Il était juge-général du sire d'Albret

introduit dans la chambre du lieutenant, injurie avec violence les bourgeois qu'il a reconnus; ceux-ci lui répondent par des invectives. « Si vous les amenez (( avec vous, répète le représentant du sire d'Albret, « jamais vous n'entrerez dans la ville. Ils ont payé à « Fleurance plusieurs hommes et petits enfants qui « doivent venir à votre rencontre, avec des bannières « fleurdeUsées et en criant : vive le roi. S'ils le font, « les habitants du parti d'Albret crieront de leur côté : « vive Albret, et toute la ville sera en feu. » Le lieutenant, convaincu que les partisans du seigneur ne formaient qu'une infime minorité, assure Garrigue que les bourgeois bannis ne le quitteront pas un seul instant, qu'ils seront logés chez lui, et qu'il n'y a aucune émeute à redouter.

En effet, les gens du roi trouvent les portes ouvertes, entrent paisiblement , et s'installent sur la place de la halle, où des sièges parés avaient été disposés pour la séance. A Theure précise de l'assignation, apparaissent les procureurs et les avocats des deux parties. Le syndic des habitants de Gaure, après avoir donné lecture des arrêts rendus par le Parlement, conclut à ce que le commissaire royal se fasse livrer le château, mette les armes du roi à toutes les portes, réintègre les habitants dépouillés de leurs biens, et destitue tous les officiers. Ceux-ci, interrogés, répondent qu'ils sont prêts à obéir et à se retirer. Le commissaire, après avoir pris acte de leur soumission, renvoie la discussion au lendemain.

Mais, dans l'intervalle, surgit un incident inattendu. Deux officiers du sénéchal d'Agenais se présentent au

lieutenant Depuis et déclarent s'opposer àTexécution, sous prétexte que la ville de Fleurance et le comté de Gaure sont ordinairement du ressort de la sénéchaussée d'Agen et non de celle de Toulouse. Le procureur des habitants de Gaure s'élève énergiquement contre cette prétention : « Jamais, si ce n>est par violence, le « comté de Gaure n'a ressorti de la sénéchaussée « d'Agenais ». Cet obstacle imprévu, que suscitait évidemment le pouvoir féodal à bout de ressources, est écarté par cette simple réponse de l'agent du roi : f Nous sommes seulement ici pour exécuter l'arrêt du Parlement, sans nous mêler des ressorts. »

Les gens d'Albret essayent bien encore, dans la seconde séance, de retarder un dénouement inévitable en attaquant certains détails de l'arrêt, notamment l'article qui ordonne la substitution des armes du roi à celles du seigneur, a Le procès n'est pas jugé déQni- « tivement, s'écrie Garrigue, monseigneur d'Albret se- « rait ainsi privé de tout son droit, sans que la justice « ait prononcé ». Depuis lui oppose les termes de la sentence, formels sur ce point. Rien ne venant plus entraver l'exécution , le lieutenant se fait livrer les clefs du château ^, de la ville et du mouUn. Défense publique est faite au sire d'Albret et à ses gens de mal-

1. Le capitaine soldé par Alain, Gaston de Gandes, refusa d*abord (lo lo livrer, faute d'avoir reçu des ordres spéciaux. Mais le juge Garrigue lui enjoignit d'obéir. Dix jours plus tard arriva la lettre du sire d Âlbret, « donnant acquit à son capitaine de Fleurance pour avoù: livré le château. » Un débat s'éleva ensuite au sujet des pièces d'artillerie que renfermait la forteresse, les gens d'Albret les rédaniant comme propriété de leur maitre, et les bourgeois comme appartenant à la ville. Le lieulenant du sénéchal termina le différend en promettant une enquête.

traiter les habitants « qui sont sous la sauvegarde du roi et de sa Cour. »

Les bourgeois de Fleurance recueillaient donc enfin le fruit d'une résistance qui avait duré plus d'un demisiècle. Si leur réunion au domaine n'était pas encore prononcée, en fait, ils appartenaient au roi et comptaient, avec raison, que la féodalité ne pourrait jamais les ressaisir. La ville resta en effet sous la main du roi ^ jusqu'à ce qu'un dernier arrêt du Parlement l'eût adjugée pour toujours à la couronne.

On voit, par le récit détaillé de cette longue guerre entre le seigneur et sa ville, combien fut difficile, pour certaines parties de la France, le passage de la domination féodale à la souveraineté directe du roi, et de quelles souffrances nos pères achetèrent parfois l'ordre et la sécurité que leur promettait la monarchie. Sans doute, l'administration royale ne fut pas toujours aussi bienfaisante que l'espQraient les bourgeois et les paysans. A l'époque où Fleurance et Gaure luttaient avec désespoir pour échapper à leur seigneur , certaines villes , délivrées depuis longtemps du joug

1. Comme la ville et le comté n'étaient que séquestrés, en attendant l'arrêt définitif qui devait terminer le procès, le lieutenant Depuis avait dû d'abord laisser les deux parties, Albret et Gaure, nommer contradictoirement les officiers de la place. Il arriva naturellement qu'on ne put s'entendre. Le prociureur de Fleurance, Parentis, demande pour gouverneur et capitaine le comte d'Astarac, ou Carbon de Luppé, maître d'hôtel du roi. Jean Garrigue les récuse énergiquement. « D'Astarac, dit-il, est trop grand seigneur; d'ailleurs, il a été l'ennemi acharné du sire d' Albret; quant à Luppé, officier du roi, il a assez à faire à la cour. » L'agent d'Alain propose, à son tour, Arnaut de Caumont, seigneur de Lauzun, ou le sire d'Estissac. C'est alors les gens de Gaure qui les repoussent, sous prétexte qu'ils sont « serviteurs et pensionnés du sire d' Albret. » Fatigué de cette altercation, le lieutenant du sénéchal prend sur lui de nommer les officiers, après avis des deux parties.

féodal, en arrivaient déjà à trouver bien lourds les impôts du roi et à réclamer plus de libertés. Mais la tendance la plus générale était celle qui poussait les populations vers l'unité monarchique et leur conseillait l'alliance intime avec les Parlements et les officiers royaux. Les villes ne devaient-elles pas de la reconnaissance à un pouvoir qui, depuis Charles VII, s'attachait à développer le commerce et l'industrie en diminuant les péages ^, en favorisant les foires et les marchés 2, en encourageant le trafic maritime ' et en accordant une protection efficace aux marchands français qui négociaient à l'étranger * ? Et quant à la classe agricole, ne désirait-elle pas l'extension et l'afTennissèment d'un régime qui défendait aux hommes de guerre de piller les campagnes, protégeait les blés, les vignes et les maisons, permettait aux paysans de tuer les soldats en maraude, restreignait rexercice odieux du droit de guet et supprimait les tailles féodales 5 ?