LE PAIN DES FORTS

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Au milieu des amertumes et des dégoûts de sa malheureuse existence, l'infortuné Alphonse Rabbe tournait sans cesse» son espoir vers la mort qui pouvait seule l'en affranchir, La mort était devenue son culte de tous les jours, et il s'appliquait à la parer, afin d'avoir au moins une joie dans ce refuge et la perspective d'un avenir dans ce néant. Chaque sentence , chaque maxime, chaque réflexion où elle était représentée , sinon toujours comme un bienfait , du moins comme un soulagement ou plutôt une issue à l'enfer de la vie , était , par lui , recueillie religieusement et avec une sincère gratitude. envers son auteur. C'était là la manne qu'il cherchait et dont il aimait à se nourrir ; c'étaient les fleurs du trépas qu'il glanait dans

le champ de la philosophie. Il avait ainsi réuni > pour son usage , une série de pensées auxquelles il avait joint ses propres méditations. Cette série qu'il appelait le Pain des Forts , est une sorte d'évangile du suicide, c'est comme la recommandation de l'âme que peut se faire à lui-même l'homme qui aspire à sortir de ce monde par un trépas volontaire ; ce serait aussi , mais avec une utilité plus réelle et cette fois, du moins, dans un but louable , le bréviaire de celui qui aurait besoin de s'aguerrir contre les prévisions de ce terme fatal auquel nous arriverons tous.

te Ikitt bcs Jiwte*

Exister c'est périr ; c'est mourir que de vivre.

Totà vita hominis nihil aliudquam iter ad iriortëm (i).

Unde superbit homo cujus conceptio culpa, nasci pœna, labor vita, necesse mori (2)?

Cadavre insensible! quand seras- tu donc rendu à

(1) Toute la jie de l'homme n'est autre chose qu'un acheminement à la mort.

(2) De quoi s'enorgueillit l'homme , lui dont la conception est une faute , la naissance une peine , la vie un travail, la mort une nécessité ?

la poussière ! Oh solitude ! Oh mort ! Je me suis abreuvé de vos sévères délices, vous êtes mes amantes.

{Soirées de Mélancolie , p. ,o3.)

Monde d'illusions! tes charmes disparaissent bien vite à l'œil de celui qui ne te regarde plus à travers le prisme des trompeuses voluptés .

Qui peut contempler une tombe, un cimetière, ce terme inévitable où viennent aboutir tous les sentiers de la tristesse, du plaisir et de la gloire, cet écueil effrayant de l'existence, sans pousser un soupir sur la destine'e des hommes?

La nécessité de mourir n'est à l'homme sage qu'une raison pour supporter les peines de la vie.

( J.-J. Rousseau. )

Vivre libre et peu tenir aux choses humaines , est le meilleur moyen d'apprendre à mourir.

Celui qui a tâché de vivre de manière à n'avoir pas besoin de s'occuper de la mort comme d'un événement, la voit venir sans effroi.

Mortem ac dolorem contemnere fortis animi

est(i).

Non terret sapientem mors quse propter casus incertosquotidie imminet; propter brevitaiem vitae nunquam longe abest (2) .

( Senec. )

Contemnamus omnes ineptias, beatam que vitam in animi robore ac magnitudine, et in omnium rerum humanarum despicientia ac mortis contemptione ponamus... Proh Dii immortales ! quam iter illudjucundum esse débet quo confecto nulla reliqua cura, nulla sollicitudo fertura sit (3).

(Senec. )

(1) Il est d'une âme forte de me'priser la mort et la douleur.

(2) La mort , qui par les accideus imprévus menace à toute heure , n' épouvante point le sage ; vu la brièveté de la vie , elle n'est jamais loin de nous.

(3) Dédaignons toutes ies frivolités et plaçons le bonheur de la vie dans la force et l'élévation de l'âme , ainsi que dans le mépris

Moriendum est! quid fles homo! eo ibis quo omnia eunt (i).

( Idem. )

Tendimus hue omnes : haec est domus ultima. Tendimus hue omnes : metani properamus ad unam (2).

Sapienterac fortiter factls metiamur cujusque vitam , non tempore (3).

Omnia sub leges mors vocat atra suas (4).

des choses humaines et de la mort... Dieux immortels ! qu'il doit être agréable ce voyage qui, une fois achevé, ne laisse après lui ni regrets , ni inquiétudes.

(i) Il faut mourir ! Pourquoi pleurer, ô homme? tu iras où vont toutes choses.

(a) Nous y marchons tous ; tous nous nous avançons vers un terme commun.

(3) Mesurons la vie de chacun , non par sa durée , mais par les actions accomplies avec sagesse et courage.

(4) L'impitoyable mort soumet tout à ses lois.

Ad hanc legem natus es : hoc patri luo accidit , hoc matri, hoc majorinus, hoc omnibus ante te : hoc omnibus post te accidet. . . Quantus te populorum moriturorum sequetur, quantus comitabitur numerus î Non quam diu sed quam bene acta sit vitâ refert ( i ).

Vita si scias uti longa est., ii vero soli uti sciunt qui sapientiœ vsfcant (2).

Excutienda tibi vita cupido est; discendumque quam bene vivas referre , non quam diù (3).

(1) Tu es né pour subir cette loi : autant en est-il advenu à ton père , à ta mère , à tes aïeux , à tous ceux qui vinrent avant toi, à tous ceux qui viendront après... Que de peuples se succéderont ; mortels comme toi , que de peuples les suivront à leur tour. Ce qui importe n'est pas que ïa vie soit longue , mais qu'elle soit bien-remplie.

(2) Si tu sais user de la vie , elle sera toujours assez longue... Ceux-là seuls savent en user qui se consacrent à la sagesse.

(3) Il te faut bannir le désir de la vie et apprendre qu'il importe plus de bien vivre que de vivre longuement.

Mors tum œquissimo animo oppetitur, cum suis rectèfactis vita occidens consolari potest (i).

Humatîo contemnenda in nobis, non negligenda in nostris (2).

Non patronum quaesivit ad judiciam capitis Socrates, nec judicibus supplex fuit: adhibuitque liberam contumaciam a magnitudine animi ductum non a superbia. Censebat dicebatque, duas esseviasanimorum e corpore excedentium. Nameos qui se vitiis contaminarent devium quodam iter ingredi , seclusum a consilio deorum : contra vero facilem ad deos aditum patere illis qui se integros,

(1) On n'approche jamais de la mort avec plus de calme que lorsqu'au déclin de la vie on a pour consolation le souvenir du bien qu'on a fait.

(1) Méprisons les soins de notre sépulture, mais ne négligeons pas de nous occuper de celle des personnes qui nous sont chères.

castosque servavissent > essent que in corporibus humanis vitam imitati deornm (i).

