un bouquet de plumes de diverses couleurs sur son chapeau et sans épée ; il fil l'ouverture de cette assemblée disant seulement que son chancelier alloil déclarer présentement ses intentions, ce qu'il fit incontinent. Après, donnant à entendre que le Roy avoit besoin d'argent pour les affaires urgentes de l'Etat, et que le meilleur moyen pour en trouver promptement étoit de pro-

(I) Ledit grand chambellan était un polisson de 17 ans !

céder à la vérification de certains édits que le Roi présentait au Parlement (dont lecture fut faite par un greffier), entre autres édits, l'un portant la création de nouveaux officiers, sçavoir huit conseillers au Parlement, un président des comptes, six maîtres, deux correcteurs et deux auditeurs, deux trésoriers de France, au sceau deux secrétaires-audianciers, deux controlleurs-audianciers, deux référendaires, un chaufTecire et plusieurs autres (charges?) ; un autre (édit?) de la crue du sel de douze livres par minot, un autre sur le bois, un autre sur la pesche, sur les étangs, un autre de pieds fourchus.

« Après M. le chancelier, harangua M. le premier président Brulard ; ensuitte M. le procureur général Languet donna ses conclusions, en commentant la vérification desdits édits, après néant-moins avoir remontré au Roy le notable préjudice qu'il porteroit à tous les particuliers. D'abord que le procureur général eut parlé, M. le chancelier se leva, alla prendre les opinions de tous MM. du Parlement, lesquels opinèrent du bonnet, donnant à entendre leur consentement à la vérification desdits édits, n'osans en présence du Roy s'y oposer (1). M. le chancelier prononça en même temps l'arrest d'enregistrement ; après quoy le Roy se leva avec tout le reste de la compagnie et fut reconduit jusqu'à son carrosse par les deux huissiers de la Chambre. »

Pendant que ce coup de force avait lieu au palais, même fait se passait à la Chambre des Comptes où M. le duc d'An-

(1) Ils osèrent plus tard, et c'est par suite d'une confusion entre le lit, de justice du roi et ropposition aux édits (lesquelles deux choses iM. Thomas a confondues) que nous avons cru devoir relever, chez cet auteur, une erreur de date. Au lieu d'une seule date, il en eût fallu deux, celle du lit de justice, 1638, et celle de l'opposition aux édits, 4639.

jou (1), par ordre du Roy, parla ainsi : « Le Roy, mon seigneur et maître, m'a commandé de présenter en cette chambre certains édits dont S. M. demande la vérification. ■» Ce fut en vain que M. le premier Président l'emontrales misères de la province, « et que ces édits ne tendoient qu'à sa ruine totale ; » M. l'intendant Bouchu, « sans prendre les opinions, ordonna la publication et enregistrement. M. le premier Président ayant dit que la compagnie vouloit faire de très-humbles remontrances à S. M., on leva la séance. »

Ce morceau de prose sobre, nette et dramatique dans sa simplicité et sa froide impartialité, méritait, Monsieur, d'être cité, ne fût-ce que comme contraste avec un genre de littérature peu connu, celui des entrées, fêtes et réjouissances, genre qui fleurit durant plus de deux siècles. Si l'on parcourt les Tragiques d'Agrippa d'Aubigné, on y découvre ces vers :

Jadis, nos rois anciens

Faisoient par les cités de superbes entrées ;

Chacun s'éjouissoit !

Les enfans de quatre ans crioient : Vive le Roi ! Les villes employoient mille et mille artifices, etc.

Mais ce que ne nous apprend pas d'Aubigné, c'est que les municipalités des villes faisaient faire, par un ou deux des plus habiles de leurs membres, la relation de toutes ces pompes et parades, de tous ces théâtres et feux d'artifice exécutés en l'honneur des rois et des princes (2), et que ces morceaux mêlés de prose et de vers étaient soigneusement

(1) Il s'agit de Philippe de France, frère du roi. Il prit le titre de duc d'Orléans à la mort de Gaston, frère de Louis XIII.

(2) Sur les arcs de triomphe et autres décorations étaient des emblèmes, devises, épigraphes et inscriptions diverses, le tout en vers latins et en vers français, vraie littérature établie en plein soleil, et que consignent avec soin les auteurs des entrées.

conservés, parfois même imprimés, en témoignage de l'amour e1 du zèle des populations pour les souverains et les grands. Tout dernièrement, par une heureuse inspiration, on a publié (1) six ou sept entrées et réjouissances qui ont eu lieu dans la ville de Dijon, de 1550 à 1777. Nous n'avons là qu'un choix, mais il suffît cependant pour qu'on puisse non seulement se rendre compte du détail des fêtes, mais aussi du style propre à ce genre de littérature officielle. Le plus grand défaut de cette littérature, à ce qu'il nous semble, consiste en un étalage de phrases sonores joint à une érudition mythologique vraiment fastidieuse. Bréchillet, si plaisant comme auteur de pièces (2), devient ici pompeux et boursouflé; il entasse Ossa sur Pélion et Pélion sur Ossa afin d'atteindre au ciel suprême de la louange. Malpoy lui-même semble guindé. Le harnois municipal gêne terriblement ces rieurs, accoutumés au libre costume des harôzai. Cependant, dans ces écrits, nous remarquons que Louis XIV, au berceau, est proclamé nouvel Apollon et comparé au soleil : nos deux poètes ne croyaient sans doute pas rencontrer si juste.

Monsieur, le désir de parler des entrées allait me faire oublier un point important de notre littérature bourguignonne,

(1) Imprimerie Darantiere, Dijon, 1885. — Il serait à désirer que cette collection se complétât. Aimé Piron et son beau-père, le grand sculpteur Dubois, ont collaboré afin de mettre au jour une pompeuse relation des réjouissances faites à Dijon en 16S2 pour la naissance du duc de Bourgogne. L'ouvrage, avec gravures, plus deux petits poèmes d'Aimé Piron, qu'on y avait joints, a été adjugé, en 1885, à la vente de la bibliothèque de M. le comte de Vesvrotte, au prix, de 125 francs. On voit que les amateurs ne manquent pas pour ces œuvres rarissimes. (C'est M. Louis Mallard, de Dijon, qui possède le recueil dont nous parlons )

(2) Il a composé deux ou trois pièces du théâtre de l'Infanterie dijonnaise.

point qui se trouve signalé dans l'écrit cité plus haut sur le séjour du Roi à Dijon en 1658. On y lit, en effet, à la p. 12 : « Le mercredi 13 du même mois (de novembre), Changenet, vigneron de Dijon, vint faire la révérence au Roy, et il luy entendit réciter, dans la grande salle du Logis-du-Roy, plus de cent cinquante vers bourguignons qu'il venoit de faire luimême en son honneur. Le Roy prit plaisir à l'écouter, et se faisoit expliquer son langage qu'il n'entendoit pas. » Voilà une scène de la vie littéraire à Dijon qu'il eût été dommage d'oublier. Seulement je me demanderai si l'on n'a pas créé une vraie légende autour de ce nom de Changenet (1). On en a fait un personnage merveilleux, un de ces hommes doués par la nature d'un génie surprenant. Aimé Piron n'a pas hésité à dire que Bernard Chaingenai,

Moître clar {clerc) en rimaillerie,

Divartisso lai seigneurie

De ce premei Prince du san (2)

Qui le maiido, ma bé sôvan,

Aidon (alors) qu'on lé sarvo ai taule {table).

