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ALJiUM COMiQUE

Les tics sont le résultat d’une contraction musculaire qui occasionne dans une partie du visage un mouvement irrégulier et grotesque ; c’est une maladie qui a son côté plaisant. Elle est très-fréquente aujourd’hui : on la trouve chez les magistrats, chez les financiers et même chez quelques militaires. On peut dire que nous sommes dans le siècle des grimaces. C’est la conséquence de nos révolutions : elles imposaient à tout ambitieux l’obligation de sourire aux divers pouvoirs qui se succédaient; tout le monde n’est pas propre à cet exercice; il fallait y rompre son visage, le travailler dans tous les sens, assouplir des nerfs séditieux , domter des muscles rebelles ; il fallait livrer sans cesse la guerre à la nature , elle s’en est vengée. Habitués à ces' évolutions quotidiennes , les traits ont fini par en garder l’empreinte , qu’ils reproduisent à chaque minute sans motif et sans but; le sourire, perdant sa forme gracieuse, a dégénéré en un mouvement spasmodique et convulsif qui contracte les lèvres et dénote l’agitation cotinnuelle de l’âme. C’est à ce tic que l’on reconnaît ces éternels vétérans des emplois publics.

C’est ici, je crois , le lieu de raconter un fait qui peut être fort utile à ceux de mes lecteurs qui paient trois cents francs de contribution, je désire que ce soit le plus grand nombre. Je tire mon récit d’un journal du midi, trèsvéridique , quoique gascon.

On approchait du moment des élections dans une petite ville de province, et l’on y portait d’autant plus d’attention que le directeur du spectacle avait fait banqueroute, et que le tribunal, depuis plus de six mois, n avait pas eu le bonheur d’attraper une cause un peu scandaleuse. Il y avait de quoi périr d’ennui; on n’avait pour distraction que le journal de la préfecture, ou le secrétaire - général envoyait des articles , le capitaine de recrutement des charades et le procureur du roi des énigmes. On voulait absolument sortir de cette léthargie départementale; quand on parle politique il est rare que l’on ne se dispute pas, cela amuse. Déjà plusieurs habitans avaient songé à se réunir pour discuter le mérite des candidats a la législature , mais il existe un article de nos Codes qui défend aux citoyens de se rassembler plus de vingt pour s’occuper d’affaires qui touchent le gouvernement. En divisant les électeurs en deux portions à-peu-près égales , la troupe du ministère comme celle de l’opposition dépassaient de beaucoup le nombre prescrit, et personne, par forme d’amusement , ne voulait aller coucher en prison. Déjà 1 on ne voyait plus d’autre moyen de connaître l’avenir que de prier quelques douairières d’interroger les cartes et de chercher dans de petits paquets le résultat des

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élections prochaines. Une forte tête de l’endroit vint tirèr la population d’embarras : il imagine une pantomime électorale , une espèce de carbonarisme innocent , avec lequel on pouvait parler sans rien dire et s’entendre avec les yeux. Il convoque les électeurs en plein jour, sur la promenade de la ville; les deux partis sont en présence, jaloux de connaître réciproquement leurs forces ; aucune parole ne leur échappe ; fidèles aux instructions qu’ils ont reçues, ils se regardent en passant, et une contraction expressive se dessine sur la droite ou la gauche de leur visage, suivant le côté pour lequel ils voteront. Le résultat de ces importantes grimaces est bientôt recueilli , l’autorité en est informée , et le télégraphe , avec ses contorsions officielles, s’empresse de transmettre à la capitale ce que lui ont appris /ës tics électoraux. On assure que depuis cette époque M. le préfet donne une attention particulière aux grimaces de ses administrés.

L’ennemi le plus déclaré des catégories ne pourra s’empêcher de reconnaître deux espèces de tics, les tics obligés ou involontaires, et les tics calculés : les premiers sont le fruit de la nature , les seconds de l’éducation.