( Sekec. )

Eorum qui mortem fortiter oppetierunt exemplis incitati mortem tandem vel optare incipiamus , vel certe timere desistamus , nam cum supremus ille dies non animi extinctionem sed commuta tîonem tantum afferat loci, quod optabilius?.. mortem nobis portum et perfugium putemus (2),

(1) Sons le poids d'une accusation capitale , Socrate ne voulut poiut d'avocat; devant ses juges il ne descendit point à des supplications » il y parut au contraire avec cette impassible iuâifîérence qui prend s» source , non dans l'orgueil , mais dans la grandeur d'âme. Il pensait et disait que deux voies à suivre se présentaient aux âmes quand elles se séparaient du corps. Celles qui s'étaient souillées par des vices entraient dans un chemin dont les de'tours les éloignaient du séjour des dieux : l'accès de ce séjour était au contraire rendu facile à celles qui s'étaient conservées chastes et pures de toute iniquité , et qui dans des corps humains avaient imité la vie des dieux.

(2) Encouragés par les exemples de ceux qui ne redoutèrent pas la mort , ou commençons enfin , sinon à la souhaiter , du moins à cesser, de la craindre , car , puisque ce jour suprême n'apporte pas l'extinction de l'âme , mais seulement son changement de lieu , qu'y a-t-it de plus désirable ?... Songeons que la mort est pour nous un port et un refuge.

ML

Vir sapiens mortem , morbos etalia quae in vitam

humanam incurrunt feret non solum patienter , sed

etiam libenter ut pareat legi naturae : quemadmo-

dum bonus miles fert vulnera ettransverberatustelis,

moriens amat eum pro quo cadit imperatorem ,

habebit in animo illud vêtus preceptum Deum se-

auere (i).

( Senkc, de Béat. , ch. xv. )

Minabatur Tyrannus Theodoro philosopho et quidem sine sepultura , cui Theodorus : O te ineptum, si putas interesse supra terrain an infra putrescam ! magnus animus egressurus e cprpore nihil ad se judicat pertinere quod illud conferatur , an ignis exurat, an ferae distrahant, an terra con-

(Id. Loc. cït. )

(i) Le sage supportera la mort , les maladies et tous les autres accidens de la vie humaine , non seulement patiemment , mais encore volontiers , afin d'obéir à la loi de la nature. Ainsi que le vaillant soldat supporte ses blessures , et tout percé de traits , bénit en mourant le chef pour qui il succombe , il aura toujours présent à l'esprit cet ancien précepte : suis ton Dieu.

(2) Un tyran menaçait le philosophe Théodore de le priver de sépulture , sur quoi celui-ci s'écria : O insensé que tu es , si tu

Viro forti fortiter rerendus est dolor. . . inter oinnes hoc constat non doctos homines solum sed etiam indoctos virorum esse fortium tolérantes dolorem pati. Neç \ero quisquam fuit qui eum non laudandum putaret qui ita pateretur... itaque dolorem autextimescerevenientem autnon ferre praesentem, nonne turpe est (i)?

(ClCER.)

*F ijuftr* oA

In dolore cogitandum nobis est, quid fortitudine, quid magnitudine animi dignum sit : et maxime providendum ne quid timide , ne quid ignave, ne quid serviliter muliebriterve faciamus. Ingemiscere

penses qu'il ne me soit pas indifférent de pourrir sur ou dans la terre ! Une grande âme au moment de sortir du corps juge que rien ne la touche de ce qui peut arriver à ce dernier , qu'il soit consume' par les flammes, déchiré par les bêtes féroces ou rendu à la terre.

(i) L'homme fort doit supporter la douleur avec courage

Il est reconnu de tous , des hommes instruits comme de ceux qui ne le sont pas, que c'est le propre des hommes forts de supporter la douleur sans se plaindre , et jamais personne n'a pensé qu'une telle résignation ne mérite pas des éloges,... Alors ne sera-t-il pas honteux ou de craindre la douleur à venir, ou de ne pas la supporter présente?

viro concessuni est , idque raro > ejulari ne mulieri quidem(i).

( ClCER. )

Non sentiunt viri fortes in acie vulnera ; vel sentirait, sedmori malunt, quam tantillum modo ab eo quod eos decet, dimoveri (2).

Accerrimus virtuti adversarius esse videtur dolor: ardentes faces intimât, fortitudinem animi se debiiitaturum minatur.. Huic igitur succumbet virtus?quamturpe, oDii boni, futurum esset(3).

(Cic.)

(1) Au sein de la douleur nous devons penser à ce qui peut être digne d'une âme forte et grande , et songer surtout à ne rien faire qui décèle la crainte , la lâcheté , la servilité et Fabsence des qualités viriles. Permis à l'homme de gémir en lui-même , et encore rarement ; se lamenter n'est pas même permis à la femme.

(2) Dans les combats , les hommes courageux ne sentent point leurs blessures , ou s'ils les sentent , ils aiment mieux mourir que de s'écarter en rien de ce qui sied à leur caractère.

(3) La douleur paraît être un terrible adversaire de la vertu : elle enfonce ses pointes ardentes , elle menace de ruiner les forces de l'âme... La vertu succombera- t-elle donc à de telles atteintes ? quelle honte ce serait , q dieux bons !

Gladiatores perditi hommes aut barbari , quas plagas perferunt ? Tantum exercitatio et consuetudo valet ! ergo ne hoc poterit homo vilissimus vir natus ad gloriam et honestatem , animumtam mollern habebit, ut eumnon meditatione et ratione corroboret adversus dolorem (i)?

( Idem, )

Nescia mens hominum fati sortisque futurœ (i).

( Virg.)

Le monde est la route qui te conduit dans ta pa-

(i) Quelles plaies ne supportent pas les gladiateurs qui sont , ou des hommes perdus , ou des barbares ? tant est efficace l'exercice , tant est forte la puissance de l'habitude ! Si l'homme le plus -vil est capable d'un tel courage , celui qui est né pour la gloire et l'honnêteté, aura-t-il l'âme assez amollie pour que, parla méditation et parla raison, il ne se fortifie pas contre la douleur ?

(2) L'esprit de l'homme ne sait ni son destin , ni spn sorl futur.

trie : Le monde est un mensonge, un séjour de larmes.

( Sàndi. )

Que le nombre ne te séduise et ne t'entraîne point : lu seras seul un jour; un jour tu répondras seul.

Dis toi souvent : D'où suis-je venu, que suis-je, où vais-je , où m'arrêterai-je ? Tu marches sans cesse au tombeau; entre la mort et la vie, tu n'es qu'une ombre qui passe.

Nous naissons , nous vivons, nous mourons dans les pleurs : c'est à ce prix qu'est l'existence.

Mixta senum ac juvenum densantur funera (1).

( Horat. )

(i) Les funérailles des vieillards et des jeunes gens se pressent pêle-mêle.

Mors sola fatetur (i)

Quantula sint hominum corpuscule.

Terre , où va s'engloutir ma poussière fragile , Terre , qui t'entretiens de la cendre des morts , O ma mère à ton fils daigne ouvrir un asile ; Heureux si dans ton sein doucement je m'endors. Sous la tombe du moins l'infortune est tranquille.

Trop heureux le vieillard dont l'heure enfin arrive , Qui de la mort trop lente entend la voix tardive.

