LE SIRE D'ALBRET, SA VIE POLITIQUE, SES RAPPORTS
Origines de la maison d'Albret. — Les prédécesseurs d' Alain. — Portrait de ce feudataire. — Ses domaines. — Amitié qui l'unit à Louis XI. — Mariage de son fils aîné, Jean d'Albret, avec Cathe-^ rine de Foix, reine de Navarre. — Ambition d'Alain. — Sa conduite inhumaine à l'égard de Charles d'Armagnac. — Il entre dans la coalition féodale de 1487 et prend une part active à la Guerre folle. — Craintes que lui inspire l'avènement de Louis XII. — Il marie sa fille Chfirlotte à César Borgia. — Son fils, Amanieu, reçoit le chapeau de cardinal : caractère de ce prélat. — Commencement de la disgrâce du sire d'Albret. — Le procès du maréchal de Gié. — Louis XII menace de faire la guerre au roi de Navarre. — Le sire d'Albret, tuteur de son petit-fils, Henri II, sous le règne de François I«'. — Ses derniers actes. — Il meurt au château de Castel-Jaloux. — Caractère général de ses relations avec les rois. — Causes principales de la décadence du fief d'Albret, sous la seigneurie d'Alain.
« Le pays qui s'étend de Bayonne à-Bordeaux s'ap- « pelle, en gascon, las lanas^ en français, les landes de « Bordeaux. Il est inculte, stérile et très-peu habité ; a les villages n'apparaissent que là où un bouquet « d'arbres ou une source leur a donné naissance ; a partout ailleurs le terrain n'offre ni agrément ni uti- « lité. Le parcours en est fort difficile : on enfonce a dans le sable, ou l'on s'embourbe dans les eaux qui
« le détrempent et en font une boue tenace dont on a ne voit pas la fin. Passer l'hiver dans un pareil a pays me paraît chose impossible, d'après ce que j'ai <c vu en plein mois de juin. Ce qui augmente encore la a fatigue du voyage à travers ces landes, c'est qu'il a faut chercher la route, obstruée et cachée par d'in- « terminables champs de tamarins et de fougères, a Ces plantes et d'autres herbes épineuses font à <c chaque pas broncher les chevaux et leur coupent
« les pieds Nous passâmes par Labrit, petite loca-
« lité de quarante à cinquante maisons, où se trouve a le château de M. d'Albret avec un fort beau bois. » Le village dont parle Andréa Navagero i, Tambassadeur vénitien qui se rendait en 1528 à la cour de François P*", était le berceau de la famille d'Albret. Perdu au milieu des grandes landes, dans l'étroite mais verdoyante vallée de l'Estrigon, il subsiste encore aujourd'hui sur la route que les voyageurs prenaient, au XVI* siècle, pour aller de Bayonne à Bordeaux. Du château, il ne reste plus qu'une porte gothique^ enfouie à moitié dans le sable. Depuis le moyen âge, l'immense plaine landaise, que le soleil brûle en été et que l'hiver transforme en marécage, appartenait presque tout entière aux sires d'Albret. Triste et maigre patrimoine auquel s'ajoutaient, dans la région de l'Adour, les campagnes de Dax et de Tartas, et du côté de la mer, les étangs et Igs dunes des pays de Seignans, de Marensin, de Maremme et de Born. Mais cette pauvre contrée produisait d'excel-
1. Relations des ambassadeurs vénitiens recueillis par Tommaseo, t. I. Viaggio del Andréa Navagero inEspagna ed in Francia^ 1528.
