HISTOIRE DES REINES ET REGENTES DE FRANCE

Tandis que ce diame sai)glant marchait à sa péri pétie, deux êtres, victimes habituelles désaffections humaines, deux femmes souffraient chacune à leur manière : la duchesse de la Bërësina livrée aux reproches e: aux outrages de son mari, passait ses jours dans les

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lai'iijes et ses nuits dans l'insomnie. Après avoir pris à témoin de son innocence les plus saintes croyances, sans pouvoir sur l'esprit d'un vieux soldat , elle avait renoncé à le convaincre et tristement résignée à sa honte imméritée, elle s'affaissait sous sa douleur. Le duc pour qui une femme n'était qu'un être sans conséquence, ne l'avait pas accablée de mauvais traitemens; le mépris lui avait paru une juste vengeance : réservant toute sa colère pour Albéric, il ne la voyait plus que comme une étrangère abandonnée à elle-même. La ducliesse en profila pour savourer sa tristesse et elle s'y livra avec toute l'impétuosité d'un cœur qui n'avait plus d'autre sentiment. Chaque jour, elle sentait augmenter son amour pour Albéric avec le danger, et elle espérait mourir le jour de sa mort.

La manjuise de Clérambaul, de son coté, saignait de tout le sang qu'un filspeul coûter

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à sa mère : éprouvée déjà par tant de secousses, sa raison s'était troublée : ses gémissemens maternels ne cessaient que lorsque l'atonie succédait au mouvement et que la démence assoupissait sa douleur dans le sommeil de sa raison; sa vie n'était plus qu'une léthargie.

Le réveil en fut horrible : dans un de ses momens lucides, une nuit qu'après des crises épouvantables, elle cherchait le présent comme on cherche un souvenir, elle entendit une voix dans la chambre prochaine, lire la condamnation et le jour de l'exécution de son fils; c'était pour le matin même: à cette nouvelle, elle se leva, mit un doigt sur sa bouche comme pour recommander le silence et partit : minuit sonnait.

Dans le même moment , le duc delà Bérésina, pour la première fois depuis la scène du château, entrait dans la chambre de sa