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h y a longtemps que les philosophes ont prouvé, pour la première fois, que l’on ne parvenait aux grandeurs qu’en rampant. Cette démonstration a produit un effet tout contraireà celui qu’on en attendait; elle a propagé la méthode qu’elle voulait prescrire; chacun a cru les philosophes sur parole, et faisant abnégation de scs bras et de ses jambes, s’est tramé ventre à terre vers lebutque convoitait son ambition. Tous les chemins qui mènent aux faveurs sont aujourd’hui balayés par une espèce de vers à forme humaine, cachant leurs manœuvres sous la poussière qu’ils soulèvent; audacieux quandils n’ont rien à craindre et prêts à rentrer sous terre au moindi e signe de danger.

Dans la société comme dans la nature, les vers sont produits par la corruption : les uns et les autres sont également avidesj mais les vers à forme humaine ont cela de particulier, qu’ils n’attendent pas pour se développer la mort de la victime qu’ils veulent dévorer; tous les fonctionnaires bien portans, les receveurs généraux , les préfets, les sous-préfets sont sans cesse entourés d’une multitude de vers inaperçus, qui , ne pouvant les faire mourir dans leur personne, tâchent au moins de les faire décéder dans leurs emplois. Cette vermine rampante recrute dans toutes les classes; elle compte même dans ses rangs des personnages riches, titrés et galonnés : ce sont ceux-là qu’on pourrait appeler les vers-luisans de la troupe. Ces reptiles n’ont d’éclat que dans l’obscurité la plus profonde.

La médecine, qui est obligée de se jeter dans des conjectures toutes les fois qu’il s’agit de maladies internes, serait embarrassée, je crois, de préciser les diverses circonstances qui concourent à la création du ver solitaire. Cet hôte incommode s’installe au milieu de nos entrailles sans nous en donner avis; il se développe, s’allonge et grandit presque à notre insu. Tant que se trouve dans nos intestins un pouce d’espace disponible, il appartient à ce grand usurpateur. Par une générosité dont noiis avons de fameux exemples, nous nous chargeons de nourrir l’ennemi qui nous occupe. Placé sur le passage de nos subsistances et armé de ses suçoirs, tel qu’un commis de l’octroi, il prélève le droit d’entrée sur tous les comestibles qu’on lui présente. De fréquens abus se commettent dans le prélèvement de cet impôt ; celui qui le perçoit n’a d’autre tarif que sa volonté; il ne craint pas la surveillance d’un contrôleur ou d’un directeur général’; il brave les économies et les réformes, les épurations même ne sauraient l’atteindre. Il est constant qu’il faudrait moins d’efforts pour

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mettre tout un ministère à la porte que pour destituer un ver sbÜtaire.

On est convenu, je ne sais trop pourquoi, de donner le nom de ttioiicIics a certains agens subalternes que la police emploie pour savoir ce qui se passe à droite et à gauche; jamaisqiialification ne me parut jilirs mal choisie. Vainement alléguerait-on que ces hommes, chargés de faire le métier d’éclaireurs, ont besoin d’une agilité peu commune et qui n’appartient qu’aux créatures aériennes. A cela je répondrai que la police ne donne ordinairement sa confiance qu’à des vétérans éprouvés, blanchis sous le harnais, qu’à des gaillards solides, d’une haute stature, et qu’elle recrute plutôt parmi les grenadiers que parmi les voltigeurs. Il est en outre à remarquer que la mouche bourdonne sans cesse, tandis que l’espion opère secrètement et en silence. Cette engeance me paraît avoir bien plus de rappoi t avec le ver solitaire. Placée dans les entrailles de la société qui la nourrit, elle pullule et s’étend dans l’intérieur des familles pour en surprendre les secrets ; elle sait à merveille ce qu’bu a servi sur votre table, on est tenté de croire qu’elle goûte à tous les mets. C’est un convive invisible, pour lequel vos repas, vos salons n’ont point de secrets; il vous suit sans cesse et partout, même dans ce cabinet mystérieux où le misanthrope conseille à Oronte db mettre son sonnet.

Le ver solitaire se plaît en général chez les personnes tranquilles et sé* dentaires; il déteste le mouvement, mais aime la bonne chère; il est très exigeant pour ceux qui l’hébergent. On dirait qu’il vous fait trop d’honneur en vous donnant la préférence.