Mais plus heureux encor qui tombe avant le temps , Moissonné dans sa fleur , aux jours de son printemps. S'il n'a point vu les jeux , ornemens de nos fêtes , Il n'a point de la vie essuyé' les tempêtes. Ses sens par le malheur n'ont pas été flétris ; Ainsi dans nos jardins où triomphent Jes lys , Tombe une tendre fleur , l'espérance de Flore , Et qui s'ouvrait à peine aux rayons de l'aurore.

(i) La mort seule nous prouve toute l' exiguïté de la petitesse de l'homme.

Vide, inquit Mucius, quam vile sit corpus, iis qui magnam gloriain spectant (i).

(Senec. )

Miserarium portus est sapientia (a).

Il semble qu'un vrai mépris de la mort ne pourrait être fondé que sur le sentiment de sa propre inutilité.

(L'Hom. mor, p. 216.)

Mais cherchez et dites-moi quel est V homme dout le genre humain n'aurait pas fort bien pu se passer.

(1) Voi , dit Mucius, combien ce corps est vil aux yeux de ceux qui aspirent à une grande gloire.

(2) La sagesse est le port des misères de celte vie.

Gno duutaxat gradu, ego mbrsque dividimus (i).

Qui vitœsuœ quotidie ultiuiam manum imponit non indiget tempore (2).

ïàx

O bona Domini dulcia ! immorlalia î immutabi lia! Quando vos videbo bona Domini (3) !

O civitas cœlesta ! mansio secura î palria ferlilis et ampla ! totum continens quod delecLat (4).

(I, iv. Bernard, Méditât.)

(1) La mort et moi nous cheminons du même pas.

(2) Celui qui agit chaque jour comme s'il touchait au terme de sa vie, n'en trouve pas la durée trop courte.

(3) O biens si doux du Seigneur ! biens immortels , biens immuables , biens du Seigneur , quand vous verrai-je ?

(4) O cité céleste ! demeure de sécurité ! patrie fertile et vaste ! séjour plein de toutes délices !

O dura et araara absentia vultus Dei! quandiu mef cruciabis (i)?

Etre mortel et périssable , irai-je me former des nœuds éternels sur cette terre , où tout passe, où tout change et d'où je disparaîtrai demain ?

Heu fugaces labiintur anni (2).

Accoutumez-vous à penser que la mort ne peut jamais vous toucher : c'est dans le sentiment que consistent les biens et les maux... et qu'est-ce que la mort, sinon la privation du sentiment, elle n'est donc ni un bien ni un mai ,* elle doit donc nous être indifférente.

( L'Hom. mor. , p. 257. )

(1) Cruelle et amère absence du visage de Dieu, jusques à quand me tourmenteras-tu ?

(2) Hélas ! les années s' écoulent rapides;

Pertransierunt die? mei quasi naves poma portantes, sicut aquila volans ad escam (i).

{ Job , ch. ix. )

Spes impii tanquam spuma gracilis quae a procella dispergitur, tanquam ftimus qui a vento diffusus est, et tanquam memoria bospitis unius diei prsetereuntis (2).

Laudavi magis morluos quam vivcnles j et feliciorem utroque judicavi qui necdum natus est nec vidit mala quee sub sole fiunt (3).

{Eccles., cap. iv , v. 23. )

(1) Mes jours ont passé rapidement comme des navires chargés de fruits , comme l'aigle qui fond sur sa proie.

(2) L'espérance de l'impie est comme l'écume légère que disperse la tempête, comme la fumée que dissipe le vent , comme le souvenir fugitif de l'hôte passager d'un jour.

(3) J'ai loué les morts et les vivans , et j'ai regardé comme plus heureux que les uns et les autres , celui qui n'est pas encore né et qui n'a pas \u combien de maux il y a sous le soleil.

Tum porrô puer ut sœvis projectus abundis Navita , nudus humi jacet. Infans...

Gui lantum in vita restât superare dolarem (r),

( Lucret. )

Lin ennemi cache qui réduit en poussière

De toutes nos grandeurs la pompe Ta plus flère.

Peuples , rois, vows mourez , et vous -villes , aussi.

Là gît Lacédémone , Athènes fut ici...

Quels cadavres épars dans la Grèce déserte.

Que de palais détruits , de temples renversés l Que de lauriers flétris , que de sceptres brisés. Où sont , fière Memphis , tes merveilles divines ? Le temps a dévoré jusques à tes ruines. Que de riches tombeaux élevés en tous lieux , Superbes monumens qui portent jusqu'aux cieux Du néant des humains l'orgueilleux témoignage , A ce pouvoir si craint tout mortel doit hommage.

( La Religion , chant ier. )

(t) Ainsi que ïe nocher rejeté par la vague en Courroux , le faible enfant gît tout nu sur la terre.... Lui à qui il reste à surmonter dans la vie une si grande douleur.

Le temps fuit, la conscience crie, Ja mort menace, le ciel sollicite, l'enfer gronde, et l'homme dort.

( Maximes diverses , p. 169. )

Celui qui renferme la cendre négligée d'un inconnu, fait un acte pieux. Celui qui élève un monument à son ami donne de l'éclat à sa piété.

Jftfcj

Les hommes craignent la mort, comme les enfans craignent les ténèbres, parce qu'on a effrayé leur imagination par des fantômes aussi vains que terribles. Qu'est-ce après tout que la mort? une dette qu'on paie à la nature. L'appareil des derniers adieux, les pleurs de nos amis, le deuil et la cérémonie des funérailles, les convulsions de la machine qui se dissout, la pâleur du cadavre, voilà ce qui nous effraie : mais la mort n'est rien.... elle n'est pas si redoutable, puisque tant de passions

en triomphent. La vengeance la défie, l'amour la foule aux pieds, l'ambitionl'affronte, l'ignominie, le désespoir l'invoquent, l'ennui même de la vie nous fait aller au-devant d'elle.

( Bac , tome h , p. i3i. )

Que sert à cette mère de garder ses enfans à vue, elle les perdra tôt ou tard... On appelle la vie une continuelle préparation à la mort... fausses terreurs ! La mort est un présent de la nature comme la vie. Il n'en coûte pas moins de peine à naître qu'à mourir. . . il faut payer un tribut de douleurs pour entrer dans le monde , comme pour en sortir. L'enfant vagit et le vieillard soupire.

( Bac. )

D'être heureux en naissant l'homme apporte l'envie,

Mais il n'est point , crois-moi , de bonheur dans la vie ;

Il lui faut d'âge en âge , en changeant de malheur

Payer le long tribut qu'il doit à la douleur.

Ses premiers jours peut-être ont pourlui quelques charmes,

Mais qu'il connaît bientôt l'infortune et les larmes 1

Il meurt dès qu'il respire...

( OEdipc chez Adnwle , acte 3. )

Qui peut avec les plus rares talens et le plus excellent mérite n'être pas convaincu de son inutilité , quand il considère qu'il laisse en mourant un monde qui ne se sent pas de sa perte, et où tant de gens se trouvent pour le remplacer?

