ACTE P RE M I E R

HÉLÈNE

Mais cette Charente, je Tai choisie ! Mon mari Ta choisie, ce qui revient au même !

CHALLANGE

Vous êtes sûre que cela revient "au même ?

* HÉLÈNE

Naturellement ! J'ai les mêmes goûts que mon mari! Si j'ai épousé mon mari, c'est que j'avais les mêmes goûts que lui !

CHALLANGE

Vous vous êtes mariée à quel âge ?

HÉLÈNE

A vingt ans.

CHALLANGE

Et VOUS croyez qu'on sait ce qu'on aime à vingt ans ! Vous avez adopté ses goûts, parce qu'il était là, parce qu'il y a chez la femme un besoin de croire, d'accepter. Vous avez écouté parler l'homme auprès duquel le hasard vous avait conduite.

HÉLÈNE

Prenez garde ! N'oubliez pas noâ conventions ! Sachez d'aillelirs que je me suis mariée par amo.ur, que j'ai fait un mariage d'amour !

CHALLANGE

Mais qu'est-ce que c'est que l'amour d'une

jeune fille de vingt ans ! Pensez-vous vraiment qu'une jeune fille sache ce qu'elle est et ce qu'elle donne ! Je me demande comment un amour de jeune fille peut contenter l'orgueil d'un homme ! Moi, je n'aurais jamais pu épouser une jeune fille, me passionner pour l'inconnu de cet être obscur, incomplet. C'est le second amour qui compte chez une femme ! Celui-là est une élection, le choix conscient d'un être arrivé, à lui-même, qui sait ce qu'il vaut, ce qu'il veut ! Une femme se donne quand elle se donne ! Mais une jeune fille est toujours prise !

HÉLÈNE

Assez ! C'est grossier ce que vous dites ! C'est grossier et c'est faux ! Vous me blessez !... Vous voyez bien qu'on ne peut pas parler avec vous librement sans le regretter aussitôt, sans que vous perdiez toute mesure !

GHALLANGE

Pardonnez-moi ! Mais ce que je vous ai dit là, voyez-vous, j'en suis tellement sûr!

Eh bien ! gardez vos certitudes ! Ces sortes de conversations me sont nettement désagréables !

(Elle le quitte et s'approche de la porte. Elle appelle :) Henri !...

En passant, s'il vous plaît, dites donc à mon mari... Il est là-bas, il parle avec son jardi-