Un vieux seigneur génois languissait depuis plusieurs années; son état empirait fous les jours; les médecins avaient déclaré qu’il était rongé par le le ver solitaire, que c’était là tout son mal. Avant de passer au traitement; exigé, il fallait suivre un régime, s’abstenir de certains alimens qui lui étaient contraires. Le vieillard, dont la gourmandise était portée à l’excès ne put jamais s’y déterminer: sur ces entrefaites, les Français se réfugièrent dans Gênes, que les Autrichiens vinrent assiéger. On sait que la résistance héroïque de Masséna prolongea, durant plusieurs mois, la défense de cetté

place. Cependantlcsvivresy devenaient tous les jours plus rares, et le vieux:

seigneur qui, avec son ver solitaire, n’avait pas pu quitter la ville, se ressentit de la disette générale; il fut, aux derniers jours, contraint de rester douze heures sans manger. L’épreuve était rude : son ver solitaire ^ quî

était accoutume à faire ses quatre repas, en mourut. I.e seigneur retrouva | la sauté ; mais il ne pardonna pas ses jeûnes aux Français, et ne sut aucun ¥ £;ré à leur général de l’avoir délivre d’un si cruel ennemi. ¥

Ce monstre, qui a souvent quarante aunes de long , qui décrit dans notre f corps une infinité de circuits et de zigzags, qui semble enfin identifié à nos } entrailles, n’est pas disposé à céder facilement le terrain qu’il a conquis; il | est quelquefois aussi tenace qu’un corps d’armée d’occupation , et dans beaucoup de circonstances un congrès ne serait pas de trop pour le forcer à évacuer.

Plus les efforts ont été pénibles , plus le, malade est satisfait quand la lutte s’est terminée k son avantage. Semblable à ces voyageurs échappés à la tempête, il ne se lasse point de parler de l’ennemi qu’il a vaincu; il a toujours le ver solitaire à la bouche; il l’intercale dans toutes ses pensées, l’enlace dans toutes scs phrases. Il veut qu’un transparent bocal conserve intact le cadavre du monstre. C’est un monument de famille qu il se propose de transmettre à ses descendans; lui-méme il le contemplera quelquefois avec plaisir, et , dans les grandes réunions , lorsqu’à la fin du repas il reprendra l’histoire de sa maladie , il sera bien aise de placer l’esprit-de-vin de son précieux bocal entre la bouteille d’anisette de Bordeaux et les cerises à l’eaude-vie.

Un riche marchand de nouveautés éprouvait de violentes nausées et tous les symptômes qui accompagnent la présence du ver solitaire; il maigrissait à vue d’oeil et devenait méconnaissable i les médecins consultes reconnurent au bout d’un an quelle était la cause de son mal. Ce fut un coup de foudre pour la famille : des torrens de larmes coulèrent de tous les yeux ; ce torrent de sensibilité devint même funeste à plusieurs pièces d’étoffes du magasin, trempées des larmes de la tendresse. Les médecins, qui ne pleurent guère, se mirent à agir, et les médicamens furent largement administrés au malade. Avec quelle anxiété toute la maison en attendait le résultat ! Un matin , enfin, le marchand, qui se trouvait à son magasin , sent dans son intérieur un mouvement général semblable auxévolulions d’un corps d armée. « Je crois que c’est lui! c’est lui ! s’écrie-t-il. » Sa femme, ses enfans sont accourus à ce cri. On l’entoure, ou le félicite. Mais ce brave homme, tout entier à scs craintes, n’a pas encore la force de sentir son bonheur; seulement ces mots entrecoupés lui échappent; « Pourvu que j’en sois en-

B tièrement débarrassé ! Pourvu qu’il ne laisse pas d’arrière-garde ! Mort » ami , dit-il à son premier commis , il faut voir combien nous en avons » d’aunes ; le docteur doit savoir combien la pièce en comporte. » Le Calicot docile cède au désir de son bourgeois, et d’une main attentive mesure le monstre expulsé.