( Mœurs du siècle , p. 178. )

Varron dit que les anciens plaçaient les tombeaux sur les chemins pour rappeler aux passans qu'ils étaient mortels. C'est pourquoi les épitaphes commençaient par ces mots, S ta viator.

Hfct

Les fous ni les enfans ne craignent pas la mort : c'est une honte que la raison et le désir de la vie éternelle ne nous puissent donner cette assurance que l'absence du jugement leur fait avoir.

( Séneq., p. 327 , les Morales. )

Go

Faites toujours attention à ces trois choses et vous ne vous souillerez jamais : D'où venez-vous, où allez-vous, à qui rendrez- vous compte de votre vie? Vous venez delà terre, vous retournerez à la terre et vous rendrez compte de vos actions au souverain maître de toutes choses.

( Moral. d'Aben-Ezara. )

Chacune de nos heures nous pousse au tombeau et s'accélère du mouvement de celle qui l'a précédée.

A mon avis un homme qui passe soixante ans , ne devrait plus prendre le son des cloches d'un trépas ou d'un enterrement que pour le son de la trompette et , pour ainsi dire, le boute-selle de son départ.

( Extrait des tablettes d'un \ieux hussard en retraite , ex-lieutenant dans le régiment des hussards de la mort. )

Non revertendum cum ad terminos perverneris(i )

Ce n'est point la réalité des choses , c'est le fantôme de l'opinion qui trouble les hommes. Notre destruction nécessaire n'a rien d'affreux à qui ose bien l'envisager ; c'est ainsi que la regarda Socrate, c'est ainsi que l'envisagèrent sans pâlir tant de grands hommes dont le courage ne fut que la moindre qualité, et pour qui mourir ne fut que le dernier acte d'une scène dont leur présence avait un peu anobli la trivialité et rehaussé la misère.»

( Alph. Rabbe. )

Que la mort, l'exil et les supplices y que la haine des méchans et la prévention des bons, soient toujours devant tes yeux, mais surtout la mort ; laisse lui une place au festin. Vois l'aspic sous les fleurs, le cercueil sous la couche de volupté , le squelette et la cendre sous les formes et la vie de la belle jeunesse ; par ce moyen , dit Epictète , tu n'auras aucune lâche pensée , tu ne désireras rien avec trop d'ardeur.

( Le Même. ) (i) Parvenus à ce lerme il n'y a plus de retour.

6a En toute occasion tâche d'avoir toujours présente à la mémoire cette prière : Grand Jupiter , et vous puissante destinée, conduisez-moi partout où vous avez arrêté dans vos décrets que je dois aller ; je suis prêt à vous suivre.

( Epict. )

Quand l'heure sera venue je mourrai : mais je mourrai comme doit mourir un homme qui ne fait que rendre ce qu'on lui a prêté.

( Le Meivîe.)

Insensés mortels , vous craignez la mort du corps , ah ! craignez plutôt la mort de l'âme. Vous redoutez de la mort jusqu'à son nom, faibles cœurs ; essayez donc de vouer des sacrifices aux dieux pour détourner ce fâcheux présage ; essayez d'e'mousser le tranchant de la faulx inévitable ; rapetissez-vous pour qu'elle vous manque, vous qui étiez si grands : inutiles efforts : La mort, comme un faucheur habile , rase l'herbe la plus courte , et laisse la terre à nu.

(Alph. Rabbe. )

L'homme de bien, le véritable sage, se souvenant toujours qui il est, d'où il vient et qui l'a créé, garde toujours son poste et ne cherche qu'à montrer son obéissance à son Dieu, en lui disant : Seigneur, vous voulez que je sois encore ici, j'y demeure; vous voulez que j'en sorte, j'en sors; car, comme je n'y suis que pour vous, je n'en sors non plus que pour vous , et j'ai toujours devant les yeux vos commandemens et vos défenses.

( Epict.)

Je voudrais que la mort me surprît dans une action digne de l'homme, grande, généreuse et utile à l'humanité ; ou plutôt je voudrais qu'elle me trouvât occupé à me corriger moi-même, attentif à tous mes devoirs, afin que dans ce moment je fusse en état de lever au ciel mes mains pures , et de dire à mon Dieu; Seigneur, toutes les facultés que j'ai reçues de vous pour connaître votre providence et pour lui être entièrement soumis, je ne les ai jamais négligées; autant que je l'ai pu, j'ai tâché de ne pas vous déshonorer ; voilà l'usage que j'ai fait de mes sens , de mes opinions. Je ne me suis jamais plaint de vous, je n'ai jamais été fâché de quoi que ce soit que vous m'ayez envoyé ; je n'aurais pas voulu le changer; je n'ai violé aucune des lois

que vous m'avez données. Je vous rends grâce de ce que vous m'avez créé; j'ai usé de vos biens pendant que vous l'avez permis: vous voulez les retirer, je vous les rends, ils sont à vous; disposez-en comme il vous plaira : je me remets moi-même entre vos mains.

Impetu quodam et instinctu procurrere ad mortem, commune cum multis : deliberare vero et causa ejus expendere, et ut suaserit ratio vitse mortis que consilium suscipere , vel ponere, ingentis est

animi (i).

( Pun., 1. 1, Epist. 32.)

Vous aurez bientôt rempli les jours qui vous sont accordés ici bas : voyez donc en quel état vous êtes.

L'homme est aujourd'hui et il ne paraîtra plus demain ; et quand il aura disparu , on en perdra bientôt le souvenir.

{Imitât. deJ.-C.)

(i) Marcher à la mort avec une sorte d'intrépidité et sciemment , est chose commune ; mais délibérer et s'arrêter en face d'elle afin de prendre conseil de sa raison , soit pour \ivre > soit pour mourir, est le propre d'une grande âme.

Vous dites demain ! et que savez-vous si Dieu vous le donnera : si vous n'êtes pas marqué pour le départ de demain ?

(Le Même. )

Si j'avais bien vécu dans le monde d urant un seul jour !

( AtPH. Rabbe. )

Tu crains de mourir : tu te vois heureux, tu voudrais jouir encore quelques années des biens que la faveur des Dieux t'accorde et prolonger tesjoies!.. Crois-moi , meurs aujourd'hui ; meurs en sortant d'un banquet de délices ! entre les bras de ceux qui te chérissent la mort te sera douce, les soins de tes amis te la feront sans horreurs ; tu emporteras du moins quelques-unes des illusions de cette terre ! Mais que la mort est âpre et amère à celui qui a tout perdu et qui se voit forcé de maudire la vie en la finissant!

( Le Même. )

Heureux celui qui chaque jour de sa vie règle ses comptes avec sa conscience et la mort !

Pensez au matin que vous nTirez peut-être pas jusqu'au soir • et au soir que vous n'irez peut-être pas jusqu'au matin.

Plusieurs meurent d'une mort subite et imprévue, car le fils de l'homme viendra à l'heure qu'on n'y pensera pas.

