Ibid.y et en outre E. 71 et

de Périgord et vicomte de Limoges, il alla résider au château de Montignac^ manoir pittoresque, qui domine la gorge verdoyante de la Vézère. Mais le domaine de la maison de Blois comprenait des terres plus éloignées où Alain n'apparut pas souvent ; tels étaient les fiefs normands d'Aumenèche et d'Écouches, certaines localités du pays de Penthièvre, et surtout la seigneurie d'Avesnes et de Landrecies, riche propriété relevant du comté de Hainaut.

Louis XI, qui aimait à tenir sous sa main, comme otages, les jeunes héritiers des grands fiefs français, voulut que le comte de Périgord fût nourri auprès de sa personne i. Alain dut donc abandonner, sans doute plus souvent qu'à son gré, ses résidences seigneuriales de Montignac, de Ségur et d'Excideuil pour accompagner le roi dans ses voyages ou se reposer avec lui à Montils-les-Tours et au Plessis-du-Parc. « Je suis et serai toujours votre bon compère, » disait plus tard le sire d'Albret à Louis XI 2, L'amitié du souverain valut à notre feudataire une forte pension, une compagnie de gens d'armes, un grand commandement militaire dans les provinces du centre et la direction d'une campagne dans le duché de Bourgogne et la Franche-Comté en 1470 ^. Il est vrai que le roi se préparait ainsi contre son frère, nouvellement créé duc de Guyenne, un allié sur la fidélité duquel il pouvait compter.

1. Arch. des B.-Pyr. E. 84. (Entrevue d'Alain et du due de Guyenne).

2. Bibl. nat., série des titres, 2811. Lettre adressée à Louis XI par un officier d'Albret (1471).

3. E. 652. Bibl. nat., série des titres. Quittance d'Alain, du 21 juin 1471.

16 ALAiN D'ALBRET

Le père d'Alain, Jean, vicomte de Tartas, était mort en 1467 ; son grand-père, Charles II, succombe à son tour en 1471, et le comte de Périgord est appelé, par la loi constitutive de la maison, à hériter des titres et des vastes domaines des sires d'Albret. Alain se trouve donc posséder, dans la région girondine, des châteaux et des péages sur tous les points importants du cours de la Garonne, depuis Bordeaux jusqu'à Agen. Une partie du Bazadais lui est soumise avec Castelmoron et surtout Gasteljaloux, où tous ses ancêtres, de père en fils, se font enterrer sous l'habit de saint François. C'est le Saint-Denis des sires d'Albret. Plus au sud viennent les possessions landaises, les vicomtes de Dax et de Tartas, la seigneurie de Labrit et les cantons maritimes dont nous avons déjà parlé. Mais là, l'autorité féodale est en lutte avec celle du sénéchal des Lanes établi, pour le roi, aux deux sièges de Dax et de Saint-Sever. Dans la région gasconne, Alain est encore maître delà partie du Condomois où se trouve Nérac, la vieille ville romaine, devenue la résidence principale des sires d'Albret depuis le commencement du xiv** siècle. Il détient même un coin de la vallée du Gers, entre Lectoure et Auch ; c'est le comté de Gaure, enclavé dans les terres du comté d'Armagnac, et qui a le bourg de Fleurance pour capitale. Enfin, la seigneurie de Saint-Sulpice en Albigeois, le comté de Dreux avec ses magnifiques forêts et ses vastes champs de blé^ plusieurs hôtels à Bordeaux et à Paris, achèvent de faire du sire d'Albret un des plus riches propriétaires du royaume.

Alain recueille sans trop d'obstacle cette belle suc-

cession féodale. Son cousin, Jean, sire d'Orval, voudrait lui enlever le comté de Dreux ; mais un coup de main rapidement exécuté met le nouveau sire d'Albret en possession du château de Dreux i. Son oncle, Charles, sire de Sainte -Bazeille, essaye non moins vainement de se faire prêter hommage par les gens de l'Armagnac et des Landes 2. Alain parcourt les terres d'Albret et reçoit les serments des consuls qui partout viennent en procession au-devant de lui, avec croix et bannières ^. Le frère de Louis XI, Charles de Guyenne, dont les préférences sont pour le sire de Sainte-Bazeille, n'ose pourtant s'opposer à l'installation d'Alain, mais il le mande auprès de lui, et tâche de gagner à sa cause, en le détachant de celle du roi, ce nouveau vassal si influent dans le Midi : « Mon « cousin j lui dit-il après avoir reçu son serment féo- « dal, il pleust au roy, en me bailhant ma duché, me a laisser vostre grant père (que Dieu pardoint) pour « homme et pour vassal. Mesmement pour ce que la « succession de luy vous est advenue et que vous tt estes ung des grans de mes pays, j'entens et vueilh « que vous soyés à moi et de ma maison et que vous 9 me serviez et je vous traiteray en manière que vous « serez bien content. » Alain lui répond sans hésiter : d Monseigneur, je vous serviray en ce que je pourray.