Changenet venait donc, mandé par les gouverneurs, et il leur « dégoiso dé var. -» 1\ en dégoisait aussi dans les Enfers, car nous le retrouvons là occupé à toutes sortes de belles choses, entre autres à rincer les Unes de vin soufré, et à redire à Caron les chansons que les ombres s'amusent à composer « dessu son groin; » car il y a aussi « eine Aicaidemie dou rimaige étahlieclié lou roi Pleulon. » En sa qualité d'ami de

(1) Ce nom viendrait, d'après La Monnoye, de Samt-Genest. Mais. alors, le nom gaulois de Chaindonax serait une combinaison du mot saint t't de donax f Voilà qui paraît fort étrange.

(2) 11 s'agit de Henri de Bourbon et du grand Condé, gouverneurs de la Bourgogne.

Garon, Changenet obtient, de temps à autre, de revenir sur la terre et d'apparaître en songe aux bons escharre, ses petits-fils. C'est ainsi que nous le voyons, dans un poème de Piron (1), raconter une scène qui s'est passée sur la rive infernale entre Caron et le roi Guillaume qu'on croyait mort (2). Gette petite comédie n'a rien de personnel, ni pour le patois, ni pour la coupe des vers ; c'est du bon Piron. Nous ferons la même remarque à propos d'un petit poème de cent vingtquatre vers qu'on attribue à Chaingenai et dont l'intitulé est Lou Mairiaige de Jaiquemar. Il n'y est pas, à proprement parler, question de mariage, mais beaucoup de Jacquemar, et un peu de sa femme, le tout sur le ton accoutumé à ces sortes de poèmes (3). Le bon sonneur de Notre-Dame nous est peint d'une façon pittoresque ; il n'habite ni sur mer, ni sur terre ; jamais aucune mère ne l'a porté dans ses flancs ; de vin, de pain gris ou blanc, jamais il n'en mit dans sa panse ; guerre

(1] Le Borguignon contan, 1690.

(2) Cette fausse nouvelle s'accrédita si bien que toute la Cour y crut et qu'on fit des réjouissances dans Paris et les grandes villes du royaume. « Guillaume, dit Saint-Simon, mourut le 19 mars 1702... Louis XIV n'apprit sa mort que six jours après : il en parla peu et affecta beaucoup d'indifférence. Dans le souoenir de toutes les folies indécentes de Paris, lorsque dans la dernière guerre on crut Guillaume tué, à la bataille de la Boyne en Irlande, on prit, par ses ordres, les précautions nécessaires pour ne pas retomber dans le même inconvénient. »

(3) C'est par erreur qu'on fait remonter le mariage de Jacquemart en 1636 ; ce poème a dû être composé la même année que Jaiquemard vou lai prinse de Côtray, dont nous avons parlé dans un précédent chapitre; c'est le même mobile qui a inspiré le rimeur quel qu'il soit, à savoir que Jacquemart ne sera jamais aux Beaunois quoi qu'ils fassent. Les deux derniers vers de la pièce le disent :

Eq dépi de to lé Biaunoi

k\. {Jacquemar d) 6erai tôjor Dijonnoi.

ni disette ne le préoccupent ; il ne lui faut, au lieu où il loge, rien que le ciel pour le couvrir. Enfin,

Jaiquemar de ran ne s'étonne ; Lou froi de l'hivar, de l'autonne, Lou chau de l'étai, dou praintan, Ne l'on seu ranre {rendre) mecontan.

C'est un vrai stoïcien :

Qu'ai plieuve, qu'ai noge, qu'ai grôle Ai l'ai sai tête dan sai caule [bonnet), Et lé deu pié dan se soûlai :

Ai ne veu pa sotti {sortir) de lai !

Maudit des mauvais ouvriers, des ivrognes, des joueurs de cartes et de quilles, parce qu'il sonne trop tard l'heure des repas et la cessation des travaux, il n'est pas davantage aimé des amoureux qui trouvent que les heures passent trop vite et qu'il pourrait bien retarder un peu ses coups de marteau en leur faveur. Il sonne

Bé tro tôt por lé z'aimoureu ; S'ai son vé leu bône aimie Éne heure, deux heure et demie, Troi et quate lo dure moin Qu'ai n'on fai en tor de main.

Quant à sa femme, quelle gentille épouse, comme elle obéit bien à son mari ! Admirable modèle à proposer aux dames deDijon ! L'Europe entière n'en offre pas une pareille ! D'abord elle n'est jamais malade, tant elle est solidement bâtie, en sorte

Que jaimoi el n'ai aiveu {eu) aiffaire De médecin, d'aipôticaire.

Elle méprise les damoiseaux ; tous ceux qui comptent fleurette aux femmes, elle n'en fait pas plus de cas que d'un « sale pan de main, » c'est-à-dire d'un essuie-main, un torchon quelconque. Bref^ c'est la femme la plus saige

Et lai pu prope au mairiaige

Que jaimoi lai tano ai potai !

El â si plienne de bontai

Que si Jaiquemar li fai taigne,

El ai si peu {peur) qu'ai ne so graigne

Qu'el ne fai ran qu'ai son vouloi (volonté) :

Dedan Dijon, haiia ! j'en voi

Q'ai son d'éne humeu si bizare, etc.

Ces échantillons du poème justifient, Monsieur, ce que j'ai avancé, que Changenet, celui du moins qu'on nous présente en ces vers, n'avait rien d'original en soi ; il parle et fait des vers comme tous les bons et joyeux rimeurs bourguignons.

La Monnoye avait dix-sept ans quand Changenet débitait ses vers à Louis XIV. et, chose étrange, ni lui, ni Piron, ne disent l'avoir vu. Voici comment La Monnoye s'exprime à son sujet : « J'ai de tous tems ouï parler à Dijon d'un vigneron fameus qui avoit un merveilleus naturel pour la poésie bourguignonne, et qui étoit très éloquent dans son patois, etc. » Ailleurs il cite de ce fameux vigneron deux vers assez médiocres : « Je me souviens avoir oui dire que Chaingenai fmissoit ainsi des vers de sa façon adressez au prince de Condé, nonniié alors duc d'Anguien :

Dan le pu gran feu de lai garre (guerre)

Dei [Dieu) vo gade du tape-carre (coup mortel). »

Quoi qu'il en soit et de l'existence de Changenet, et de sa valeur poétique, nous devons reconnaître qu'il est toujours

bien vivant en Bourgogne, et qu'on y signe de son nom maintes pièces de vers en patois. Il méritait donc une mention spéciale, autant que son ami Jacquemard ; nous nous sommes acquitté consciencieusement de ce devoir, et nous pouvons maintenant parler, en toute tranquillité d'âme, du séjour que Louis XIV fit à Dijon en 1674.

Si nous étions entré dans le détail de tous les discours qu'on tint au roi en 1658, nous y aurions noté celui que prononça M. Valon, seigneur de Mi meure, président du Trésor, qui (( harangua à genoux, » avec tous les membres de sa compagnie « quoy qu'ils prétendissent avoir droit de parler debout, » ce à quoi le roi ne consentit pas (1). Ce même M. Valon va prendre une belle revanche en 1674, tandis que le roi est parti pour la conquête de la Franche-Comté (2) et qu'il a laissé la reine, le dauphin, et toute la cour à Dijon.