( Imilau de J.-C. )

Le parfait mépris du monde, le renoncement à soi-même et la souffrance de tous les maux pour l'amour de Jésus-Christ donnent une merveilleuse contiance à une âme que sa mort sera bienheureuse.

( Lï Même. )

Apprenez à mépriser tout afin que votre âme soit

( Le Même.)

libre.

Hélas ! insensé que vous êtes , pourquoi vous promettez-vous de vivre long-temps, vous qui ne pouvez pas vous assurer d'un seul jour !

Amassez des richesses immortelles pendant que vous en avez le temps. Vivez sur la terre comme un étranger et un voyageur à qui toutes les affaires du monde sont indifférentes.

{Imitât. cleJ.-C.)

Conservez votre cœur libre et élevez-le vers Dieu, parce que vous n'avez point ici-bas de demeure stable.

( Le Même. )

Jette-toi volontairement dans les bras de la

Parque > laisse-la te filer telle sorte de jours qu'illui plaira.

(M.Anton., p. 66.)

Ils mangent, ils boivent, ils ont recours à la magie pour se détourner du courant qui les mène à la mort. Mais Dieu leur envoie -t il vent arrière, ils pâlissent et cèdent en gémissant ; leur peine ne mérite pas nos larmes.

Un homme raisonnable, convaincu que des pleurs et de lâches supplications n'ont pas la vertu d'arrêter l'accomplissement des lois éternelles, dit à la nature qui donne et retire tout : Donne-moi ce que tu voudras, reprends tout ce qu'il te plaira; et il ne le dit point par fierté, mais par un sentiment d'amour et de résignation pour elle.

A quota servi à tant d'hommes qui maintenant

sont au tombeau, réduits en cendre, d'avoir eu des inimitiés , des soupçons y des querelles ?

JtfX

Considère la rapidité avec laquelle toutes choses tombent dans l'oubli ; cet abîme immense de l'éternité qui t'a précédé et qui te suivra; combien uu simple retentissement de bruit est peu de chose; la diversité et la folie des idées que l'on prend de nous; enfin la petitesse du cercle où ce bruit s'étend, car la terre entière n'est qu'un point dans l'univers.... Combien de panégyristes auras-tu et de quelle valeur ?

Ne te trouble de rien... Demeure libre; regarde toutes choses avec une fermeté mâle , en homme > en être destiné à mourir. Surtout lorsque tu feras , dans ton âme, la revue de tes maximes, arrète-toi sur ces deux : l'une que les objets ne touchent point notre âme ; qu'ils se tiennent immobiles hors d'elle, et que son trouble ne vient jamais que des opinions qu'elle se fait au dedans : l'autre , que tout ce que tu vois va changer dans un moment, et ne sera

plus ce qu'il était. Le monde n'est que changement, la vie n'est qu'opinion.

Que fera-t-on à l'homme s'il méprise la mort et

la vie?

Apres tout, il n'y a pas nue si friande différence entre la misère et l'inanité de nos agitations et le sommeil du tombeau ; un peu plus tôt, un peu plus tard, le résultat est le même : ce que nous anticipons sur une lente caducité est autant de dérobé aux infirmités, aux douleurs, à l'abandon peut-être, et autant de gagné pour le repos.

'( A'LPH. RaBP.E, )

Ils ont passé les prestiges du bol âge, tout est détruit... G que d'amertume remplit mon âme. Nature inexorable, fatalité, destin ou Providence, donne/, donnez , rendez-moi la coupe de la vie et du bonheur; nies lèvres-l'ont à^peine effleurée, et déjà vous

l'enlevez à ma main tremblante ; donnez, donnes, une soif brûlante me dévore , je me suis trompé , ou vous m'avez trompé ; je ne me suis point abreuvé : la liqueur s'est dissipée comme la flamme bleuâtre qui ne laisse que l'odeur du soufre et du volcan après elle,

( Le Même. )

Foudre du Ciel , pourquoi' ne préfères-tu pas frapper les têtes altières de ces chênes, de ces sapins dont la vigoureuse vieillesse a déjà bravé cent hivers; ils ont vécu du moins ; ils se sont rassasiés des sucs de la terre.

(Le Même.)

Est-ce donc vivre que de traîner une âme flétrie dans un corps mutilé parla douleur. — Ajoute, et d'exister aux conditions rigoureuses que la société impose à ceux qui ne sont pas les enfans de sa faveur? Est-ce vivre que d'avoir à disputer son existence à tous les reptiles qui croisent votre route et y versent leur poison, parce qu'ils tendent au même but. ]

( Le Même. )

Après avoir tant souffert, après avoir été instruit du peu que vaut la vie par de si amers dégoûts , il faudrait du moins s'affranchir de toutes les chaînes qui se rattachent aux mensonges de l'espoir; ai-je donc à compter sur les promesses de la vie, et sur les promesses des hommes !

( Le Même. )

J'ai été abîmé dans ma force ; depuis neuf ans je dispute sa proie au tombeau. Misérable, pourquoi la main du Dieu qui me frappe ne m'a-t-elle pas cent fois anéanti,

(Le Même. )

O mon Dieu ! il faut bien que votre justice nous réserve un monde meilleur; ô mon Dieu, qui savez toutes les pensées que je puis tracer ici , et les regrets qu'expriment en ce moment mes larmes brûlantes ; ô si les gémissemens d'un infortuné peuvent être entendus de vous, ô mon Dieu , vous savez le cœur que vous m'aviez donné , vous savez quels furent les vœux qu'il forma, et les désirs immodérés qui le remplissent encore. Ah ! si les afflictions l'ont brisé, si la privation de tout soulagement, de toute tendresse, si la plus affreuse

solitude le dessèche, 6 mon Dieu , secourez votre mise'rable créature; donnez-moi la foi d'un monde meilleur. O puissé-je trouver au-delà du trépas^ ce que mon âme méconnue, et bientôt égarée, n'a cessé de demander à cette terre !

( Le Même. )

Je viens de verser des larmes, il y a long- temps que cela ne m'était arrivé ; car le plus souvent je m'arme de férocité contre moi-même., et j'imagine une sorte d'affreuse joie à briser ma poitrine et à me déchirer de mes propres mains. — O sagesse des cœurs fermes, ô science sévère de la tristesse et du désenchantement de toutes choses , sois-moi en aide, si tes maximes peuvent quelque chose sur les

malheureux ! . .

( Le Même. )

Il faut adorer les dieux avant tout, y penser, les invoquer, les reconnaître, se soumettre à leur puissance, abandonner sa vie à leur bonté, et la louer même dans le malheur.

( j&ENON. )

Le sage saura quand il lui convient de mourir, et il lui sera indifférent de mourir; il dira froidement à la mort : sois la bien-venue , nous sommes de vieilles connaissances.

Le sage cherchera l'obscurité... Il méprisera la vie et ses vains amusemens et les fausses joies du vulgaire ; il ne gémira pas dans la douleur, il ne fléchira pas devant la misère, il ne pâlira pas devant la mort : tel sera le sage.