Un artiste, témoin de cette scène de famille, en a crayonné l’image. Il y a ajouté une demoiselle de comptoir et une bonne qui tiennent dans leurs mains, l’une le Solitaire de M. le vicomte d’Arlincourt, l’autre le jeu qui porte ce nom. Dans le fond du magasin, sur un secrétaire, se trouve un modèle en plâtre, représentant le Laocoon etses enfans enveloppés dans les replis de plusieurs serpens qui les enchaînent. Le bon négociant ne jetait jamais les yeux sur ce groupe sans dire, en posant la main sur son ventre : « Voilà pourtant l’image fidèle de ce que j’éprouve là-dedans. »

Rien n’est plus à redouter que les vers solitaires ; c’est pourtant comme cela qu’on souhaiterait que voulussent bien les faire beaucoup de bons hommes de lettres qui ne nous tiennent pas quittes à moins de douze fois douze cents. Cette maladie est plus dangereuse que le ver solitaire, en ce qu’elle est incurable; celui ci est attaqué de l’infirmité des vers alexandrins, celui-là des vers disyllabiques , un troisième enfin des vers libres. Ces malades-là évacuent une foule de petits vers à certaines époques de l’année ; ils en sont tout grouillans quand échoient certains anniversaires. Ce qui paraît bizarre, c’est qu’ils les rassemblent et les disposent symétriquement sur des feuilles de papier blanc , et sont assez fous dü cerveau pour en faire hommage à des princes, à de grands seigneurs, dans l’espoir d’en soutirer des pensions, ou des soupières , ou des aiguières d’argent. Les révolutions font éclore ces petits vers avec une effroyable fécondité. Parmi les malades qui sont attaqués de cette infirmité, il n’en est pas un qui n’ait accouché d’une foule de petits vers en l’honneur de tousles chefs de gouvernemens provisoires ou définitifs. On a essayé de leur administrer, comme moyens curatifs, des frictions de mépris, des paquets de quolibets, des applications de bons mots, et une forte dose de pitié. Rien de tout cela n’est efficace ; dès qu’arrivent une fête, une naissance , un mariage ou une mort un peu célèbre, voilà que les petits vers leur sortent par les yeux, par les oreilles et par tous les pores. On meurt de la maladie pédiculaire , et ils vivent avec celle-là !

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L’oeil du botaniste est parvenu à soumettre l’immensité des peuplades végétales à des classifications qui ont établi l’ordre au milieu de cette riche confusion de formes , de couleurs et de parfums. Son ingénieux herbier a contraint chacune déliés d adopter une famille, de reconnaître des genres, des especes et des variétés. Ces encadremens , dont s’indignent les fiertés républicaines , le génie de l’homme a forcé les plantes à les subir; l’étude de leurs petales conservateurs, de. leurs fecondans pistils et de leurs étamines deliees , a trahi le secret de la nature , et les fleurs ont perdu leur indépendance. Quelque habile physiologiste ne classera-t-il jamais les femmes comme la botanique a classé le règne végétal , et ne leur manquera-t-il que ce rapport avec les fleurs , auxquelles l’amour et la poésie se plaisent à les comparer? Oui, il existe, parmi les femmes, des genres, des espèces, des variétés et des sous-variétés. Mon cadre est trop circonscrit pour me livrer aux subtiles distinctions que comporte cette pensée; mais je tiens à prouver les genres, laissant à de plus profonds observateurs le soin de descendre dans leurs subdivisions.

Je reconnais quatre genres de femmes , auxquels viennent se rattacher toutes les espèces, variétés et sous-variétés. Je comprends dans le premier genre les femmes-virago ou homme-femmes; dans le second genre , les femmes de ménage; dans le troisième , les femmes de salon; et dans le quatrième, les femmes vaporeuses.

Par homme-femmes , j’entends parler de ces luronnes auxquelles la nature a imprimé sur tous les traits une sorte de Je veux. On voit du mâle sur ces physionomies-là; le sourcil est arqué et touffu , le jeu des prunelles est vif et animé, les lèvres supérieures sont ombragées d’un rare duvet, la démarche est prompte et décidée, les gestes sont brusques, et la gorge est peu fournie. Ces homme-femmes forment des établissemens et les dirigent ; elles tiennent les livres , la caisse , le porte-feuille ; elles parlent politique , elles font , au besoin , des voyages. Leurs maris prennent alors le rôle de femme de ménage et laissent usurper toutes leurs fonctions, à une seule près cependant, pour l’accomplissement de laquelle ils doivent surtout se montrer obéissans. Ils reçoivent de leur masculine moitié une petite pension pour prendre leur demi-tasse et leur tabac. Ce genre se divise en espèces, qui comprennent les femmes acariâtres, les femmes cupides, les femmes raisonneuses, etc.