1. Arch. des B.-Pyrénées, E. 156. Procès-verbal de la prise de possession du comté de Dreux.

2. E. 84. « Ledit monseigneur de Saincte Bazeille se pourtait seigneur de Lebret et se vantait de faire l'ommaige à mondit seigneur de Guyenne, etc. »

3. Bibl. nat., série des titres, 2811. Lettre adressée à Louis XI par un officier d'Albret (1471).

« ainsi que suis tenu de faire, mais d'estre de vostre « maison, monseigneur, je ne puis, car je suis au roy, « qui m'a nourry et fait beaucoup de biens et d'hon- « neurs, mais toutefoiz, monseigneur, je vous mercîe € des biens que me promettes ^ »

Le sire d'Albret n'attendit pas longtemps la récompense de sa fidélité. Lorsque la mort étrange du duc de Guyenne eut permis à Louis XI de venir faire bonne et prompte justice des rébellions féodales du Midi, les seigneurs qui restaient dévoués à la royauté bénéficièrent de la perte des autres. On sait quelle fut la fin tragique de la maison d'Armagnac La famille d'Albret se trouva elle-même compromise dans la révolte du comte Jean V et la trahison qui enleva Lectoure aux troupes royales en 1473. La grand'mère d'Alain « aymoit messire Jean d'Armagnac comme tt elle faisait ses enfants » et elle avait « mené grand deuil » quand ce seigneur fut une première fois chassé de sa capitale et obligé de quitter le royaume. Son fils, le sire de Sainte-Bazeille, partageait ses sentiments à regard du comte. Nul doute qu'il n'ait préparé ou facilité le coup de main qui rendit Jean d'Armagnac maître de Lectoure, et Pierre de Beaujeu prisonnier dans la ville, avec une partie de l'armée de Louis XI. A coup sûr madame d'Albret « se montra plus joyeuse de la prise de Lectoure que courroucée. » Néanmoins la mère et le fils essayèrent de donner le change aux

\\ E. 84. Instructions baillées à monseigneur de Pompadour et à Jehan des Cars pour remonstrer au Roy par monseigneur de Lebret les chouses qui s'ensuivent, (9 novembre 1471.) Cette pièce importante» résumée par Duclos dans son Hist. de Louis Xly se trouve copiée dans la collection Legrand, t. XI, f<* 242.

gens du roi. Celle-là envoya au sire de Beaujeu, pour charmer ses loisirs de prisonnier, « deux livres contenant, l'un la vie des saints et l'autre ung traité d'histoire. » Celui-ci feignit de se croire captif comme Beaujeu et les autres. Mais personne ne s'y trompa. Il allait et venait sans gardes et s'entretenait tous les jours a avec messire Jean d'Armagnac, soit à l'église, soit à son logis i. y> Aussi, après la reprise de Lectoure et les sanglantes exécutions qui suivirent, le sire de Sainte-Bazeille, tombé entre les mains de Louis XI, fut-il envoyé au château de Poitiers où on « Tenferra avec une grosse chaîne de fer de cinq pieds de long, deux gros anneaux et quatre boucles de fer 2. » Le Parlement de Bordeaux, transféré alors à Poitiers, instruisit son procès, le reconnut coupable de trahison et de lèse-majesté, et le condamna à être décapité.

La maison d'Albret eut donc à subir pour sa part le sort commun à toutes les autres races féodales que frappèrent sans pitié Charles VII et Louis XI. On ne sait si Alain intercéda en faveur de son oncle auprès du tout-puissant monarque. Il se montra du moins « fort déplaisant des cas que ledit sire de Sainte-Baa zeille avoit advisés, commis et perpétrez. » Louis XI reconnut que le sire d'Albret n'était en rien responsable du crime de son parent et lui fit présent des terres et seigneuries que laissait le condamné. C'est ainsi que les bourgs populeux et commerçants de

1. Bibl. nat., coll. Legrand, t. XXI, f" 57. Procès de Charles d'Albret, témoignage de Pierre de St-Romain, son écuyer, dit Talorges.