Appliquez-vous à écrire le f» uit de vos plus sérieuses méditations : ainsi vous recueillerez vos inspirations les plus saintes; votre solitude présente ne sera pas stérile pour vos besoins à venir, et le temps n'emportera pas toute votre pensée ; il vous restera quelque chose de vous-même, pour un autre âge qui ne vous offrira plus les ressources que vous trouvez dans votre présente énergie.

(Alph. Rabbe.)

Aimez la lecture, chantez mes louanges, gémissez de vos fautes, gardez le silence, priez sans cesse, souffrez courageusement tous les maux , toutes les contrariétés de votre destinée; car la vie que je vous prépare mérite bien d'être achetée par ces épreuves , ces travaux et par de plus grands combats encore.

( Imitât, de J.-C. )

Et

O -quelle confiance a un homme au lit de la mort ? lorsqu'il sent que son urne n'est attachée à ce monde par l'affection d'aucune chose.

Si vous vous préparez à souffrir et à mourir comme à deux choses qui vous arriveront infailliblement , vous serez bientôt soulagé et vous trouverez la paix du cœur.

L'espoir, l'heureux espoir de mourir, doit nous

affermir dans cette pénible, mais rapide carrière de la vie , et nous faire triompher de l'adversité la plus opiniâtre. Attends : tu seras bientôt à l'abri de pareilles disgrâces sous la pierre d'une tombe massive.

Il est un âge où il faut savoir se résoudre à quitter la vie , tout de même qu'il en est un où il faut savoir abdiquer de bonne grâce les privilèges et la couronne de fleurs de la jeunesse, que le temps flétrit et réduit en poudre sur notre tête. Celui qui ne sait pas prendre son parti dans l'un et dans l'autre cas , n'est pas homme, il est resté enfant.

Ne permets pas aux pensées d'un autre âge de venir usurper l'empire dans l'âge sérieux où tu es.

Il est possible qu'une belle vieillesse , je dis belle d'honneur et de respect , soit désirable ; mais ce qui vaut encore mieux , c'est une mort digne des pleurs de la patrie.

( Alph. Rabbe. )

Oui , ce sera toujours pour les plus jeunes guerriers que les vierges célestes chanteront sur leurs harpes divines... Elles descendent invisibles en un jour de bataille, et viennent recueillir dans des coupes d'or le sang des guerriers morts pour la patrie, qui joignent aux doux attraits de l'adolescence, la candeur et la pureté de l'âme : elles remontent.... et ce sang vermeil dont le bouillonnement exprime encore l'explosion d'une âme généreuse, s'exhale en parfum sur les célestes parvis.

En i8i3, obéissant à une inspiration du même genre , je disais :

O France, ô ma patrie, il sera trompé l'espoir de tes lâches ennemis: encore un effort et tu vas sortir plus triomphante et plus belle de cette dernière épreuve que t'impose le souverain modérateur des choses. Vois ces nouvelles phalanges formées de l'élite de les enfans (i ), ces phalanges que 1 honneur appelle,que l'honneur conduit et que soutient l'honneur; brillans de jeunesse et de courage,

(i) Les Gardes-d'Honneur.

ces guerriers adolescens sont sortis des murs de tes ailles , et pleins d'une joie belliqueuse, ils se sont avancés aux batailles , ainsi que des convives vont au festin désiré; ils ont combattu et leur sang a coulé sur la terre étrangère... Quel plus touchant holocauste pourrait désarmer la colère divine ; quel encens plus rare et plus pur pourrait fumer sur l'autel du Dieu des armées î

Exauce donc nos prières, ô souverain arbitre des humaines destinées ; laisse une patrie à nos enfans, une tombe à nos pères, et l'honneur au nom français.

( Alph. Rabbe. )

Qu'importe l'instrument que la nature emploie à nous détruire : la colère d'un empereur, la flèche d'un ennemi, tin grain de sable, tout est égal. En s'exposant sur la scène du monde , il faut bien

s'attendre à ses révolutions.

( Le Même. )

Il était écrit sur le tombeau de Cyrus : Je suis Cyrus qui conquis l'empire de l'Asie. Homme, qui

que tu sois, d'où que tu viennes, ne m'envie pas ce peu de terre qui couvre ma pauvre cendre.

La mort est comme la naissance un mystère de la nature , une nouvelle combinaison des mêmes élémensj mais il n'y a rien là qui doive faire de la peine, car il ne s'y trouve absolument rien qui répugne à l'essence d'un être intelligent, ni au plan de sa formation.

Oh ! que toutes choses son bien vite englouties ! Les corps par la terre , leur mémoire par le temps ! Qu'est-ce que tous les objets sensibles, particulièrement ceux qui nous amorcent par l'idée des plaisirs, ou qui nous épouvantent par l'idée de la douleur, ou ceux enfin qu'on admire et que l'ambition demande et poursuit? Que tout cela est frivole, méprisable, bas, corruptible, cadavéreux! Approche-toi en esprit de ceux mêmes dont le opinions et les suffrages dispensent la gloire : qu'ils sont petits!

( Alph. Rabbe.)

Prends la mort pour commune mesure de toutes choses, et tu verras qu'il n'y a de grand que la vertu, parce qu'elle survit à l'homme et retourne à sa source immortelle.

Tu as subsisté comme partie d'un tout, le trépas te fait subir un changement qui te rendra au sein fécond du père de la nature.

Tout ce qui est corporel va très vite se perdre dans la masse totale de la matière ; tout ce qui agit comme cause particulière, est repris très vite par leprincipe de toute activité-dans l'univers, et la mémoire de tout est engloutie avec rapidité dans l'abîme du temps.

J'ai e'té composé de matière et de quelque chose qui agit en moi comme cause : or ni l'un ni l'autre n'ayant été fait de rien, ni l'un ni l'autre ne seront anéantis. Ainsi toute partie qui est à moi sera

changée en quelque autre partie du monde, et celle-ci en une autre, à l'infini. C'est par un de cet changemens que j'ai existé, que mes parens ont existé, etc. La nature entière n'est que changement, vicissitude et succession de formes.

Si quelque Dieu venait t'annoncer que tu dois mourir demain , ou au plus tard après-demain , tu ne te soucierais pas beaucoup que ce fut après demain plutôt que demain y à moins que tu ne fusses le plus lâche des hommes; car quel serait ce délai? Pense de même qu'il t'importe peu de mourir demain ou après plusieurs années.

Un moyen trivial , mais fort bon pour mépriser la mort, c'est de songer aux vieillards qui ont le plus fortement tenu à la vie. Ont-ils quelques avantages sur ceux qui moururent jeunes ? Toute vie est courte, et encore dans quelles misères, dans quelle société, dans quel corps nous la faut-il passer; regarde derrière toi l'immensité des temps , et devant t. i. 6

toi un autre infini... Dans cet abîme quelle est la différence de trois siècles à trois jours?

Celui qui voit maintenant le monde a tout vu, il a vu toute l'éternité passée et à venir.

Dans ce monde * tu ne vois en haut et en bas que les mêmes effets : un jeu égal de causes toujours les mômes. Ah î ceci ne fïnira-t-il

jamais !