Vdx femmes de ménage, ou deuxième genre, j’entends ces bonnes personnes qui ont reçu en partage les formes et la douceur angéliques de la mère du

genre humain; chez elles , la poitrine est bien meublée , le corps est rond et les hanches développées. Ces femmes-là sentent la fécondité et le travail ; à la tranquillité de leur œil doux , à ce teint légèrement coloré par une circulation de sang toujours égale, on voit qu’aucune pensée vagabonde ne voltige dans ces cerveaux. La femme de ménage ne se hâte jamais ; mais tout ce qu’elle entreprend est utile; elle ne fait pas un mouvement qui ne rapporte son fruit. Dans l’appartement où elle se trouve, tous les objets prennent d’euxmêmes une place ordonnée; un mouchoir traînant, une serviette rôdeuse, redoutent ses regards, qui n’ont le pouvoir d’intimider que le désordre et la négligence. Ce deuxième genre donne les espèces suivantes : femmes fortes , femmes économes , femmes décentes, femmes fidèles, etc.

Il est des fleurs qui ne se développent que sous la serre. Si quelque enfant du nord , quelque zéphyr glacial fait frémir la vitre et vient frapper cette tige délicate , on voit frissonner ses feuilles , et la plante contracte tout-à-coup je ne sais quel air mélancolique dont s’attristent les regards. La femme de salon a besoin de la protection d’une boiserie ; son pied n’a de légèreté que lorsqu’il fait gémir un tapis; toutes les grâces de son corps ont été mesurées sur l’espace d’un boudoir. Les longs ouvrages lui font peur; c’est pour elle une tâche de broder les quatre coins d’un mouchoir : au contraire , il ne lui en coûte presque rien d’écrire une longue épître ; sa plume est vive et prompte , elle seule prend de l’exercice. Cette femme-là mange peu : comme la souris du bon La Fontaine, une noix la rend toute ronde; mais ce peu est encore un excès pour une activité qui ne s’exerce que sur l’étendue d’un clavier; une note fausse l’afflige plus long-temps qu’un revers de fortune; l’ouverture faite à contre -temps d’une porte ou d’une fenêtre la fait pâlir, et refoule son sang jusqu’au cœur. Au reste, sa conversation brillante , ses vives reparties, le trait de ses entretiens, font le charme de la douce oisiveté du salon. De tous les meubles de l’appartement, elle est sans contredit le plus joli. C’est une femme comme il la faut à un mari dont la fortune est faite. Ce genre de femmes a pour espèces les élégantes , les femmes d’esprit , les femmes de bon ton; pour variétés les causeuses, les petites-maîtresses ; et pour sous-variétés les capricieuses et les mauvaises langues.

Les femmes vaporeuses, ou quatrième genre, sont ces êtres exceptionnels qui ne peuvent trouver une place commode dans aucune des situations que la société , les mœurs et les usages ont créées. Si les femmes sont des astres , comme on l’a dit souvent, les vaporeuses font, parmi elles, fonction de