Valon avait un fils de manières et de figure gentilles ; il sut introduire ce fils auprès du Dauphin qui le prit en affection et, du coup, Jacques-Louis Valon, marquis de Mimeure, devint le menin de celui qui devait, sans une mort prématurée, succéder à Louis XIV. Ce Valon fit partie de l'Académie française six ans avant La Monnoye, bien qu'il lui fût inférieur et par Tàge (3) et par le talent. Cependant ne dé-

(1 ) Les députés des villes haranguèrent également à genoux. Voilà une coutume bien humiliante ; aussi quand l'homme, ce roseau qui pense, se redressa, avec quelle force il le fit 1 et quel coup en reçut la royauté! En 1789, comme épigraphe du recueil des Réoolutions de Paris, on lisait : « Les grands ne sont grands que parce que nous sommes à genoux ; relevons-nous ! »

(2) C'était la deuxième fois que l'on conquestoit cette province bourguignonne.

(3) Né à Dijon en 1659. il mourut à Auxonne en 1719. En 1674, le dauphin avait treize ans ; Valon était dans sa quinzième année.

précions pas trop les Valon, car le président Bouhier dit du père et du fils (1) : « Ils avoient l'un et l'autre beaucoup de mérite, et il seroit à souhaiter qu'on ramassât ce qu'ils ont écrit. y> Ramassées et éditées, ces œuvres aujourd'hui ne

(1) Nous avons déjà eu l'occasion de parler du père ; voici maintenant comment le président Bouhier s'exprime sur le fils ;

« Richard Valon a eu un fils qui s'est fait distinguer de plus d'une manière. Quand le Roi vint à L)ijon, avec toute la Cour, en 1674, pour la conquête de la Franche-Comté, il laissa en cette ville M. le Dauphin, son fils, sous la conduite du duc de Montausier. Pendant le séjour de ce jeune prince, on lui chercha quelques enfans de son âge qui fussent propres à lui donner de l'émulation. Valon, le fils de celui dont je viens de parler, effaça tous les autres ; il sçavoit beaucoup pour son âge, et plut également au Dauphin et à son gouverneur, en sorte qu'on le fit l'un des enfans d'honneur de ce prince, qui l'emmena avec lui, et qui lui a toujours témoigné beaucoup de bonté. On prétend que, depuis, il entra dans la confidence de ses premières amourettes ; d fut aussi de toutes ses parties de débauche, et, malheureusement pour Jui, il se trouva dans une qui fit beaucoup de bruit, et dont furent aussi les princes de Conty, de La Roche-sur-Yon et de Vermandois, avec quelques autres qui furent disgraciés et éloignés de M. le Dauphin. Ce fut à cette occasion qu'on lit cette chanson sur le jeune Mimeure :

Mimeure étoit sans reproche;

A présent on le chev..., Pon, patapon, tarare pon, pon !

Il est déchu, par malheur,

Du degré d'enfant d'honneur;

Il est enfant de débauche, Pon, palapon, etc.

« Il prit alors le parti d'aller a la guerre... il .servit bien, fut fait brigadier des armées du roi... maréchal de camp et ensuite lieutenant général.

t Ces emplois militaires ne le firent point renoncer aux lettres ; il cultiva surtout la poésie, et fit quelques pièces qui furent assez goûtées. En 1707, il brigua une place à l'Académie françoise, et l'obtint ; etc. »

seraient pas lues plus qu'on ne lit celles de La Monnoye, car elles ont un défaut, un seul, mais capital à la vérité : elles ressemblent à la jument d'Astolphe ; elles sont mortes. Elles ont vécu cependant, mais leur vie était par trop factice pour durer. N'étant qu'un reflet des grands astres, dès que ceux-ci pâlirent, comment apercevoir les moindres ?

Nous touchons ici aux œuvres de La Monnoye couronnées par l'Académie française, œuvres où l'imitation de Boileau était si proche de l'original que quelqu'un dit à Perrault, adversaire déclaré des anciens et de Despréaux : « Vous seriez bien attrapé, si la pièce que vous louez et dont vous ignorez l'auteur, était de M. Despréaux? » Sur quoi, brusquement, Perrault répondit : « Fût-elle du diable, elle mérite le prix, et l'aura. » Belle réponse, qui dévoile dans l'errault un noble caractère. C'est Louis XIV, c'est l'amour profond que La Monnoye ressentit à la vue de cette royale majesté, (il dut l'entrevoir en d668, quand le roi jeune, brillant et bouillant, traversa Dijon comme un éclair, avec tout son état-major, pour conquérir une première fois la Franche- Comté), qui le poussèrent à composer ses cinq poèmes couronnés. Il convient d'en dire un mot, Monsieur ; mais auparavant ne laissons pas s'éloigner le Dauphin de Dijon sans relever une certaine observation qui nous en apprendra plus long sur son éducation et son instruction que les cent vers alexandrins que La Monnoye a consacrés à cet objet.

L'observation est de M. de la Mare, et elle nous paraît d'autant plus juste que nous sommes tous alarmés actuellement de la décroissance des forces physiques et intellectuelles des enfants, décroissance que nous attribuons au surmenage, c'est le mot consacré pour indiquer la surcharge des exercices et des programmes scolaires. Trop d'études, trop de classes,

trop de matières diverses à apprendre, et, par contre, trop peu de récréations, de loisirs et de libertés ; de là fatal dépérissement de l'être humain ! énervement prématuré chez l'adolescent ! dégoût de l'esprit (trop tôt rassasié) pour tout ce qui devrait faire sa joie et sa force dans l'âge viril. Ecoutons maintenant M. de la Mare : x On fait une grande faute en l'instruction de M. le Dauphin, en ce qu'on ne luy donne aucun jour de relasche en ses estudes, et c'est ce qui luy donne du chagrin et du dégoust quand il estudie, et qui fera lorsqu'il sera un peu plus grand, qu'il ne voudra plus entendre parler d'estudier. En 167-4, le jour de la feste de la Sainle-Hoslie, on le purgea, à Dijon, pour quelques rougeurs qui luy estoient survenues et quoyque tout le monde ait aversion à prendre des remèdes, il tesmoigna néantmoins avoir de la joye, parce que, dit-il, je n'estudieray pas. » Le génie de Bossuet ne fut donc point la cause, comme on l'a dit, de la faiblesse intellectuelle du Dauphin, génie, prétendait-on, bien fait par son poids pour accabler un enfant ; le mal ne venait pas de là ; M. de la Mare l'a compris et il a vu juste. Quel était le vice de cette éducation ? le manque de repos et de récréation ; or, c'était l'affaire du gouverneur, M. de Montausier, de distribuer convenablement les jours de travail et les jours de plaisir, et non point l'affaire du précepteur, qui ignorait sans doute les dégoûts du jeune prince et la cause de ces dégoûts.

De Dijon passons, maintenant, à l'Académie française.