Revois le passé..... que de révolutions d'empires ! Tu peux aussi voir l'avenir, le spectacle sera le même.

Tous les êtres vivans que tu vois et tous ceux qui les voient tomberont bientôt en pourriture. Le

vieillard décrépit qui meurt chargé d'ans ne se trouvera pas en meilleur état que celui qui meurt très jeune.

Homme ! tu as été citoyen de la grande ville du monde ; que t'importe de ne l'avoir été que cinq ans? Qui peut se plaindre d'ailleurs qu'il y ait de l'inégalité dans cette répartition qui se fait par les lois éternelles de la nature ! Va-t'en paisiblement , car celui qui te congédie est plein de bonté.

Faut-il que ce qui doit servir commande ? Tu es esprit et génie $ le reste n'est que fange et pourriture.

Combien de ceux qui étaient entrés avec moi dans le monde en sont déjà sortis !

Ils meurent aussi ces tyrans qui abusent de leur

pouvoir et répandent le sang des hommes , comme s'ils étaient privilégiés de la nature et à l'abri des coups du sort. Les cités meurent; beaucoup ont péri de caducité, d'autres par le fer et le feu ; il en est que ia fureur des volcans a détruites dans tout l'éclat d'une prospérité naissante. Les ruines d'Hélice, de Pompeïa , d'Herculanum , attestent leur sort : les volcans eux-mêmes s'éteignent et meurent. Des habitations riantes, des moissons fertiles s'élèvent sur les plaines qu'ils avaient envahies.

On a vu des voluptueux qui semblaient n'avoir fait de leur vie qu'un long rêve de plaisir , et que l'on regardait comme les plus faibles des hommes , embrasser la mort avec résolution.

N. B. Il faut remarquer, sur la pensée ci-dessus, que la société des plaisirs et l'ennui qui en résulte, sont le poison de la vie et le moyen le plus sûr de la dépouiller de tous ses charmes. C'est pourquoi le chaume et l'asile laborieux de l'indigence voient moins de suicides que les lambris et ces courtines

de pourpre où sommeille une magnificence oisive,

Et les noirs soucis même habitent quelquefois , Ces courtines de pourpre où sommeillent les rois.

( Chenedollé. )

Quelquefois ne me paraît pas juste.

( Aeph. Rabbe. )

Un individu se hâte d'être , un autre de n'être plus , et , de tout ce qui est , quelque portion s'est déjà éteinte. Au milieu de ce courant éternel où rien n'est stable que le perpétuel changement, quelqu'un pourrait-il faire cas de choses si passagères ? Ce serait se prendre d'affection pour un oiseau qui vole et que l'on perd de vue dans un moment.

Notre vie n'est qu'un souffle, qu'une exhalation d'esprits, durant quelques momens.

Ce qui meurt ne va pas tomber hors du inonde , mais y reste pour y changer et se confondre dans la masse élémentaire du monde. D'effet produit tu

deviens cause productive ; ne murmure donc pas. Tu es content de la portion de matière qui t'a été accordée ; sois-le de sa durée également.

Pensez-vous, disait Platon, qu'un homme né avec un esprit mâle et assez ferme pour contempler à-la-fois l'immensité des temps et l'ensemble des êtres, regarde la vie humaine comme un bien considérable ?. .

Songe maintenant à l'enfance, à l'adolescence, a la jeunesse, à l'âge avancé. Le passage de chacun de ces états à celui qui le suit, suppose la mort de celui qui le précède. Combien de fois n'es-tu donc pas mort déjà?

Tout homme qui s'afflige et se fâche de quelque événement que ce soit, ressemble à un vil pourceau qui, pendant qu'on l'immole, regimbe et crie. Faistoi la même image de celui qui se voyant étendu dans son lit. y déplore seul en secret sa destinée^

songe qu'il n'a été donné qu'aux êtres raisonnables d'obéir librement aux lois nécessaires; car leur obéir seulement, c'est pour tous une chose inévitable.

Aucun homme n'est assez fortuné pour n'avoir pas en mourant, près de lui, qui soit bien aise de l'événement. Que ce soit un homme vertueux et sage, ne se trouvera-t-il pas quelqu'un qui dira: Je respirerai enfin, délivré de ce pédant ! Il est vrai qu'il ne faisait de mal à aucun de nous , mais nous avons bien senti qu'en secret il nous condamnait... Cependant ne t'en va pas pour cela, moins bien disposé envers les hommes; continue d'avoir pour eux de l'affection, de l'indulgence; ne les quitte pas non plus, comme si l'on t'arrachait du milieu d'eux. Je prends congé, il est vrai, de mes amis, mais sans déchirement de cœur, sans violence , car c'est une chose conforme à la nature.

C'est une âme puissante et redoutable que celle qui est prête à sortir du corps dans le moment s'il le fallait. — Je dis prêle, par un effet de ses réflexions particulières.», avec jugement et gravité > et d'une

façon à faire passer ses sentimens dans l'âme d'un autre sans faire le héros de théâtre.

C'en est fait , mes amis , je paie à la nature Le dernier des tributs que demande sa loi ; Frappé du coup mortel , je cède sans murmure : Qui vécut sans remords , peut mourir sans effroi... D'un monde plus heureux la vie est le passage : On périt pour renaître ; et le bonheur du sage , Le prix de ses vertus germe au fond du cercueil. Que cet heureux espoir calme donc votre deuil. Oui , brisant à jamais sa chaîne troppesante , Brillante de jeunesse , et libre dans ses vœux , Et des cieux désormais immortelle habitante , L'âme s'e'iève et monte au pur séjour des dieux.

Ne méprise point la mort , envisage la favorablement , comme un des ouvrages qui plaisent à la nature. Il est d'un homme sage de n'être ni léger ni emporté, ni fier, ni dédaigneux sur la mort; mais de l'attendre comme une des fonctions de la nature. Attends donc le moment où ton âme éclôra de son enveloppe.

La mort ne te paraît-elle pas désirable , lorsque tu vois quels sont les hommes , et qu'il n'y a aucun moyen de mener une vie heureuse et tranquille parmi eux ; que le bien qu'on leur fait se tourne en mal le plus souvent, et que l'ingratitude n'est que le moins fâcheux de ce qu'il faut attendre de leur part.

Que le malheur rend injuste! combien il aigrit et exaspère le commun des hommes; et ceux-là surtout qui ne trouvent en eux , ni les ressources d'une raison cultivée et rendue forte par la longue méditation des vérités qu'enseigne la philosophie , (c'est-à dire la connaissance de nos rapports avec la portion des choses qui nous est connue), ou des secours que prête la foi religieuse.

( Alph. Rabbe. )

Apprends à ménager beaucoup les malheureux, et même à supporter leurs injustices et leurs outrages. Considère que le désespoir agit en eux, et non pas une raison froide et libre; n'irrite pas la blessure que leur fait le sort , et ne va pas perdre par une

colère intempestive et un mépris inhumain. le fruit de tes soins et de tes bons offices envers eux.