comètes ; le ciel ne leur a donné qu’une àme et des nerfs ; il y a ajouté un ■Corps, à titre d’étui. L’étui est là pour recevoir les taloches et les torgnoles, toutes les fois que l’âme ou les nerfs sont en action. Si nous osions chercher dans l’échelle musicale des comparaisons pour classer les femmes , . la vaporeuse y prendrait le rang d’un double bémol ou d’un double dièse ; elle n’est propre qu’à modifier les tons naturels. L’âme d’une pareille femme prend seule de la nourriture, et va toujours la chercher loin du vrai , du positif et de l’absolu : il lui faut des mondes fantastiques; ceux de Fontenelle ressemblent trop au nôtre. Les revenans , la féerie , les fictions mythologiques, ossianiques , voilà les repas ordinaires de ces âmes vaporeuses. La partie que l’on exerce étant ordinairement celle qui acquiert le plus de développement , on conçoit que , chez ces femmes-là , l’âme devient d’ime énorme grosseur; elle s’enfle et se corrobore de toutes les lectures métaphysiques produites par les cerveaux idéologues. Dans cet état de force et d’énergie, cette âme emplit son étui jusqu’à le faire craquer, et vous voyez alors ses vapeurs qui s’exhalent en cris , en larmes , en éclats de rire , en soupirs, en sanglots, en palpitations de cœur. Vous essayez vainement de soulager la malade ; vous frottez son étui de laudanum , d’extrait muqueux d’opium ; vous y introduisez de l’éther et des antispasmodiques : tout cela est sans effet ; il faudrait éloigner d’elle les causes morales qui l’affectent , lui rendre la mère qu’une maladie cruelle lui a ravie , la tendre sœur qui lui a été enlevée à la fleur de l’âge, ou ce frère que le boulet d’Austerlitz a frappé. Heureux quand cette sensibilité de nerfs , ces paroxysmes de l’âme ont pour cause des affections de famille ou des émotions d’amitié ; mais un sentiment plus vif en est trop souvent l’agent secret. C’est alors qüé la femme vaporeuse se livre à tout le désordre d’une imagination égarée par une affection dont le siège est dans le cœur ; elle pousse des cris aigus , multipliés , et implore des secours contre un danger imaginaire ; elle porte la main à son cou comme pour se dégager d’un lien qui semble vouloir l’étreindre, et, dans ces mouvemens convulsionnaires, laisse échapper des

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paroles tendres, et quelquefois des invocations dont s’épouvante la pudeur; Ce sont là les accès auxquels sont sujettes les femmes vaporeuses. A l’état ordinaire, elles ont un air de langueur ; l’expression de leur physionomie change avec une grande mobilité; elles sont incapables de travail, de soins du ménage. La musique, les romans et un demi-jour, voilà les spécifiques à leur appliquer. — C’est un genre de femme très nombreux , et dont les subdivisions sont infinies. On y trouve les femmes futiles, les femmes infidèles , les femmes volontaires ; puis , parmi ces dernières , lés femmes irascibles et les femmes indécrottables.

Cette maladie des vapeurs n’est point guérissable ; elle a pourtant donné naissance à certains médecins de boudoirs qu’on rencontre emportés dans d’élégans wiskis. Rien de plus simple que leurs moyens : ils consistent dans la délicatesse de leur mise , les grâces de leur personne et la gentillesse de leur maintien. Ces messieurs doivent savoir ce qu’on donne à l’Opéra Buffa ; rassurer leurs malades sur la grave question de la retraite de Martin et de Talma. Si quelque petit journal a fait un bon mot , on ne doit l’apprendre que de leur bouche. Parvenus à ce degré de savoir , il leur suffit de pouvoir ordonner quelques tasses de fleurs de tilleul , ét répandre adroitement trois gouttes d’éther sur un morceau de sucre. Leur réputation est faite.

Un docteur de ce genre a été placé par le lithographe auprès de la jeune vaporeuse, qu’il a représentée en proie à tous les désordres d’un violent accès. La bonne tante qui est assise près d’elle, attribue à des causes légères le mal dont sa nièce est attaquée : elle lui fait apporter des garnitures de robes et des chapeaux, qu’une femme-de-chambre lui présenté vainement. L’objet qu’elle désire est caché derrière la porte. Dans son accès, l’imprudente va laisser échapper un nom cher à son cœur ; mais sa tante n’a point ignoré le pouvoir de l’amour, et elle usera du remède qui lui a réussi : elle mariera les deux jeunes genSi

On se souvient de ce mot d’un capitaine célèbre : « Soldat, frappe au vij) sagel » Cet ordre fut exécuté et la victoire en fut la suite. N’en soyons pas surpris, il est beaucoup de jeunes officiers capables d’affronter gaîment la mort , et épouvantés à l’idée d’une blessure qui pourrait les défigurer. La bravoure n’exclut pas la coquetterie; j’ai vu des militaires qui portent très loin le culte de leurs moustaches : ils les peignent soir et matin, les huilent tous les deux jours et les noircissent toutes les semaines. On serait effrayé de la quantité d’états-majors qui ont passé par les mains de madame Saint- Ginet : c’est, dit-on , le rendez-vous de toutes les moustaches que le temps commence à blanchir ou qui ont le malheur d’être rousses.