Par suite d'une donation de M. de Balzac, un prix d'éloquence avait été fondé dans cette Académie. La noble compagnie, piquée d'émulation, se détermina à en proposer un de poésie et, pour la première fois, en 1674 , elle mit au concours ce sujet médiocrement poétique : la Fureur des duels abolie

par Louis XIV (1). La Monnoye concourut et obtint le prix, en dépeignant cette (( déplorable manie, » qui privait lEtat de ses meilleurs défenseurs :

Ce bi as que vous perdez, Français, n'est pas à vous ! Mourez, mais en mourant servez votre patrie!... Tombez en arborant nos drapeaux sur un mur !

Voilà de nobles accents d'éloquence ; mais de poésie vraie, il serait difficile d'en trouver des traces.

Le second prix que proposa l'Académie (en 1673) fut encore en l'honneur du roi : « La gloire des armes et des lettres sous Louis XIY ; » et La Monnoye sortit encore vainqueur de ce concours. On peut détacher de cette pièce douze vers pleins d'un beau mouvement oratoire, à propos de l'hôtel des Invalides récemment édifié :

Jadis, loin du Cocyte... (les guerriers trépassés) Goûtaient un long repos à l'ombre des lauriers... Ce qu'ils obtenaient morts, vous l'obtenez en vie !... Meurtris, froissés, perclus, qui pourrait vous décrire? Moins vous êtes entiers, et plus on vous admire : Semblables à ces bois jadis si révérés Que la foudre, en tombant, avait rendus sacrés.

En 1677, troisième prix proposé, troisième triomphe de La Monnoye (2). Alors le bruit se répandit qu'on allait le recevoir à l'Académie, afin qu'étant juge et non plus concurrent, il ne décourageât pas ses anciens et malheureux rivaux. On sait qu'il n'en fut rien. Cependant le vainqueur

(1) Voltaire a fait du poème de La Monnoye un éloge qui paraît fort e.xagéré dans notre siècle.

(2) Le sujet était : L'Education de M*"' le Dauphin; ce n'est qu'une longue flatterie en l'honneur du roi et de son fils, qui profite, dit le poète, admirablement des. leçons qu'on lui donne I

se trouvait satisfait de ces trois triomphes consécutifs, quand, par pur hasard (1), il apprit qu'il était couronné une quatrième fois en 1683.

Enfin il rentra de lui-même, une dernière fois, dans la lice, lorsque l'Académie donna pour sujet du prix de 1685 : « La gloire acquise par le Roi en se condamnant en sa propre cause. ■» Satisfait de ce cinquième triomphe, La Monnoye ne concourut plus. Des embarras d'argent survinrent, il eut des démêlés avec le fisc, son lyrisme tomba à plat avec son amour du roi qui allait toujours décroissant. Et puis le besoin de rire et de se moquer à froid était en lui. Tous ses contemporains ont passé par ses verges. Il n'épargna personne. Ni Bossuet, ni Dumay, ni Lantin, ni Santeuil, ni Boileau (2), ni le roi lui-même ne furent à l'abri de ses traits. Il va même, à la fin, jusqu'à ramasser des rébus grossiers qui couraient contre Louis XIV et la famille royale. Par

(1) Par pur hasard, en effet; on sait l'aventure : Santeuil avait composé une ode en latin, où il louait le zèle du roi pour la rehgion (tout se préparait déjà en vue de la révocation de l'édit de Nantes), et avait prié La Monnoye de la lui traduire en vers français. Comme l'Académie vint à proposer pour sujet du prix : » Les grandes choses faites par le roi eu faveur de la religion, » Santeuil envoya au concours l'ode de La Monnoye, et quand il en connut le succès, il en exigea le prix (pécuniairement parlant) ; la Monnoye lui céda sa médaille par générosité.

(2) Voici comme il traite Boileau, son modèle, Boileau dont il rechercha la faveur au point de traduire en vers grecs une des pièces du satirique. Le bruit s'était répandu de la mort du poète quelques jours après sa réception à l'Académie ; vile La Monnoye composa ce quatrain en guise d'oraison funèbre :

Boileau, ce fameux satirique, Forcé de haranguer la troupe académique, En fit l'éloge avec succès ; Mais il est mort de cet excès!

exemple, il ne craint pas de transcrire ceci : « En ****, on me donna la loterie suivante : i° Une copie de la statue de Nabuchodonosor qui ne voit, ni n'entend, boit et mange bien. (Il ajoute : c'est Louis XIV) ; — 2° Une Madeleine peinte dans la jeunesse, il y a 70 ans, ayant pour pénitence de mener un ours par le nez, du matin au soir... (c'est M™e de Maintenon) ; etc.

Jamais Aimé Piron n'a connu ces chutes attristantes. Son noble caractère et sa candeur l'ont préservé de ce genre de souillure morale. Avec moins de cervelle peut-être que La Monnoye, il eut un plus grand cœur. Son enthousiasme pour le Roi resta dans l'adversité ce qu'il avait été dans la bonne fortune, et, quand il dépeint Louis XIV, la sobriété de son pinceau, en même temps qu'une certaine gravité, font que son portrait, ou si l'on veut son médaillon, ne parait point trop inférieur à ceux des plus grands maîtres. Le roi, dit-il, a le dos large, l'estomac et les épaules aussi; et, s'il faut parler de son encolure, c'est un cou digne de sa tête, où la prudence habite. A son regard on connaît que, s'il le veut, il mettra sens dessus dessous toute la machine ronde :

...Ai l'é le do large, L'estôraa, lés epauUe aitô.

Et, s'ai fau palai de son cô, Ç'at ein cô daigne de sai tète, Dan quoy lai Prudence s'erréte...

On cônnai, ai sai regardure, Que, s'ai veu, d'ein cô de sublô, On voirré prare ein cutimblô Tarrible ai lai machaigne ronde (1) !

(1) Aux yeux du poète bourguignon, voici l'effet que produit la vue du roi :

Quan on le voi, le cœur d'abor Se trémousse (ma si Iré for)

Que si le monde n'est pas bouleversé, cela tient à sa bonté qui est telle qu'elle « lui fait tomber des mains la foudre. »

Piron connaît les faiblesses royales, et n'en aime pas moins le roi. 11 dira donc, par malicieuse allusion, que le Soleil (1) va prendre son repos, « avec sa petite Nicole, » tout en célébrant néanmoins, dans la même phrase, Louis XIV, dont les victoires sont si éclatantes et si nombreuses que l'histoire « en est pleine à crever ; » en sorte qu'on « chantera Louis le Grand, son grand courage et sa vaillance, d'ici au jugement dernier. » Disant, le poète gonfle son chalumeau pour célébrer les exploits de ce règne étonnant, et, par instants, l'humble instrument, sous le souffle et le doigté merveilleux de l'instrumentiste, rend comme un son de trompette héroïque. Prêtons l'oreille, Monsieur, à quelques-uns de ces accents, voisins de l'épopée :

« Sire, quelle riche matière et plus belle que la lumière vous olïrez aux écrivains !... Ceux qui aiment les batailles, les éboulements de murailles, de tours, de châteaux, de cités, auront de quoi se contenter, et de quoi grandement s'étendre, car César et Alexandre ne sont que de pauvres guerriers au prix de vous!... Vous n'aviez pas encore toutes vos dents que déjà vos armées battaient les Flamands; et vous portiez encore la bavette qu'à Rocroi vos ennemis tombaient par

De joye qu'ai semble qu'on se pâme ; On sen je ne sçay quel dan l'ame Qui revigôUe lés espri :

Anfin on â tôt ébaubi.

