Ibid., p

CHAPITfiE V

Disparition des prérogatives féodales sous Charles VII et ses successeurs. — Prétentions de la royauté. — Le sire d*Albret invoque les privilèges de sa maison contre les empiétements des fonctionnaires royaux. — Réclamations de Jean d'Albret, comme vicomte de Limoges. — Alain dispute à la royauté le droit de franc fief et d'amortissement. — Le droit d'imposer, exclusivement revendiqué par la monarchie ; résistance des seigneurs et des populations du Midi.- Une révolte de paysans dans l'Agenais. — Le droit de guerre privée. Le sire d'Albret et la guerre privée du Laujguedoc (1484- 1512). — Haine des feudataires pour les agents roytfux, destructeurs acharnés des prérogatives seigneuriales.

Obligé, faute d'argent, d'accepter de la monarchie une situation subalterne et compromettante ; afiFaibli par les procès et les rivalités de famille ; suspect aux villes qui le repoussent et invoquent contre lui le pouvoir central, le feudataire se trouve déjà isolé et sans forces, lorsque la royauté vient à l'attaquer directement.

Quels que soient les rapports d'amitié qui l'unissent à la personne du prince ; fût-il le plus assidu des courtisans et le plus obéissant des sujets, il lui faut lutter, tous les jours, contre l'hostilité ouverte d'une administration qui tend à le dépouiller d'abord de ses

plus importantes prérogatives, en attendant qu'elle puisse lui enlever la propriété même du fief. Cette guerre faite aux privilèges et aux droits féodaux est aussi ancienne que la monarchie. Menée avec activité et énergie par St. Louis et Philippe-le-Bei, abandonnée pendant les règnes désastreux des premiers Valois, elle a repris avec vigueur depuis l'expulsion définitive des Anglais. En dépit de Téclipse momentanée que Tautoritô royale a subie au cours de la guerre de Cent ans, la supériorité des droits monarchiques sur ceux des princes féodaux n'a pas cessé d'être proclamée par les fonctionnaires et acceptée par ropinion. Partout se propage cette idée que le seigneur doit laisser au roi les prérogatives attachées à la justice^ pour ne plus conserver que les avantages inhérents au fief ^ Les attributions de la royauté, érigées tout d'abord en dogmes par les légistes du xiii* siècle, mais douteuses et contestées encore au temps de Philippele-Bel (quels que soient les succès obtenus sur la classe féodale par l'inflexible volonté de ce prince), ont revêtu, sous Charles VII et ses successeurs, un caractère de certitude et de permanence qu'elles n'avaient jamais eues 2. Si les hauts barons jouissent encore de quelques parcelles de souveraineté, on sent qu'ils le doivent uniquement à la tolérance du monarque ; ce ne sont plus des droits qu'ils exercent, mais des privilèges dont ils usent.

A partir du règne de Louis XI, personne n'ose plus

1. Hrnifi prattf/up ffc fh-oit français (1874), t. XXXVIII, p. 464 (Théorîp tfu réijijnr sfif/neuriai de Vancienne France), par Merrille.