ET LES ROIS DE FRANCE ii
lents soldats , « légiers de tête , mais bonnes gens d'armes ^ » On sait quel était le renom de l'infanterie gasconne, au temps de Machiavel, « tout soldat fran- « çais , mais qu'il fût vaillant , on le tenoit pour a Gascon 2. b La désolation même du pays landais, obstacle insurmontable aux invasions, lui donnait une importance militaire exceptionnelle. Ce désert défendait Bordeaux et la Garonne, mieux que n'eût fait la plus formidable armée. Aussi les seigneurs d'Albret, maîtres d'une position si avantageuse, finirent-ils, après trois siècles d'une existence obscure, par éclipser les plus illustres barons du Midi. Eux-mêmes appelaient fièrement leur maison « le boulevart des autres païs estrangers ennemis du royaume de France 3. »
Vassaux des ducs de Gascogne- ^, puis des ducs d'Aquitaine, protecteurs et bienfaiteurs de l'abbaye de Condom, honorés de charges ecclésiastiques dans l'évêché de Bazas, témoins de toutes les solennités religieuses de l'Aquitaine, unis par des liens de parenté aux vicomtes de Béarn, peut-être même chefs d'une partie de l'armée gasconne durant la première croisade, les sires d'Albret paraissent avoir joué un certain rôle du x^ au xiii® siècle, dans tous les événe-
i. Pierre Clément, Charles VII et Jacques Cœur (p. 125, Relation du héraut Berry),
2. Brantôme (éd. de la Soc. de THist. de France), t. VI, p. 208, 209 et 210. Machiavel, Ritratti délie cose di Francia,
3. Bibl. nat., collection Doat, t. CCXXII, £• 330. Lettre à Madeleine de France.
4. Sur l'histoire des sires d'Albret, du ne à la fin du xme siècle, voir notre Notice sttr les origines de la maison cFAlbret (Pau, 1873, 45 p.), en tenant compte d'une correction indiquée par la Revue critique (19 juillet 1873), relativement à la mort d'Amanieu V, sire d'Albret, qui doit être fixée en 1240.
ments qui ont trait à Thistoire féodale du Midi, et en particulier à celle du sud-ouest. On les voit ensuite prendre part à la croisade des Albigeois et se rallier à la cause catholique. Enfin, leur situation comme feudataires du duché de Guyenne les jette dans la guerre trois fois séculaire des rois anglais et des rois de France. C'est alors que la maison d'Albret apparaît, après celle de Béarn, la plus riche et la plus importante de la Gascogne. Arnaud-Amanieu se vantait auprès du Prince Noir de pouvoir ranger un millier de vassaux sous sa bannière. Rude, belliqueuse, âpre au gain, cette famille féodale justifiait le proverbe : Convoiteux comme un Gascon. Elle sut mettre à trèshaut prix les services qu'elle rendit à la dynastie des Valois, lorsque la guerre de Cent ans fit de la Guyenne un des principaux théâtres de la rivalité de la France et de l'Angleterre. Les sires d'Albret eurent l'habileté de quitter à temps la suzeraineté des rois anglais, ducs de Guyenne, pour accepter celle des rois de France. Grâce à la faveur des Valois, leur fortune alla toujours grandissant. Sous Charles V, ils sortent définitivement de leurs genêts et de leurs bruyères, s'établissent, en seigneurs péagers, sur les deux rives de la Garonne, enfin s'allient au sang royal par le mariage d'Arnaud- Amanieu avec Marguerite de Bourbon. De Charles VI, ils obtiennent le comté de Dreux et l'épée de connétable. Charles VII leur donne le comté de Gaure et la seigneurie de Lesparre. Mais ils ont noblement acquis le droit de porter fleurs de lys sur champ de gueules. Plusieurs d'Albret sont morts, pour la cause française, aux batailles de la
guerre de Cent. ans. Le connétable Charles P*" reste sur le terrain d'Azincourt. C'est en grande partie à la fidélité de Charles II, sire d'Albret, que le roi de France Charles VII doit la soumission de la Guyenne et l'expulsion définitive de l'étranger i.
