SUR

« Cet écrivain, si supérieur à sa réputation pour tous ceux qui l'ont connu, cet homme si intéressant par les circonstances qui condamnaient à l'obscurité ce qu'il y avait de véritablement rare en lui , a succombé hier matin à une maladie qui durait depuis quatre mois. Il était âgé de quarante-trois ans. Il était entré dans le monde à la suite de brillantes études, avec un esprit remuant, un caractère intrépide, des passions vives ; une belle figure, de l'esprit, du cœur, un geste maie et parlant, une éloquence noble, hardie, animée, entraînante. Il avait à peine vingt -six ans lorsque l'avenir que lui promettaient tant d'avantages naturels se ferma pour lui sans retour. Il fut atteint d'une horrible maladie dont il ne sortit , au bout de deux ans , que défiguré, mutilé, rendu presque méconnaissable.

(*) Ce morceau a été inséré clans le premier hunie.ro du National de l'année 1830 (3jairvier), à l'occasion des funérailles d'Alphonse Rabbe.

Ainsi affligé, il lui fallut vivre, après avoir vainement désiré et plusieurs fois tenté de mourir ; mais vivre retiré et presque caché , lui dont le besoin le plus impérieux était de communiquer avec les hommes et d'en être écouté, aimé, applaudi! La maladie avait encore eu pour effet de ruiner entièrement sa fortune ; il lui fallut écrire pour exister : vivant en grande partie séparé des affaires courantes , sans intérê* et presque sans espoir personnel dans nos luttes , il ne fit guère en politique que d'éloquens hors-d'œuvres. Il écrivit deux livres d'histoire, des abrégés, des résumés , genre qui ne convenait à aucun talent jnoins qu'au sien. Ce ne furent que des compilations faites avec hâte et fatique , et dans lesquelles étaient jetées ça et là des pages éloquentes , expression de ses misanthropîques douleurs. Comme tous les hommes dévoués à un extrême malheur, il voyait, il enviait malgré lui des heureux dans tous ceux que le sort avait moins maltraité que lui. Il avait vu successivement tous les hommes de son âge s'avancer en réputation , en situation , en bien-être , suivant les progrès naturels delà vie; et lui, immobile clans la sienne, volontairement exilé des sociétés où le talent est deviné, encouragé, poussé, récompensé, il se regardait trop facilement comme délaissé par ceux qu'à la longue il lui fallait perdre de vue. On pouvait déplorer en lui cette disposition injuste et trop cruellement expliquée par une solitude flétrie et souffrante. Mais bon , aimant, généreux, il

était toujours prêt à recommencer la vie, à se reprendre à toutes sortes d'illusions avec le premier jeune homme que le hasard lui faisait rencontrer , et cjui annonçait quelque avenir. Combien d'écrivains aujourd'hui aitnës du public, peuvent se souvenir d'avoir reçu de notre infortuné Rabbeles premiers applaudissemens qui leur aient fait sentir leur vocation? Combien il en est dont le nom a paru, pour la première fois, dans quelqu'une de ces chaudes et vives recommendations auxquelles sa plume était toujours préparte. Il avait renoncé pour son compte à sa réputation, dont il lui était si douloureux de se sentir digne ; la plus douce récompense du talent , celle qui se recueille au sein d'un monde brillant, et que, dans son langage figuré , il appelait la gloire argent comptant , devant toujours lui manquer , il n'y avait point de prix équivalent à ses yeux. Il eût fallu, pour obtenir de plus tardifs et peut être de plus solides applaudis-? semens, qu'il fît violence à sa nature, qu'il changeât la direction de ses facultés, qu'il se renfermât dans la méditation , lui qui était un homme d'expansion, de dehors et de premier mouvement. Ce pouvoir, dont si peu d'hommes sont capables, ne lui avait pas été donné. « Je ne suis , disait-il peu de jours avant de mourir , je ne suis depuis bien des années qu'un surnuméraire dans la vie, qu'un débris d'homme; je partirai sans avoir rien fait : heureux si quelques amis ont su ce que je pouvais

faire! >* Mais, pour tous ceux qui Font fréquenté, pour tous ceux qui l'ont entendu , ne fût-ce qu'une fois, il n'y eût jamais de débris plus noble et plus regrettable. Quand il parlait de lui, de sa vie, quand il peignait ses impressions, ses souffrances, quand il racontait ce qu'il avait appris ou vu, il était admirable. Alors , son langage si abondant et si riche, sa diction si virile et si noblement accentuée , sa pantomime si spontanée, si heureuse, tout, jusqu'à sa physionomie dévastée , était expression , mouvement , peinture , entraînement. Il était rare qu'on ne lui dît point : « mais écrivez ce que vous venez de dire, peignez-vous vous-même, vous serez le plus singulier et le plus remuant des écrivains de ce temps. »

L'agonie de quatre jours qui a termine sa vie , ne lui a laissé aucun moment dont ses amis aient pu profiter pour savoir s'il avait destiné quelque écrit à paraître après lui; mais on connaissait de lui quelque morceaux inédits dans lesquels il se retrouvera tout entier, et dont on ne peut que désirer vivement la publication. »

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