2. Série des titres, dossier d'Albret. Quittance de Jean-Roques Claviur, serrurier de Poitiers (13 avril 1473).

Saiate-Bazeille, de Gensac, de Vayres et de Puynormant vinrent compléter le domaine déjà considérable des sires d'Albret dans le val de la Garonne ^

Alain en prit possession avec cette avidité sans scrupule qui resta un des traits marquants de son caractère. La faveur dont il jouissait s'accrut d'autant et, en 1475, il fut chargé de commander l'armée qui devait opérer dans le Guipuzcoa et la Biscaye contre les troupes castillanes. Mais Louis XI, qui se fiait peu aux talents militaires de son « amé et féal cousin, » lui avait adjoint en sous-ordre des hommes de guerre éprouvés, comme Odet d'Aydie et Ivon Dufou. Une tentative infructueuse pour prendre Fontarabie, un léger succès au bourg de Renteria, action dont le sire d'Albret envoya un récit pompeux à Louis XI, enfin la conclusion d'une trêve avec la Castille, furent les seuls faits notables de cette campagne d'un an 2. A peine Alain était-il de retour à Saint- Jean-de-Luz, qu'il eut à se transporter dans le nord où le roi faisait envahir le Hainaut. Louis XI espérait que le sire d'Albret n'aurait qu'à apparaître pour enlever aux Bourguignons l'importante place d'Avesnes dont il était le seigneur. Mais les bourgeois refusèrent d'ouvrir leurs portes et le monarque, toujours défiant, s'impatienta : « Monsieur d'Albret, écrivit-il, dissimulera tant qu'il

1. Archives historiques de la Gironde^ t. VI, n* 199. Lettres de Louis XI, donnant à Alain, sire d'Albret, les terres confisquées sur le sire de Ste-Bazeille. (Amboise, juin 1473.)

2. Sur cette guerre de Biscaye : Arch. des B.-Pyr. E. 76 et 77. (Lettre du sire d'Albret à Louis XI, relative au combat de Renteria, publiée in extenso dans \ Inventaire de M. Paul Raymond, série E) ; Çurita, Anales de la Corona de Aragon (1610), lib. XIX, t. IV, p. 250, 251, 253, 256.

e voudra de prendre Avesnes : il semble qu'il le fasse a pour épargner la place ; mais je vous assure que s'il « attend gue je m'en approche, je la lui chaufferai si « bien d'un bout à l'autre qu'il n'y faudra point reve- « nir » (1476), En réalité cependant, le sire d'Albret n'y pouvait rien. Il eut dans cette circonstance le double malheur d'indisposer le roi et de voir sa seigneurie horriblement ravagée par les gens de guerre, ses compatriotes ^

Le mécontentement de Louis XI dura peu. En donnant pour époux à sa sœur Marie d'Albret le capitaine italien BoflBle de Juge, que la volonté royale avait fçiit vice-roi du Roussillon et comte de Castres (1480), Alain se ménageait la bienveillance du monarque en même temps qu'un point d'appui solide dans le Languedoc 2. Aussi fut-il désigné, en 1483, pour aller', avec d'autres grands seigneurs, chercher à la frontière des Pays-Bas la jeune princesse Marguerite, fille de Maximilien d'Autriche, l'épouse destinée au dauphin Charles. Un mois après avoir assisté aux fêtes de fiançailles célébrées à Amboise 3, il recevait dans son château de Nérac ^ où il comptait se reposer tous

1. Sur cette guerre du Hainaut, voir la coll. Legrand, t. XXII, f» 24, t. XXV, P 123 et 126 ; et de Barante, Hist. des ducs de Bourg., t. VII, p. 292, 296.

2. Arch. des B.-Pyr. E. 81. Contrat de mariage de Bouffile de Juges, comte de Castres, avec Marie d'Albret, daté du 23 août 1480. Sur cet aventurier Lombard, voir dom Vaissète {Hist. de Languedoc), T. V, années 1469-97; Henry, Histoire du Roussillon (Paris, 1835), 2'ne partie, p. 138, 144, 170, 169 ; Bibl. nat., coll. Legrand, t. XXV, fo 385, et XXVI, f- 350; enfin, Arch* des B.-Pyr. E. 84 (plusieurs lettres de Bouffile à Alain), et E. 144-148.