Frappe au visage! est aussi le cri de guerre de la petite vérole : le nez, la bouche et les yeux se trouvent par elle comme rejetés dans un moule, et l’on ne se soucie guère de courir la chance d’une refonte dont les résultats sont si clairement prévus. Il est vrai que si la petite vérole vient à vous priver d’un œil, à vous rendre sourd d’une oreille, elle aura soin de grossir votre nez, d’épaissir vos lèvres, d’agrandir votre bouche, et établira ainsi une balance entre les profits et les pertes.

La petite vérole a deux caractères bien distincts, elle peut etrè discrète

ou confluente.

Quand elle est discrète, vous vous tirez d affaire avec des soin^, des boissons acidulées et les pieds chauds; votre visage sortira de cette lutte sans avoir perdu ni gagné. S’il plaisait à la petite vérole discrète de vous laisser quelques traces de son passage, elles seraient si légères que vos traits n’auraient qu’à s’en applaudir; les petits trous quelle sèmerait sur votre figure feraient l’effet d’une multitude de fossettes gracieuses et rompraient agréablement l’uniformité d’une peau fade et lisse que beaucoup de gens h’aiment pas.

Loin d’imiter la modération de sa sœur, la petite vérole confluenle exerce sa fureur sur la victime qu elle a choisie ; elle vous tourmente de mdlé manières , vous laboure le visage dans tous les sens et y trace plus de sdlons que n’en reçoit un arpent du terrain le plus ingrat. Cette maladie peut avoir les inconvéAieiis les plus graves pour les transactions sociales et les interets de famille. En voici un exemple récent : Une jeune femme brouillée avec son père, négociant fort riche de Francfort, l’avait quitté en i8i5 pour venir habiter la France. Les étrangers envahissent la ville ou elle se trouvait; la jeune personne était jolie; six alliés veulent la frapper dune con¬

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tribution forcée, que tout le pouvoir des gouvernemens paternels ne saurait liquider. La jeune femme se défend , succombe, et court à Francfort raconter son désastre à un père qui la reçoit à bras ouverts. Son penchant pour la France la ramène bientôt sur nos rives , où tous les fléaux semblaient l’attendre. A peine arrivée, la petite vérole confluenle l’attaque avec plus de violence encore que l’escouade de nos six alliés. Elle guérit; mais la voilà méconnaissable. Elle apprend la mort de son père qui laisse un million, et retourne à Francfort pour recueillir cet héritage. Personne ne veut la reconnaître; les maires, les juges de Francfort nient l’identité, et l’avocat général de la ville est à la veille d’attaquer l’innocente héritière en substitution , frauduleuse de personne. Elle avait déjà reçu une assignation, lorsque toutà-coup elle se rappelle que dans la lutte qu’elle a soutenue en 1 8 1 5 contré nos six alliés , elle a reçu de l’un d’eux un témoignage de tendresse bien prononcé ; une estafilade qui a frappé vers ces lieux mystérieux qu’on ne montre qu’à de petites cousines. Quoique le temps ait développé ce chiffre amoureux si vivement gravé par le sabre cosaque , il est reconnu de trois jeunes parentes dont la candeur ne peut être soupçonnée et auxquelles l’héritière l’avait fait voir pendant son premier voyage de Francfort. On fait enquête : les juges de la ville libre de Francfort se trouvent fiëureux d’étre appelés à vérifier le fait; ils en constatent l’authenticité, et envoient la jeune femme en possession de l’héritage. Cette anecdote se raconte encore aujourd’hui à Francfort, où l’héritière demeure; elle a fait graver sur ses armes cette devise : Il ne faut pas juger des gens sur la mine.

La petite vérole confluente , lorsqu’elle est prisé à temps et suivie avec attention, donne rarement la mort, mais presque toujours elle détruit là béà'uté, ce qui est bien pis aux yeux de la plupart des dames. Le sultan Achmet avait à choisir, pour placer son harem, entre Constantinople, où régnait la peste, et Andrinople, où se promenait la petite vérole. Il crut devoir consulter ses femmes : « Nous préférons Constantinople, répondirent- » elles unanimement. » En effet, elles y moururent satisfaites d’avoir sauvé leurs charmes à ce prix.