Long-temps avant la découverte électorale dont je viens de parler, on avait imaginé d’appliquer la mobilité du visage à des signaux de convention , dont le sens restait amphibologique pour tous ceux qui n’en avaient pas la clé. Les amans furent les premiers qui s’en servirent; mais l’inconstance du beau sexe mit bientôt trop de personnes dans la confidence : il fallut y renoncer, et les visages amoureux cessèrent d’usurper les discrètes fonctions du télégraphe.

Avant la révolution , quelques-uns de ces brillans chevaliers auxquels le ciel n’avait donné pour fortune qu’un nez, une bouche et des yeux, et que leur naissance appelait à faire figure dans le monde, surent tirer un grand parti d’une dotation aussi vulgaire. Ils résolurent de forcer le jeu à leur fournir tout l’argent dont ils avaient besoin : pour cela il ne suffisait pas d’être heureux, il fallait constamment enchaîner le hasard. Ces messieurs pourvurent à cette nécessité : ils formèrent une association, et décidèrent que toutes les fois que l’un d’eux siégerait à une table de jeu, il aurait un compère qui ferait fonctions d’éclaireur, et circulerait à droite et à gauche pour inspecter la disposition des cartes et donner dans ses regards des avertissemens utiles. Ce manège dura fort long-temps ; on appelait cela le tic des chevaliers ou des cadets; ces messieurs disaient d’un ton léger : « Nous cor- » rigeons l’injustice du sort; il faut bien forcer la roture à nous restituer ce » qu’elle nous doit. »

Ce privilège est perdu comme tant d’autres : c’est un malheur dont se consoleront difficilement les amis de l’ancien ordre de choses. A la rigueur , ils en retrouveraient encore une image décolorée dans quelques maisons du faubourg Saint-Germain ou du Marais. Là , tous les soirs , un quatuor suranné se rassemble pour faire un piquet-voleur ; on a toujours le même partner ; on est tacitement convenu de tricher , non pas pour gagner , car on ne joue rien , mais pour être fidèle aux traditions antiques. La baronne fait face au conseiller , le major est enrégimenté avec le curé de la paroisse. Les cartes sont battues , on commence ; mais il faut indiquer à son vis-à-vis la couleur que l’on a dans la main. La baronne , cherchant à rappeler ses grâces, essaie d’arrondir sa bouche en cœur; le conseiller, soulevant une double narine que le tabàc a noircie , présente trop fidèlement l’image d’un as de trèfle; enfin le major se tournant sans cesse vers la fenêtre , semble annoncer du penchant pour les carreaux. Cependant avec les mêmes moyens de succès la chance n’est pas égale ; un léger brouillard survenu sur les yeux septuagénaires du conseiller, ne lui a pas permis d’interpréter les signaux; il a fait fausse route et s’est attiré les reproches de la baronne. Il se dépite , jette les cartes , et en se levant accroche le pied de la table, qu’il renverse sans le vouloir; la baronne et le curé sont entraînés dans cette chute; le major culbute à son tour, et le conseiller, qui veut réparer sa faute, achève de les assommer. Tous ces personnages, plus mêlés que les cartes qu’ils abandonnent, font des efforts inutiles pour se dégager; en se débattant, ils ressèrent encore la chaîne malencontreuse que forment leurs jambes et leurs bras entrelacés. Dans cet amalgame , ouvrage du hasard et de l’obscurité , l’un s’étonne d’avoir du mollet pour la première fois de sa vie ; l’autre redemande un bras que lui disputent trois mains étrangères ; celui-ci laisse échapper une dernière dent qui ne peut profiter à personne : les forces s’épuisent dans cette lutte stérile ; les opprimés sont sans voix ; ils ne peuvent plus crier , lorsqu enfin un vieux serviteur arrive avec de la lumière ; il se hâte auprès de ce groupe compacte , qu’avec de longs efforts il parvient à décomposer. Les joueurs et la table sont remis sur leurs pieds ; mais comment reprendre la partie? Le nez du président , heurté par un meuble , a subi un gonflement qui le condamne à quinze jours d’immobilité; la baronne voudrait vainement arrondir sa bouche , qu’un coup de coude oblige à rester de travers; enfin , le major a rapporté de la mêlée un torticolis qui lui interdit jusqu’à nouvel ordre toute évolution du côté de la fenêtre ; il faut se séparer, ajourner la partie, et chacun en se retirant remarque avec peine sur le visage de son partner des tics d’une nouvelle espèce , dans lesquels le piquetvoleur n’est pour rien.

