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sant de fortes contributions aux villes, soit en les privant de leurs libertés municipales i. Mais les bourgeois trouvaient toujours le joug du roi, souverain éloigné et représentant le principe d'ordre, plus léger à porter que celui du seigneur immédiat. Aussi voiton partout, à cette époque, le territoire féodal reculer journellement devant les empiétements de la bourgeoisie, secondée des parlements et des gens du roi. Le pouvoir du seigneur tend à ne plus s'exercer que sur les hameaux et sur les campagnes au milieu desquelles apparaissent, comme autant de citadelles en- Demies, les villes et les bourgs, véritables foyers d'intrigues dirigées . contre le maître du fief. Il semble que les grandes municipalités jouent alors, au profit du roi, dans les terres féodales, le rôle de ces colonies militaires dont les Romains semaient à dessein la contrée qu'ils voulaient assujettir. Les rapports du sire d'Albret avec certaines communautés comprises dans ses domaines vont nous fournir plusieurs exemples de cette lutte du bourgeois et du paysan contre le feudataire, fait général au xv* siècle et, jusqu'à présent, plus souvent indiqué qu'approfondi par les historiens.

L'unique garantie des libertés municipales et dès droits seigneuriaux, pour un grand nombre de localités, résidait dans le serment féodal que se prêtaient mutuellement le seigneur et les bourgeois, toutes les fois que le fief changeait de maître.

En juin 1473, Alain se trouvait à Meilhan, petite ville assez importante, située, sur la Garonne, entre la

i. Dansin, Étude sur le gouvernement de Charles F//, p. 168.

Réole et Marmande. Les quatre consuls demandent à lui être présentés et le prient de prêter le serment par lequel le seigneur de Meilhan avait l'habitude de s'engager envers leurs prédécesseurs. Ils n'oublient pas de lui faire remarquer, que, suivant la tradition, cette cérémonie devrait avoir lieu dans le cimetière de l'église de Saint-Baz, comme le prouve un acte notarié dont ils sont prêts à donner lecture ; mais, par une concession qui ne doit pas porter préjudice à leurs usages, ils consentent à ce que la prestation se fasse dans la grande salle du château. Le sire d'Albret acquiesce à leur demande et, touchant de la main droite le missel, la croix et le Te igituvy jure d'observer fidèlement leurs privilèges et de leur être bon seigneur. Les consuls, de leur côté, se mettent à genoux et font serment, l'un après l'autre, d'être loyaux sujets du seigneur et de lui payer exactement le cens et les autres devoirs seigneuriaux ^ C'est ainsi que, le 17 décembre 1470/ le même Alain d'Albret avait dû, en qualité de comte de Périgord, prêter serment aux habitants de.Montignac et confirmer d'anciens privi* léges consacrés par des actes de 1269, 1369 et 1464 ^^ Mais, d'ordinaire, les serments féodaux n'étaient pas longtemps respectés, et l'enchevêtrement inextri* cable des juridictions mettait bientôt aux prises le seigneur et la ville ^.