La découverte de la vaccine a beaucoup resti’eint le domaine de la petite vérole. Peut-être l’efficacité du préservatif aurait entièrement triomphé de cette maladie sans l’insouciance et l’incrédulité de quelques parens. On en* gageait un grand-papa à faire vacciner ses petits-enfans ; il s’y refusait en donnant ce singulier motif : « J’ai eu la petite vérole , mon père l’a eue ;

w mes aïeux lont eue, nous en avons tous été marqués j je suis bien aise » que mes petits-fils l’aient aussi , pour qu’elle leur imprime le cachet de » la famille. »

Gardez-vous d’enlever à cette maladie la modeste épithète qui la précède, et d’y substituer un colossal et gigantesque adjectif dont s’épouvanteraient Paphos et Amathonte. Accompagnée de cette formidable escorte, vous ne la trouveriez plus que dans l’histoire; nos modernes Esculapes, aidés du messager des dieux, en ont presque entièrement purgé la génération contemporaine. Long-temps elle a régné en Europe ; elle éclatait dans les camps , elle décimait la ville, se produisait orgueilleusement à la cour ef sa glissait même jusque dans les cloîtres. Elle se faisait alors un jeu de couper des nez et des oreilles ; elle choisissait les classes privilégiées, et envahissait, en véritable révolutionnaire, les châteaux de M. le duc et les domaines de M. le marquis. En ce temps-là, on ne guérissait point avec la science, on avait des édits pour tout remède. Il faut conserver le souvenir de celui que le parlement de Paris rendit en 1496, après avoir entendu le révérend père en Dieu, monsieur l’évêque de Paris, ainsi que MM. les officiers du roi, prévôts des marchands et échevins.

« Pour pourvoir aux inconvéniens qui adviennent chaque jour par la » fréquentation et communication des malades qui sont, de présent, en » grand nombre dans cette ville de Paris , de certaine maladie conta- » gieuse, ont été advisés, conclus et délibérés les points et articles qui » s’ensuivent :

» Article Sera fait cry public de par le roi, que tout malade de ceste » maladie, estrangiers, tant hommes que femmes, qui étaient demeurants et

» résidents en ceste ville de Paris, retournent ès-pays et lieux dont ils sont » natifs , ou là où ils faisaient leur résidence quand ceste maladie les a prins , » ou ailleurs où bon leur semblera , sur peine de la hart; et à ce que plus » facilement ils puissent partir, se retirent ès-portes de Saint-Denis et Saint- » Jacques, où ils trouveront gens députés , lesquels leur délivreront à chacun » quatre sols parisis, en prenant leurs noms par escrit et leur faisant défense, » sur la peine que dessus , de rentrer en ceste ville jusqu’à qu’ils soient en- » tièrement garis de ceste maladie, etc. »

Ce barbare français voulait dire que tout malade devait quitter Paris dans les vingt-quatre heures , sous peine d’être pendu. Les grands-prévôts disaient la hart; plus civilisés depuis, ils ont dit la potence.

La petite scène lithographiée que nous offrons aux yeux de nos lecteurs ne se rapporte pas au bon temps de la hart; elle est prise aux jours plus heureux de la vaccine. Un bourgeois riche d’espèces et de simplicité est arrivé à sa soixantième année sans savoir s’il avait eu la petite vérole. En allant se promener au Luxembourg , il a lu un avertissement du maire de son arrondissement , portant que la petite vérole ravage la capitale : effrayé du danger, il est rentré chez lui tout tremblant; il veut se faire vacciner, et mande à cet effet un médecin. Le docteur arrive après s’être fait attendre quatre jours ; il est trop tard, notre homme a la petite vérole. Impatient de connaître son état , il demande un miroir , et croit voir dans l’écumoir que tient sa cuisinière un pronostic funeste pour les destinées de son visage. Une garde-malade prévoyante écarte de la chambre où règne la contagion, deux petits enfans qui étaient venus souhaiter la fête à leur oncle.