Ibid, Statuts et coutumes de Bergerac j p

« seigneur et non aux dits hommes questaux, sinon « quand à la seule administration. — Et leur peut le « dit seigneur prendre ensemble tout leur dit bien, <t quand il lui plaît. — Et ceux qui descendent et sor- « tent des dits questaux sont de condition questale et « serve, s'ils ne sont affranchis ^ »

C'est pour échapper à cette domination gênante ou odieuse des feudataires qu'à l'époque où vécut Alain, un grand nombre de localités, villes ou commimautés rurales , essaient de se soustraire à la justice du sei* gneur, repoussent ses représentants, admettent au contraire ceux du roi, et parfois même réclament avec énergie leur réunion au domaine royal. Charles VII a merveilleusement compris tout le parti que la royauté peut tirer de cette disposition du tiers-état pour hâter la décadence des pouvoirs seigneuriaux ; aussi accorde-t-il à une multitude de villes du nord et du midi les lettres de sauvegarde ou de bourgeoisie qui les font passer de la sujétion féodale sous la protection du roi 2. Tantôt il confirme un grand nombre d'anciens privilèges muni* cipaux 5, tantôt il octroie de nouvelles prérogatives ♦. Ses successeurs, Louis XI surtout, suivent son exemple, aident les bourgeois contre les nobles et interviennent activement dans l'administration des villes.

Sans doute cette intervention n'est point désintéressée; Charles VII et Louis XI l'ont fait souvent tourner à l'avantage de la couronne ^, soit en impo-

1. Les coutumes de la prévôté de St-Sever : De la condition de main-morte. Art. I, II et IV.