E. 88. Promesse de paiement faite à Jacques de Beaune

3. Cette intimité apparaît surtout dans le procès du maréchal de Gié. Bibl. nat. Procès de Gié, ms. 2717, f" 114.

çait déjà devant l'argent, et le receveur du roi devenait une puissance. Liés envers le trésor royal, les feudataires ne voyaient-ils pas leur liberté d'action singulièrement diminuée ? Le roi les tenait par Tintérét : en perdant sa faveur, on se privait d'un revenu régulier, que le manque de numéraire et les exigences du luxe rendaient presque indispensable. Alain, le moins courtisan de tous les seigneurs de son époque, reçut de l'État, pendant ses cinquante années de seigneurie, une somme qu'on peut évaluer environ à six millions. Assujettis déjà au point de vue pécuniaire, les chefs des grandes maisons féodales ne pouvaient plus que difficilement tenir tête à l'autorité du souverain.

Il est vrai que celui-ci, en pensionnant les nobles, ne paraissait que leur accorder la juste rémunération de leurs services dans l'armée royale ; mais les fonctions militaires mêmes constituaient une dépendance. Tous les historiens qui ont étudié le xv® siècle remarquent avec raison que l'institution des compagnies d'ordonnance, composées de cavaliers nobles, nonseulement assurait à la royauté une force nécessaire à l'exécution de ses volontés et à la défense de la nation, mais encore secondait merveilleusement la tache qu'elle avait entreprise de ruiner toute indépendance seigneuriale et de concentrer tous les pouvoirs entre ses mains ^ La petite noblesse qui entrait dans les « lances fournies ^ » était soldée par le roi, obligée de loger dans les villes que désignaient les commissaires

1. Boutnric, Institutions militaires (h la Franc p. ^15. f> ifdd.^ p. 315, en note.

royaux, soumise à un capitaine nommé par le roi. Elle se formait donc à Tobéissance et abdiquait la fière et rude liberté de la vie féodale. Quant aux capitaines des compagnies, choisis dans la haute aristocratie ou parmi les gens de guerre en renom, ils recevaient de véritables gages et prenaient place parmi les fonctionnaires de la monarchie qui les employait à son gré. Responsables de leurs soldats, ils avaient charge spéciale de défendre le peuple contre les excès des gens d'armes : ils étaient devenus, suivant l'expression d'un de nos historiens les plus érudits, « des prévôts et des justiciers institués par la royauté pour protéger la société, notamnjent les laboureurs et les commerçants K »

Le rang élevé du sire d'Albret, la parenté de sa famille avec la maison royale le désignaient naturellement pour exercer d'importantes charges militaires dans la région sud-ouest du royaume. Gomme tous les grands personnages du temps, il eut sa compagnie d'ordonnance pour laquelle il prêta serment aux rois, et reçut d'eux une somme trimestrielle proportionnée à sa dignité [et au nombre de gens d'armes qui lui étaient assignés. Le chiffre des lances soumises à son commandement fut d'ailleurs en rapport constant, soit avec le degré de confiance qu'il inspirait au pouvoir, soit avec les nécessités du moment ^. Sous Louis XI,