DES CONTEMPORAINS

« RABBE (Alphonse), né en 1786,4 Riez, dans le département des Basses-Alpes, appartenait à une famille qui souffrit beaucoup de la révolution. Cependant il fut élevé dans des principes de liberté qu'il n'abjura en aucun temps , mais dont il lui est arrivé de faire, é^nt jeune encore, des applications qui durent ensuite le surprendre lui-même. Il acheva ses études à Paris, où il remporta, en i8o3, le premier prix, connu anciennement sous la dénomination de prix d'honneur. Malgré un semblable encouragement, et sans doute par un effet de son caractère actif et inquiet, il interrompit ses occupations studieuses pour exercer durant deux années un emploi dans l'administration militaire de l'armée d'Espagne ; cette circonstance causa indirectement son malheur. A son retour à Paris, ses débuts littéraires furent la part qu'il prit à Y Introduction du voyage pittoresque en Espagne , par M. Delà-

borde, et , en 1812, le Précis de C histoire de Russie , faisant partie du Tableau de la Russie } par Damaze de Raymond. Dès cette époque, Rabbe se livrait au travail avec une ardeur qui rendit plus funestes les suites d'une maladie contractée en Espagne. En vain , il passa près de deux années auprès de sa famille ; il n'avait recouvré qu'une santé imparfaite et chagrine, lorsqu'en i8i5, écoutant les suggestions de quelque parent , il prit parti pour les royalistes passionnés de la Provence. Poussant mêjne un peu loin cette erreur, il publia dans leur sens deux ou trois pamphlets , dit-on , d'une amertume qui devint habituelle , et qu'expliquait l'idée de voir subsister pour jamais sur sa figure les traces de sa maladie. Il alla jusqu'à se charger d'une mission secrète qui le fit arrêter sur la frontière d'Espagne. La force des evénemens lui ayant rendu promptement la liberté , il se trouait à Marseille à la fin de juin > lorsque le duc d'Angoulême y passa. Malgré l'accueil oblenu du prince, le duc de Richelieu ne lui offrit, au ministère des affaires étrangères , en récompense de sa mission , qu'une place médiocre ; et , aussi surpris dans son inexpérience que méconlent de la proposition du ministre, il préféra s'ouvrir une carrière plus indépendante. Il eut quelque succès , à Aix , dans celle du barreau ; mais c'était encore être trop en évidence : il lui convenait mieux de n'attendre que de ses écrits des ressources devenues indispensables par une [autre

conséquence de ce qu'il avait souffert. Dans le des sein formé à Marseille , en 1819, d'y établir une feuille journalière , Rabbe la fit précéder d'une brochure intitulée : De V utilité des journaux politiques publiés dans les dèpavtemens. N'étant plus alors l'agent d'une faction aveugle , il vit son journal , le Phocéen , vivement attaqué par elle dès les premiers numéros , en janvier 1820. Le courage que supposait cette entreprise dans une ville alors si peu désabusée fit sensation à Paris même : on y prenait intérêt à ce que le principal rédacteur éprouvait de périls et de contrariétés, sans rien perdre de la fermeté de ses principes ou même de l'énergie de son style. Mais si sa contenance au milieu des menaces écarta les poignards , elle ne put le garantir des réquisitoires et de leurs effets. Après avoir été mis en liberté sous caution , il fit paraître sa feuille durant quelques jours encore ; mais enfin, sachant qu'on allait prendre des mesures plus sévères , il s'éloigna , et ne fut arrêté qu'à Grenoble , où du moins il reçut des habitans de consolantes marques d'intérêt. Lorsqu'il eut été élargi , moyennant un cautionnement en argent , il se rendit à Aix, où sa mère venait de succomber au chagrin. Deux fois mis en jngement au mois d'août , il fut deux fois acquitté , malgré l'acharnement de ceux qui lui reprochaient surtout d'avoir calomnié l'administration des Bouches-du-Rhône, en assurant qu'elle avait disposé, sans en rendre compte, d'une somme

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de plus de cinq millions. Ce fut en 1822 qu'il revint à Paris : il y publia quelques ouvrages , de concert avec l'auteur de V Esprit des religions. Rabbe s'occupa presque aussitôt de la rédaction de plusieurs journaux , et il contribua particulièrement au succès de Y Album , dont l'éditeur reçut des ministres de l'époque un traitement si choquant. Les articles qu'il donna , sous le titre de Beaux- Arts , au Courrier français , en 1824, ont joui d'une estime particulière : c'était en ce genre peut-être qu'il avait le plus d'aperçus heureux , et même de vues originales y rendues avec des expressions pittoresques. Dans ce journal, ses articles furent ordinairement signés d'un R. Il était l'auteur de celui qui concernait le sacre de Charles X , et contre lequel on exerça des poursuites. C'est dans ce même journal qu'il dénonça l'achat que lit le ministère des Tablettes universelles, dont il était aussi collaborateur. Il eut même à ce sujet un duel avec le propriétaire de ce recueil. Rabhe a aussi donné dans Y Album national , commencé en 1828 , d'assez nombreux arlicles où on retrouvait souvent la même chaleur, mais avec des marques de précipitation que l'on attribua aux embarras dont il ne pouvait sortir. Dans les matières politiques , il pouvait manquer de modération ou de convenance , et non de nerf ou de concision : mais l'impatiente tristesse dont il était pénétré le rendait tranchant , inexorar ble quelquefois , et souvent trop incisif , s'il est per-

mis d'employer un de ces termes hasardés pour lesquels il avait lui-même quelque penchant. Néanmoins, s'iLportait toute l'exaspération de son esprit dans cette polémique, où d'ailleurs il a montré beaucoup de talent, si même son amour-propre paraissait irritable ou jaloux par momens , on lui doit cette justice de rappeler qu'il était toujours facile à calmer, au moyen d'une explication franche ou d'u n mot qui réveilla t la bonté naturelle de son cœur. Depuis la maladie qui , à l'âge de vingt-six ans , avait interverti sa destinée, non seulement il ne jouissait plus de la vie , que même il avait plus d'une fois songé à quitter, mais l'idée de la prolonger long-temps aigrissait le sentiment de ses peines, et orna vu l'infortuné se fâcher contre ceux qui lui parlaient des projets qu'il aurait pu former et réaliser pour s'assurer un avenir tranquille. Il n'y eût eu qu'un parti convenable à prendre , la retraite , devenue pour lui, en un sens, un besoin de tout âge. Malheureusement ses travaux le retenaient auprès de la société , où à d'autres égards il aurait autant aimé à vivre, et où l'avaient appelé dans le principe ses passions vives, une aptitude variée, le besoin d'être applaudi, une conversation animée, éloquente, un geste entraînant, et d'autres avantages extérieurs. Plus expansîf que propre à la méditation , profond par aperçus , jamais avec ensemble, mais toujours ingénieux, il ne pouvait guère trouver assez de soutien dans le silence du cabinet , et cela l'entrai-

QVEIQUES MOTS