D'heureuses alliances avec toutes les grandes familles du Midi vinrent compléter l'œuvre des libéralités royales ; et pour la rendre encore plus solide et plus durable, Charles II, consacrant par un acte solennel une vieille coutume de la maison, décréta, en 1456, que la seigneurie et le domaine d'Albret ne pourraient être démembrés ni aliénés, mais seraient transmis de mâle en mâle par ordre de primogéniture : constitution dont ses trois fils Arnaud-Amanieu, sire d'Orval, Jean, vicomte de Tartas, et Charles, sire de Sainte-Bazeille, durent jurer le maintien.
Ainsi se forma une souveraineté féodale qui atteignit sa plus grande extension, à la fin du xv° siècle, sous la seigneurie d'Alain, petit-fils et successeur de Charles II 2.
Alain le Grand, sire d'Albret, était né vers 1440 2, dans le diocèse de Saint-Brieuc ^. Issu d'un père
1. La grande majorité des documents relatifs à la maison d'Albret, pendant le xive et le xv° siècles (prem. moitié), subsiste, encore inédite, aux archives des Basses-Pyrénées. Pour les imprimés, il faut consulter, outre Froissard, les résumés de l'Art de vérifier les dates et du P. Anselme, Montlezun, Histowe de la Gascogne (Aucli, 1847), t. III et suiv. ; Samazeuilh, Histoire de VAgenais, du Condomois et du Bazadais, t. I : deux livres utiles, bien que faits sans méthode ni critique; enfin, V Histoire des ducs de Bourgogjie de M. de Barante, et YHistoire de Charles VU, de M. Vallet de Viriville.
2. Archives des B.-Pyr. E. 95. (Déposition d'Alain au procès du . maréchal de Gié.) Il a 63 ans en 1504.
3. ïbid.j E. 86. Dispense du pape Innocent VIII pour le mariage d'Alain et de Françoise de Bretagne. (Confirmation.)
gascon 1 et d'une mère bretonne 2, il était dépourvu de la vivacité et des dehors brillants qui caractérisent les Méridionaux, sans posséder les qualités solides des gens du Nord. Son extérieur lourd et grossier, son regard farouche et dur, sa figure toute couperosée ^, lui donnaient plutôt l'aspect d'un chef de soudards, que du représentant d'une grande famille féodale. De plus, comme son bisaïeul le connétable, il était boiteux et de petite taille ^, défauts physiques qui paraissent héréditaires dans la maison d'Albret. Quand il fut en âge d'être pourvu, son grand-père lui donna la seigneurie de Rions, en Bordelais^, et, en 1456, le maria à Françoise de Blois, héritière de cette famille de Blois-Bretagne qui avait si longtemps combattu la maison ducale des Montfort®. Le châtelain de Rions devint alors, du chef de sa femme, un puissant feudataire dont l'autorité s'exerçait, en concurrence avec celle des sénéchaux de Périgueux et de Limoges, sur une des plus belles parties du plateau central. Comte
1. Jean, vicomte de Tartas, fils du sire d'Albret, Charles II, mourut avant son père, le 3 janvier 1467.
2. Catherine de Rohan, fille d'Alain IX, vicomte de Rohan et de Léon.
3. Dom Morice, Hist, de Bretagne^ année 1487, d'après Jaligny; détails reproduits par Cherrier, Hist. de Charles VIII, 1. 1, dans son récit de la guerre de Bretagne.
4. Palma Cayet, Chronologie septennaire, p. 37, dit de Catherine de Bourbon, sœur d'Henri IV : « Qu'elle avait une jambe un peu courte, qui est une note de ceux d'Albret, comme estait Alain, sire d'Albret, etc. » Le connétable d'Albret, Charles I" était, lui aussi, de petite taille, faible et boiteux (de Barante, HisL des ducs de Bourgogne ^ t. II, p. 42).
5. Arch. des B.-Pyr. E. 69. Contrat de mariage d'Alain d'Albret et de Françoise de Bretagne. Une des clauses assure à Alain de Lebret la seigneurie de Rions. (Département de la Gironde, arrondissement de Bordeaux.)
