CHAPITRE IV

UJTTE DU SIRE D'âLBRET CONTRE LES MUNIGIPAUTÉS.

Tendance générale de la population des yilles et des campagnes à rejeter la domination féodale pour se livrer à la royauté. — Rapports hostiles du sire d*Albret avec Castel-Jaloux, Nérac, Ribérac, Limoges, Brives et Bordeaux, que soutiennent les officiers royaux et les Parlements. — Le droit de péage. — Longue querelle de Charles II et d'Alain, sires d'Albret, avec le bourg de Fleurance et le pays de Gaure, en Armagnac (1425-1506).

C'était déjà un progrès décisif, pour la royauté, que d'avoir fait entrer les seigneurs dans une organisation militaire et judiciaire qui était, par elle-même, une négation de leurs droits et une atteinte mortelle portée à leur indépendance. Toutes les institutions de Charles VII et de ses successeurs offrent, en effet, le double caractère de mesures réparatrices, favorables au rétablissement de l'ordre comme au développement du bien-être social, et d'instruments de guerre dirigés contre la féodalité. Mais^ pour préparer le triomphe définitif du principe monarchique, il ne suffisait pas que le roi dominât et abaissât les barons en les enrégimentant dans une cavalerie à sa solde, ou en les soumettant aux arrêts de sa justice. Non-seule-

no LUTTE DU SIRE D'ALBKET

ment il les tenait sous sa main à l'armée, à la cour, devant les parlements; non-seulement il bénéficiait de la pénurie des nobles et des ardentes compétitions qui les divisaient ; mais encore, il commençait à les attaquer indirectement par l'appui qu'il prêtait aux bourgeois et aux paysans, ennemis irréconciliables de la féodalité. L'œuvre monarchique trouvait dans les habitants des grandes villes et même des simples bourgs, les auxiliaires les plus actifs. La royauté et le peuple ne poursuivaient-ils pas un but commun ? ne combattaient-ils pas pour la même cause? Si le roi devait prendre à cœur d'émanciper son pouvoir politique en domptant une noblesse rebelle, l'intérêt des villes exigeait qu'elles rejetassent les servitudes féodales qui entravaient encore leur développement ^

Au xv* siècle, et surtout dans les grands centres, la situation des bourgeois est, sans aucun doute, bien meilleure qu'aux âges précédents. Grâce aux insurrections communales et aux progrès de là monarchie, ils ont réussi à secouer, en grande partie, le joug tyrannique du seigneur. Sous la direction de leurs consuls librement élus, ils peuvent du moins régler leurs propres affaires et disposer , dans une certaine limite, d'eux-njêmes et de leur fortune. Cependant, l'autorité féodale, bien que moins oppressive," reste toujours pour eux un pesant fardeau et une perpétuelle me-

1. Dans son excellente thèse sur le Gouvernement de Charles VII (Strasbourg, 1856), M. Dansin a consacré un chapitre (VII) à l'examen des rapports du gouvernement de Charles VII avec le tiersétat. Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, on verra que nous sommes arrivé souvent aux mêmes conclusions que cet auteur, bien qu'il n'ait guère étudié la royauté du iv* siècle que dans les Ordonnances et les principales chroniques.

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nace. Elle occupe encore le château qui domine la ville, barre la rivière de ses péages, détient même parfois le moulin et le four de la communauté, trop pauvre jusqu'alors pour avoir pu les racheter. Alain d'Albret, par exemple, n'est-il pas le maître des moulins de Gasteljaloux ^ ? La coutume de Saint-Jean d'Angély, rédigée au temps d'Alain, permet au seigneur ayant basse juridiction de pouvoir contraindre « les hommes a roturiers demeurans en maison roturière à cuire leurs « pâtes en son four à ban 2. » La coutume de Bergerac n'est pas moins explicite. « Tout bourgeois est tenu « de faire cuire son pain au four du seigneur de Berce gerac, pourvu qu'il le veuille faire cuire dans la ville « ou faubourg d'icelle^. » Seule, la fixation du chiffre invariable de vingt-deux deniers pour la cuisson d'un setier de froment montre le progrès accompli depuis le moyen-âge, et la règle substituée à l'arbitraire.

Si les villes restent encore soumises au pouvoir féodal, les paysans sont loin d'avoir obtenu leur émancipation. On voit que, dans certaines régions du Midi, le servage subsiste, aussi complet qu'au moyenâge. Ainsi la coutume de Saint-Sever consacre formellement, au profit du sire d'Albret et des autres barons des Landes, Texistence de véritables serfs, appelés questmix. < Lesquels ne peuvent tester, ni disposer a des biens qu'ils possèdent, par testament ou contrat a entre-vifs, en aucune manière : car leurs biens et héa ritages sont de condition questale et serve et sont au