(I] Dans un autre poème, Piron dit: a Que tout le monde crie donc: Vive ce Soleil, que personne n'a vu jamais lassé de faire éclore des merveilles I »

terre plus drus que grêle au fort de l'été devant le prince de Condé ! » Et puis,

Lens, Norlinguan, aivô Donquarque, Vou trôvai de pu belle marque D'ein Roi qui, ein jor ai veni, Chaisseré de feur [dehors] de son ni [nid) L'Aille [r Aigle), et briseré lé tanneire Dé Lion de tôtte raaneire ?

N'est-ce pas là, Monsieur, un bel et fier accent, et ne nous sentons-nous point animés du souffle épique à son audition ? Le poète en profite pour nous lancer dans les hautes régions du merveilleux. Louis XIV est sur les Lords de la « grande rivière » — (le Rhin) ; — des villes nombreuses et des places fortes tombent sous ses coups ; alors le Rhin entre en scène, « ce fleuve que l'on répute si superbe, et qui, saisi de peur, se cache sous les herbes de ses bords; » le Rhin tremblant prend la parole, et s'adressant au Wahal, il lui dit : « Ecoute, mon pauvre garçon, je n'ai que toi ; sauvonsnous ! Laissons là ces mangeurs de fromage (les Hollandais). Je vois bien que ces riens-du-tout seront écrasés, à la fin, tout d'un coup. Le roi de France dit qu'il veut dégonfler leur panse ; il fera bien, car ces gros porcs sont tellement boursouflés de graisse qu'ils en étouffent ! Passons du côté de ce grand roi : c'est notre ami ! Depuis bien longtemps, le grand Clovis el moi nous nous entendimes pour que je fusse à son empire ce que la lisière est au drap ; mais, aujourd'hui, ce n'est plus cela ! Il convient que l'océan soit la lisière de l'empire français. » Ainsi parle le Rhin, faisant remonter bien au delà de Henri IV et de Richelieu la fameuse théorie des frontières naturelles. Quoi de plus français, de plus patriotique et de plus vivant qu'un tel langage? Que vous semble,

Monsieur, du Rhin mythologique de Boileau, si vous le rapprochez de celui de Piron ? La conception du chantre bourguignon n'est-elle pas sur ce point supérieure à celle du parisien? L'indignation du Rhin qui se sent las de servir sous des « Claquenaivette (tisserands) et dé mangeu de fromaige, » et qui veut être français, n'a-t-elle pas quelque chose de naturel à cette époque où tout imitait le genre français, où le roi donnait le ton à tout, et où La Monnoye croyait pouvoir prédire que l'univers entier ne tarderait pas de parler « la langue de Louis (1)? » Continuellement troublé et ensanglanté par les guerres qui se font sur la frontière du Nord, le Rhin soupire pour la paix. Il envie le sort des « moindres ruisseaux de France qui se divertissent en cadence. y> Alors une bouffée d'air pastoral envahit le discours du Rhin (la flûte champêtre va si bien aux lèvres de Piron !) :

Je ne voison {voyons) ran su no bor

Que dés home et dé chevau raor !

Et je sen dan mon sein, san cesse,

Rôlai lés 00 [os] et lé quarquaisse,

Pendan que fille et jôvenceâ

Se gaubarge au mitan (7nilieu] dés eà (eaux)

Qui von traversan lé province

Que gouvane (gouverne) ce saige Prince...

Ainsi raisonnait ce grand fleuve, dit Piron, et pendant ce temps les villes ennemies continuaient à ouvrir leurs portes au roi. Le poète en cite une quinzaine, et finit par celles qui

(1) On sait qu'au xvni» siècle, à Berlin même, on mit au concours (1784) le fameux sujet de l'Universalité de la langue française. Rivarol eut le prix. Outre la clarté qui est la marque de notre langue, Rivarol ajoutait : « Sûre, sociale, raisonnable, ce n'est plus la langue française, c'est la langue humaine. »

sont restées françaises : Valenciennes, Lille, Cambrai, Saint-" Omer (1). Il part de là pour s'élancer du côté de la Lorraine et du Luxembourg ; puis, remontant par le haut Rhin, il arrive en Franche-Comté, dont les villes ont reçu des « crôquignôle ; » mais, elles ont juré pour la dernière fois qu'elles se donnaient définitivement à Louis XIV. Gènes et Alger bombardés n'arrêtent guère le poète : il a hâte d'en venir à la grande coalition (ligue d'Augsbourg) qui s'est formée contre le roi :

L'Empereu et le Roi d'Espaigne, Lé principion d'Aullemaigne,

toute l'Europe, en un mot, est liguée « d'une terrible manière pour venir forcer nos frontières. » Le prince de Waldeck s'avance en Flandre à la tête de « quairante mil endiablai » pour « comancé le prologue. » Mais aussitôt le Soleil luit de ce côté ; « c'est-à-dire que vous faites éclater, Sire, sur le bras de Waldeck un échantillon de l'un de vos moindres rayons. » Quel est ce rayon du roi Soleil? C'est le maréchal duc de Luxembourg (né Montmorency-Bouteville) : « Montmorency de qui la race est si vieille dans la noblesse, Montmorency de qui le valeureux sang a toujours été, dans tous les temps, le symbole de la vaillance et l'un des remparts de la France ! » A peine envoyé en Flandre, cet illustre élève du grand Condé marche droit contre Waldeck ; mais, comme il convient à toute épopée qui se respecte, Luxembourg harangue l'armée : « Je vois, dit- il, la Renommée qui

(1) Piron ne manque pas d'égayer cette énumération par quelques traits plaisants, comme celui-ci :

On voiso choi {oti voyait tomber), coman dé quille, Lé chemenée de ce gran ville ; etc.

déjà va trompetter jusque dans l'Orient la gloire de Louis le Grand. Enfants, mettons-nous en mémoire que nous sommes du sang des Français et que ce prince est notre roi. Voyez, regardez ses enseignes ! Sur la mer et dans les campagnes les étendards blancs font trembler ceux contre qui ils sont portés. Louis récompensera vos exploits. Allons, courage, suivez-moi ! »

Incontinent le poète nous fait assister à la bataille (1) qui s'engage :

« Tout à coup le ciel et la terre tremblèrent ; et, prompt comme la foudre, on vit Luxembourg fondre au point le plus dangereux, suivi de la gendarmerie du roi, qui se battait avec une telle furie qu'il semblait, en la regardant, qu'on assistât à la bataille des Géants. » Et la description du combat continue ainsi terrible. On y remarque une comparaison vraiment épique et qui à ce titre mérite d'être citée ; le poète veut nous peindre le massacre et la déroute de l'ennemi :

— ce N'avez-vous jamais vu les gerbes dans l'aire, entre quatre batteurs qui jouent à celui qui fera le pire à coups de fléau ? Quand l'un frappe, l'autre aussitôt que lui retire son fléau, tandis que les deux autres ont déjà leurs instruments en l'air; animés comme des diables, ils font pleuvoir sur la graine des coups par centaines, en sorte que la paille va d'un côté, que les épis se brisent et que le blé reste à nu sur la terre ; ainsi notre foudre de guerre, secondé de nos braves soldats qu'il animait toujours de son courage, firent un furieux carnage. »

Nous ne poursuivrons pas plus loin, Monsieur, l'analyse

- (1) Il s'agit de la première victoire que dos armes remportèrent à Fleurus, le 7 juillet 1690.

de ce poème qui est long (1) ; ce que nous venons d'en voir nous permet de l'apprécier, et de dire, sans crainte d'être démenti, que c'est l'œuvre la plus remarquable d'Aimé Piron parmi trente autres qui se recommandent également par des qualités où l'on sent le vrai poète. Mais, outre la valeur réelle du Borguignon contan, nous tenions à faire choix de ce poème parce qu'il nous permet de clore notre élude du grand siècle par la figure qui le domine et le résume, Louis XIV :

Ce gran roy, lai parle dé roy !