Une circonstance qui contribue à développer parmi nous un goût décidé pour la grimace, c’est l’importation de celte multitude de singes que la

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Grande-Bretagne laisse à présent aborder à nos rivages. Les rues de la capitale en sont encombrées , et si quelque loi ne vient bientôt imposer un droit sur ces animaux, on sera obligé plus tard de faire revivre contre eux le blocus continental. Chaque petit mendiant a maintenant son singe , qu’il promène de place en place et de carrefour en carrefour ; cette innovation a été opérée au détriment des antiques marmottes, dont il paraît qu’on ne veut plus. Je n’en suis pas étonné : un animal lourd et sans grâce, qui ne sait que dormir, devait nécessairement encourir la disgrâce des Français ; mais les singes ont abusé de la victoire , ils nous traitent en pays conquis. C’est la faute des Parisiens , qui les accueillent avec trop d’empressement , qui font cercle autour d’eux , applaudissent à leurs grimaces , cherchent à les reproduire , et ne rougissent pas de se transformer en imitateurs de singes.

a Vous perdez votre temps, disait une dame d’une vertu équivoque à un » monsieur qui se trouvait au spectacle placé à côté d’elle ; il y a plus d’une )> heure que vous ne cessez de me faire des signes d’intelligence , je n’y ré- 3) pondrai pas, et je vous engage à finir vos grimaces. — Je le voudrais de » tout mon cœur , Madame ; j’ai même fait pour cela plus que vous ne pen- 3) sez ; mon chirurgien a tenté la section du nerf sous-orbitaire ; nous en 33 sommes maintenant aux applications calmantes et opiacées, demain on me 33 posera sur la joue une plaque aimantée. Si après tous ces remèdes je con- 33 tinue mes grimaces , je vous prie de ne pas m’en savoir mauvais gré. —

33 Quoi , Monsieur , ce serait donc ? . — Un tic , à votre service , Madame. 33

Dernièrement, un domestique attaché à une Maison de Santé près Paris est envoyé en commission dans un village. Il craint de s’égarer , et demande sa route à des enfans qu’il rencontre ; mais le pauvre diable, qui est affecté d un tic douloureux , fait une grimace si horrible que les marmots se sauvent à toutes jambes , en s’écriant : ce Au secours ! c’est le diable ! c’est un 33 voleur ! c est un fou ! 33 Deux villageois arrivent armés de fourches , on se saisit de notre homme ; il a beau réclamer , on le conduit devant la première autorité de l’endroit : c’était l’adjoint du maire. Ce dernier s’apprête à dresser procès-verbal; mais quelque élevé que l’on soit, il faut payer tribut à la pauvre humanité : notre magistrat est atteint depuis plusieurs années d’une contraction nerveuse qui lui crispe toute la partie droite du visage. Il commence son interrogatoire par une grimace que le prévenu lui renvoie à l’instant meme. L’adjoint croit que l’on se moque de lui , il s’emporte contre

cet acte d’irrévérence, il s’apprête à sévir contre le coupable . ce n’est

qu’à la vingtième grimace qu’il commence à écarter la question intentionnelle , et à laisser au prévenu le libre exercice de son infirmité.

Telle est la scène que le crayon du dessinateur a essayé de retracer.il y a joint deux epoux qui, n ayant pas la patience d’attendre qu’on appelle leur cause, terminent à coups de poings leur différent dans l’antichambre du tribunaL