(1) Il a près de 800 vers ; comme nous l'avons publié récemment, le lecteur pourra sans peine se procurer le texte original. Le poème porte malheureusement un titre banal : Le Borguignon contan; c'est, à nos yeux, son seul défaut.

COîiCLUSION

Monsieur, il faut remonter beaucoup plus haut que le XVII' siècle si nous voulons tirer une conclusion claire et nette de notre thèse, les prémisses en étant comme enfoncées dans les recoins obscurs de l'histoire qui s'étend bien au delà de 1650. C'est aux derniers ducs de Bourgogne qu'il convient de songer en cette circonstance. Ces ducs-là, voyez-vous, ont flamanisé Dijon. Je vais tâcher d'expliquer ce terme ambigu, et de vous faire toucher du doigt le phénomène historique qui se révèle et, peu à peu, éclate aux yeux du Dijonnais lorsqu'il parcourt l'ancienne Gaule rhénane {GalUa comata) .

Si vous trouvez à Bruges, dans l'église Notre-Dame (4), les opulents tombeaux du Téméraire et de sa fille Marie, puis à Anvers celui du Bourguignon Hubert Languet (2) avec la statue, en plein soleil, d'un autre Côtedorien, l'illustre

{ 1) Il m'a été donné, douce surprise, d'entendre l'ancien accent bourguignon résonner sur les lèvres d'une vieille Brugeoise. Comme, dans l'église de Notre-Dame déserte, je cherchais les fameux tombeaux en marbre noir du duc Charles et de Marie, j'aperçus enfin une femme du peuple fort âgée qui priait en un coin ; je lui demandai où étaient les tombeaux : « Ah ! me fit-elle, après avoir fouillé un peu dans ses souvenirs, c'est le tombeau de Mademoiselle de Borgoigne que vous cherchez ! »

(2) Je n'ai pas eu la chance de découvrir à Anvers (prononcez Anverse) la tombe du Vitellien Languet. En vain j'ai parcouru les temples ; en vain j'ai consulté les pasteurs protestants et les plans de

Carnot (1), vous serez tenté^ Monsieur, de vous écrier : « Mais, ne suis-je pas ici en Bourgogne? » Et, d'autre part, si avant d'entrer dans Dijon, vous faites une station au puits de Moïse ; si, de là, vous rendant au Musée, vous y contemplez les tombeaux des ducs, chefs-d'œuvre des artistes flamands ; et si, enfin, parcourant la ville, vous y remarquez certaines maisons à la pierre finement fouillée, et d'autres aux toits singulièrement coquets avec leur double rang de petits louvres étages avec grâce, cette exclamation ne s'échappera-t-elle pas de vos lèvres : « Mais, c'est ici la Flandre ! » et vous n'errerez pas trop. En effet, Dijon a comme un petit air flamand, et l'on sent que cette cité fut la sœur, sous nos quatre derniers ducs (1363 à 1477), des grandes agglomérations industrieuses des Pays-Bas.

Dijon, ville de plaine, ville grasse, ville qui s'étale, heureuse, aux rayons ainsi qu'au souffle chaud du midi, Dijon a conservé, malgré toutes ses transformations, un reflet des bonnes et plantureuses cités belges. Un échange incessant des produits des deux pays, un va-et-vient continuel des habitants de l'une et l'autre région existèrent dès la fin du xiv° siècle. Plus d'un Dijonnais, s'il remontait à ses origines, trouverait parmi ses ancêtres un Flamand. Et qu'est-ce que l'aérien Jacquemard, placé au haut de Notre-Danîe, sinon le génie industriel des Flandres transporté dans Dijon et exci-

la ville déposés à la bibliothèque ; nulle part je n'ai trouvé de traces du tombeau sur lequel Th.de Bèze avait fait mettre une magnifique inscription. Je dois dire aussi que l'église des Cordeliers, où les historiens jusqu'à ce jour ont placé la tombe de Languet, n'a jamais existé à Anvers.

(I) II y a plusieurs autres monuments qui témoignent de la présence des Bourguignons dans les Pays-Bas. mais il n'est pas besoin de nous étendre davantage sur un fait aussi évident.

tant cette ville à une noble émulation ? Et que disaient à nos aïeux les merveilleuses sculptures, dont nous parlions tout à l'heure, sinon de s'éveiller à la vie de l'art ? C'est, en effet, sous le souffle de Claux Sluter et de ses compagnons, venus des Pays-Bas, qu'on vit éclore enfin quelques artistes bourguignons. Un reste de tout ce mouvement, de tous ces points d'attache entre les deux contrées, subsiste encore de nos jours. Vous ne sauriez parcourir les cités du nord de la France et celles du sud de la Belgique sans être frappé de la qualité des vins servis à table d'hôte, et si vous demandez d'où viennent ces vins (1), et aussi ces escargots appétissants, on vous répond en souriant : delà Bourgogne ! En ce moment la bonne face épanouie des hôteliers et des citadins vous fait songer involontairement à la Côte-d'Or; toutefois, vous observez que là-bas, en plein terroir bourguignon, la pâle humaine est plus fine et plus déliée, les yeux plus vifs et plus enclins à la moquerie ; les lèvres mieux préparées au rire salé, sonore et franc.

Dijon, au reste, n'a pris à ces pays (au cœur et au langage si français (2), quoique séparés de la France, — et pourquoi?) que ce qu'ils avaient alors de distingué ou de gracieux : un

(1) Le principal personnage d'une des pièces de l'Infanterie dijonnaise(lfill) est un Bourguignon qui revient de Valenciennes, où il a vendu son vin ; il raconte fort plaisamment les incidents de son voyage. — Parmi les produits des Pays-Bas, la Bourgogne tira du lin et des toiles. Dès 1385 on connut à Dijon les gelines dinde qu'on fit venir de l'Artois.

(2), Un mot doux à entendre m'a été dit à Courtrai au moment où j'entrais visiter l'Hôtel de Ville. La fille du concierge (une enfant de dix ans) était seule à l'Hôtel; je lui demandai si elle entendait le français. « Oh! oui, Monsieur ! J' ai deux langues : le français que je

Jacquemard élégant qui sonne sans fracas les heures (1) ; des statues, des 1om])eaux et des verreries qui, par la finesse des traits et l'expression des personnages, rivalisent avec les ligures si admirablement peintes de la châsse de Sainte- Ursule à rhôpital Saint-Jean de Bruges ; puis des toits ornés de dentelle et d'auvents d'une sveltesse et d'une coquetterie rares (2) et puis, quoi encore ? l'amour de l'indépendance ! La multitude des corporations dijonnaises, leurs agitations pour l'élection des maires, leurs franchises, leurs privilèges, leur commune enfin, tout cela, vous me l'accorderez, a bien quelque air flamand.

Ces liens étroits, cette parenté, ou, si vous aimez mieux, cette influence réciproque des deux pays, vous ont frappé vous-même, Monsieur. Vous n'avez pu vous empêcher de remarquer qu'au xvn*^ siècle, « pour les Dijonnais, le véritable foyer littéraire, c'était la Hollande, le pays de l'étude, des

veilles persévérantes et des longs travaux Les Dijonnais

ne cessent d'échanger les communications savantes avec les Bayle, les Cuper, les Spanheim, les Grœvius et les Grono-

parle à l'école, et le flamand qu'on parle à la maison, » — Les théâtres également ont deux langues : un jour on joue des pièces françaises, et, le jour suivant, ce sont des pièces en flamand.

(1) Dijon, bien qu'il ait le goût des cloches, comme la Flandre, ne s'est pas ingénié à fourrer dans ses clochers de ces gros et bruyants carillons qui hébêtent les passants de leurs sons insipides. — Tous les clochers des Pays-Bas sont de vraies boîtes à musique qui vous poursuivent d'airs qu'ils charcutent a plaisir. N'ai-je pas entendu le carillon de Notre-Dame de Bruges estropier la Marseillaise?

(2) Qu'on se place au chevet de l'église Saint-Jean à Dijon et qu'on regarde la maison Thiébaut. on y remarquera le type de ces jolis toits flamands dont je parle. Derrière cette maison il y a un jardin où se trouve un monument sculptural dont j'ignore la valeur. Là

vius (1) Bayle surtout a exercé sur l'esprit des lettrés

dijonnais une influence considérable. Il leur communique son ardeur, il tient en éveil leur curiosité, il les anime de sa voix et de son exemple, etc. » Ainsi, de part et d'autre, mêmes goûts et même zèle pour les mêmes études et les mêmes recherches (2) ; l'érudition fleurit ici et là, et elle tient le premier rang dans les préoccupations de ces esprits laborieux (3).

Quoi d'étonnant si nous voyons surgir d'un milieu si propice un Téniers littéraire ! Et ce Téniers, bien qu'instruit et dressé dans le collège des Jésuites aux plus beaux exercices de l'antiquité classique, répudie tout d'abord le vers latin, si à la mode, et l'alexandrin français à l'ample draperie : celui-ci, trop long, eût débordé de ses toiles larges comme la main ; celui-là par sa gravité et par son manque de pilto-

sont représentés des hommes portant un cercueil. Je n'ai vu pratiquer ce genre d'enterrement qu'à Florence par des religieux dont la maison est près du Dôme.

(1) Puisque nous rencontrons ici des noms en us, remarquons au passage un nom dijonnais dont l'origine remonte assurément aux temps des ducs, possesseurs des Pays-Bas; c'est celui de Votfius, évêque constitutionnel de la Côte-d'Or, — N'oublions pas que le maire de Dijon qui reçut Jacquemard, en 1 383, était un Josset de Hall.

(2) L'étude des sciences est égale de part et d'autre, avec une pointe de littérature mêlée à ces travaux un peu terre à terre. De la Mare note, par exemple, que François Guibaudet, « doyen du collège des médecins de Dijon (mort en 1 674) , avoit commercé d'escrire en vers latins une anatomie; ce que j'en ay veu, ajoute-t-il, est fort beau. » La passion de la botanique est grande aussi dans les deux pays ; on sait avec quel succès sont cultivées les roses à Dijon, la tulipe en Hollande.

(3) Le Dijon parlementaire, avec ses riches hôtels des xvi'^ et xvu' siècles, a été esquissé au chap. x, p. 173 et suiv. Là, et passim, j'ai fait voir qu'à côté, mais postérieurement à la couche flamande, s'épanouit la couche parlementaire ; je n'y reviendrai pas.

resque eût formé un perpétuel contre -sens avec la peinture et les personnages en scène dans ses petits cadres. D'instinct le poète a compris cela ; il n'hésite donc pas à saisir le seul pinceau qui puisse exprimer ce qu'il veut nous faire voir, nous faire sentir, et ce pinceau est le langage bourguignon, ami du vers octosyllabique. De telle sorte qu'avec Aimé Piron nous avons une véritable littérature indigène^ non seulement dans sa forme, mais encore dans son fonds même(l).

Jusqu'à lui deux littératures également cultivées, également populaires, existaient. Regardez-les, durant deux siècles, s'épancher l'une en rimes graves, l'autre en rimes plaisantes dans les pièces du théâtre de l'Infanterie dijonnaise: l'une, langage des Dieux mythologiques et des hauts personnages, c'est le français ; l'autre, langue familière aux petits gens, aux vignerons, aux hommes du peuple, c'est le bourguignon ; ces deux verbes humains coulent tous deux parallèlement, côte à côte, sans jamais mêler leurs ondes sonores, mais aussi sans se pénétrer ou se neutraliser. Ils restent en contraste et gardent l'un et l'autre leur forme et leur génie propre ; néanmoins ils vivaient en bonne confraternité, et toutes les pièces de l'Infanterie dijonnaise sont mêlées de français et de patois. A partir d'Aimé Piron la rupture se fait presque complète.

Piron n'accepte de l'héritage de ses prédécesseurs que la partie purement bourguignonne ; chacune des deux langues va donc suivre désormais ses destinées, et nous savons quelles elles ont été. Après un demi-siècle d'efforts, le poète parvient à faire goûter aux beaux esprits, ses concitoyens, les charmes

(I) Inutile de revenir ici sur la peinture du quartier si populeux qu'habitait le poète ; le bas du Bour^ était bien fait pour inspirer un Téniers.

de cette langue des Barôzai, qui serait morte sans lui avec l'Infanterie dijonnaise ; en sorte qu'au moment où le XVII* siècle s'achevait, voici que les Dumay, les La Monnoye, les Petit, les Joly, les Tassinot, échaufTés de son feu, se prirent à composer en cet idiome des ouvrages dont on parle et qu'on lit encore aujourd'hui. Le xviii'' siècle s'ouvrait donc sous les plus heureux auspices ; tout présageait un long avenir au parler bourguignon; mais cet éclat qu'il jetait, si vif, n'était, hélas, que celui des dernières flammes, souvent les plus brillantes, d'un feu qui s'éteint. Avec les hommes dont nous venons de citer les noms, disparut le souffle sacré de l'inspiration locale. Dès avant 1730 on se déharôso déjà, même dans les rues fameuses du Tillô, de Sain-Pheidbar et de la Roidôte. Le jantais, vers le milieu du siècle, avait tout envahi ! C'en était fait du génie bourguignon ; depuis, il n'a plus jeté que de faibles lueurs, témoignages d'une existence mourante. Peut-on espérer qu'il recouvre jamais sa pleine santé?

Quoi qu'il en soit, proclamons-le bien haut, personne n'a célébré Dijon avec autant d'amour et de pitié filiale, personne n'a dit les espérances et les luttes de cette cité, ses joies et ses douleurs avec un accent plus vrai, plus spontané, plus pathétique, que ne l'a fait Aimé Piron. Personne n'a chanté avec plus de conviction ses gloires, c'est-à-dire les enfants illustres qu'elle a portés dans son sein ; poètes, littérateurs, érudits, savants, musiciens, architectes, orateurs et harangueurs, artistes de toute sorte, aucun n'est oublié par notre rimeur ; tous reçoivent des éloges, parfois quelque peu exagérés, mais cet excès même ne vaut-il pas mieux que son contraire? et c'est de ce côté-ci qu'inclinait La Monnoye.

Jusqu'où son pinceau n'est-il pas descendu ? Les petites

gens, le menu peuple de Dijon, artisans, vignerons, journaliers, tous les misérables enfin sont l'objet de ses peintures fidèles, réelles, touchantes à force d'être naïvement exprimées. Tel poème n'est presque qu'une longue élégie, élégie lamentable et pittoresque tout ensemble. En 1689 un hiver . terrible sévit, réduisant à la dernière extrémité la classe nombreuse autant qu'intéressante (1) des vignerons, aussitôt Aimé Piron s'arme de sa vaillante plume, et dépeint au Roi la misère de ces infortunés :

Voicy, gran Roy, ço qui dé vaigne [vignes)

Fessore [travaillent) lai tarre si daigne

Au travar et es environ

De vote paï borguignon.

Jette, Sire, lai regardure [vos regards)

Su tan de pidouze figure I..

Ces pitoyables figures sont hâves, et si noires qu'elles ressemblent à des corbeaux,

Tan le chau, le van et lai craisse Tormante lo prôve carcaisse!..

Tô fai pidié, gran Prince, en br !

Oui, tout fait pitié en eux! Cri navrant, Monsieur, qui correspond à la sombre peinture que La Bruyère faisait paraître cette année-là même dans ses Caractères (2) : « On voit certains animaux... répandus par la campagne, noirs, livides,

(1) Oui, très intéressante ; car enfin, disent-ils, sans nous le monde serait triste :

San no le naonde sero graigne ; San no lé borjon de no vaigne N'airein côreige, ni vigueu !

(2) Peut-être la première édition des Caractères ne renfermait-elle pas encore cette peinture.

et tout brûlés du soleil,... etc. » Et ces « tanières, » ces tristes réduits, ces « odon, » où se retirent ces animaux à « face humaine, » vous les trouverez décrits par notre poète ; ce sont des masures trouées, à jour, lieux oîi les quatre vents du ciel se donnent rendez-vous pour se combattre, chaumines qui ne sont pas même enfumées, car les malheureux vignerons n'ont point de bois pour faire du feu :

Ancore .s'en no parmetto D'allay chargé no maigre do (i ) Dan lé bô voisin de lai velle !..

Mais, Monsieur, je me laisse aller de nouveau à une analyse qui n'aurait pas dû trouver place dans cette conclusion. Que voulez-vous ! le pinceau d'Aimé Piron est si sympathique qu'on s'attarde involontairement devant les toiles qu'il a tracées.

J'ai dit que tels poèmes, chez notre brave rimeur, sont des élégies, malgré la note gaie qui point çà et là ; tels autres, au contraire, sont des chants d'allégresse ; et tels autres encore de vraies comédies, comme le récit des festins des États, excellent monologue où le pittoresque abonde avec les saillies piquantes (2). Mais les véritables poèmes sont pour Louis XIV et la glorification de la France et des princes gouverneurs de la Bourgogne. Cette province elle-même n'est pas oubliée ;

(1) Le maigre dos des meurt-de-faim (et de froid), voilà un trait omis par La Fontaine, autre peintre des malheureux.

(2) Piron nous dépeint les gens à table, se bourrant à qui mieux mieux; « d'aucun faisein de peti ro, etc. » Il a, de plus, la malice de faire conter tout cela par le maire de Talant, qui, lui-même, à la fin du récit, rend « du cœur sur du carreau ! « — Les Chai de nôvelle peuvent être considérés comme une comédie; enfin, Bontan de retor est une comédie-bouffe.

toutes ses grandes villes apparaissent en un chant spécial, où on les voit défiler dans la personne de leurs députés portant leurs gras présents au prince; telle une kermesse flamande se déroule dans les tableaux des peintres hollandais. Ainsi, rien de ce qui intéressait ses contemporains et son pays ne fut étranger à Aimé Piron. On peut le considérer comme l'écho vibrant, plaisant, instructif et souverainement humain de tous les événements de son époque.

Le xvir siècle se clôt à Dijon par un de ces faits qui caractérisent bien le règne de Louis XIV ; une question de préséance, allez-vous dire? oui ; moins que cela encore ! Une question de chaise à bras! M. l'abbé de Cîteauxjouira-t-il toujours, ou ne jouira-t-il plus de son ancien siège aux États? Bref, devra-t-il désormais se contenter d'une simple chaise, comme le veut M. d'Autun? Grand débat! Tout Dijon s'agite. Le clergé tient pour l'évèque, qui a fait enlever le fauteuil de M. l'abbé ; la ville, au contraire, prend parti pour Dom Larcher, le chef de l'immense et illustre ordre de Citeaux. Les pamphlets pleuvent de part et d'autre ; les langues vont leur train ; les graves personnages du Parlement, qui ont un journal ouvert de leur vie et des faits marquants, comme nous tenons aujourd'hui nos livres de comptabilité, couchent sur ce journal les divers épisodes de cette querelle ; la rumeur d'un si vif débat se répand jusqu'à Paris ! a L'abbé de Citeaux, dit Saint- Simon, se trouvoit lors une fort bonne tète et fort apparenté dans la robe... Le Roi, à la fin, voulut juger l'affaire... M. de Citeaux gagna son procès. » Pendant ce temps, les rimeurs dijonnais sont entrés en verve ; on a fait des couplets; La Monnoye a aiguisé quelques-unes de ces épigrammes latines qu'il tournait si bien ; Aimé Piron a composé, comme à son ordinaire, un poème où il glorifie Citeaux et ses abbés. Voilà

Monsieur, résumée en un exemple frappant, la vie littéraire telle qu'elle se passait en Bourgogne au xvii'^ siècle. Ce fut un moment unique dans notre littérature provinciale. Vous y trouvez, en effet, coexistant tout ensemble le Dijon romain et chrétien, le Dijon vigneron et flamand, le Dijon parlementaire et savant ; et vous entendez chacun d'eux parler sa langue propre. Rare harmonie, Monsieur, que le siècle suivant ne sut pas respecter ! La précellence du français devint bientôt telle que deux éléments disparurent, engouffrés par ce dieu Moloch qui se cache sous le spécieux nom d'unité et de centralisation. Ce nouveau culte nous a-t-il suffisamment dédommagés de toutes nos pertes, et surtout de cette vie littéraire si intense, et qui s'épanouissait si heureusement, sous toutes les formes, dans nos provinces? Vous êtes plus à même que moi, Monsieur, d'en juger.