( Le Même. )

Le soupçon et la défiance entrent aisément dans l'âme des infortunés.

( Le Même. )

Mors etiam saxis marmoribusque venit,

Omnia transibunt, nos ibimus , ibiïis , ibunt (i).

Tu dis que tu appréhendes de mourir : tu crains donc de faire une dernière fois ce que tu fais tous les jours, car tu commences à mourir dès que tu commences à vivre.

(Saixt Grégoire, Ecole du sage. )

La vie de ce monde n'est qu'une mort , parce que ce défaut qui est en nous d'être corruptibles, cette

(i) La mort atteint également la pierre et le marbre ; toutes choses passeront , nous passerons > tous passerez , ils f)&s*erc»tf

tendance à une dissolution nécessaire, n'est qu'une espèce de mort alongée,

( Le Même. ) .

Disposons-nous à, suivre ce qui nous entraînerait aussi bien par force. Pourquoi ce nom de movl vous épouvante- t-il? N'avez-vous pas déjà vu sans pâlir et sans trembler quelques-uns de ses ouvrages dans les cimetières et dans les batailles. La mort, n'a rien d'étrange, c'est une connaissance familière, nous la voyons tous les jours.

On boit la mort avec plaisir dans le vin dont on croit se désaltérer; elle se mange avec appétit dans les viandes dont on pense faire sa nourriture. Elle est de bonne odeur quand on la sent imprudemment dans une fleur ou dans un parfum.

C'est par la mort seule que Ton peut connaître votre vie : le dernier jour est le juge de tous les autres.

La mort ne flatte pas et ne nous permet plus de nous flatter.

Comme toute cette vie n'est qu'un drame, tantôt sérieux et tantôt plaisant, il ne faut pas regarder combien elle dure puisque la beauté d'un drame ne saurait consister dans sa durée. Il faut seulement vous efforcer de représenter votre personnage le mieux qu'il vous est possible, et ne point vous soucier dans quelle scène vous achevez votre rôle , pourvu que vous le finissiez bien.

(Saint Ambroise. )

Ceux qui méprisent cette vie ont déjà fait la moitié du chemin de l'autre.

( SjUnt-Chrisostôme. )

Platon met au nombre des excellent philosophes ceux dont la mort entretient les méditations et les pensées.

Tout le monde se plaint de la brièveté de la vie j et personne n'en est ménager.

(Sénèque. )

Le sage ne change point d'allure en s'approchant du tombeau. Il s'avance toujours d'un même pas sans gauchir ni chanceler.

Il ne paraît guère raisonnable d'aimer tout ensemble la vie et la volupté, parce que celle-ci ruine l'autre. Les longues délices abrègent les jours.

(Saint Ghrysostôme.)

La vie longue ou courte ne fait point la félicité c'est le dernier moment qui la donne.

( Sénèqde. )

Qui est-ce qui songe à étudier la science de

mourir?

Quand la vie du méchant est de longue durée, il

doit appréhender que la nuit du tombeau ne soit éternelle.

( Sénèqtje. )

Il faut absolument périr avec toutes les choses périssables , puisque nous sommes enfermés dans leur cercle dont le centre est le tombeau.

Du moment que nos nourrices nous ont appris à mardi er pour aller à la mort, le temps nous entraîne à son char de triomphe pour nous faire marcher aussi vite que lui.

Quand un homme meurt sans reproche , il faut donner des éloges à sa vie plutôt que des larmes à sa mort.

Calme ton deuil et sèche tes larmes; tu cours après ceux que tu pleures.

( Sénèque. )

La mort , quelque effroyable qu'elle soit > a des amans ; puisque beaucoup de malheureux la souhaitent.

Oh ! quand pourra-t-elle m'étreindre de ses bras inflexibles et m'endormir dans le silence du cercueil !

Les morts sont insensibles à tous les devoirs qu'on leur rend; coutume plutôt instituée pour flatter l'orgueil des vivans que pour honorer la mémoire de ceux qui ne sont plus.

(Sénèque.)

La plus vigoureuse santé est une douce maladie qui nous laisse la liberté de marcher, mais ce n'est que pour faire le tour du cercle où nous sommes enfermés, car il faut toujours mourir.

Ceux qui meurent comblés des faveurs de la for* tune qu'ont-ils à se plaindre; et ceux que ]a fortune a déshérités de ses faveurs que peuvent-ils regretter en mourant?

I ( Sénèque. )

A quelque âge que l'homme meure , il n'a pas sujet de se plaindre, puisqu'il ne tenait la vie que du jour à la journée.

(Le Même.)

Dès qu'un homme est capable de raison, la loi que la nature lui impose de mourir lui est signifiée.

( Le Même. )

Le plus ou le moins dans la vie, est trop peu de chose pour s'en formaliser : il faut prendre le temps comme il vient, et le bien employer afin qu'il nous reste en partant.

( Le Même. )

Encore que le temps soit la mesure de toutes choses, lui-même accourcitsa mesure, en dévorant tout ce qu'il produit: le dernier moment peut seul assouvir son avidité.

( Sénèque, )

La condition des morts est préférable à celle des vivans , puisque ceux-ci craignent tout, et que les autres n'ont plus rien à redouter. Une belle mort est plus à souhaiter qu'une longue vie.

Quand nos plus proches meurent , le désir de les suivre devrait être plus sensible que le regret de les avoir perdus.

Les mélancoliques doivent chercher la solitude comme l'asile où le cœur se repose de tous ses froissemens.

Ne savoir pas s'affranchir d'une vie malheureuse, c'est craindre d'éprouver une dernière fois, mais à un moindre degré ce que l'on éprouve tous les jours.

Que le temps est absolu, qu'il est terrible dans ses ravages ! En détruisant les tombeaux des hommes célèbres et les monumens de la grandeur des nations, ne semble-t-ilpas faire leurs funérailles et ensevelir leur mémoire une seconde fois !

( Alph. Rabbe. )

§ On ne songe jamais à ce qu'il faudrait faire dans le monde que sur le point de le quitter.

Une vie criminelle devrait faire souhaiter la mort encore plus qu'une vie malheureuse; cependant les méchans ne se tuent guère. — Le crime, dit Mme. de Staël , prend sa source dans une ardente personnalité qui exclut l'idée d'un facile renoncement aux choses de la vie, à la vie.

Le sage ne s'enfuit pas du monde ; il en sort.

(Sénèque.)

On doit attendre la mort en tous lieux y puisque Ton ne sait pas celui où elle nous attend.

U n'est rien de plus glorieux que d'achever sa vie avant que de mourir.

La nature> a beau promettre à la jeunesse une longue vie, elle n'en peut donner que l'espérance.

La gloire étant l'ombre de la vertu ; elle suit les grands hommes jusqu'au tombeau.

L'épitaphe qu'on lisait sur le tombeau de Pompée était d'un laconisme singulier : Fuit (il fut). Ce mot dit tout.

Nous marchons tous au tombeau ; nous devons nous rejoindre tous au sein de la terre : pourquoi donc blâmer celui qui avance d'un pas ou deux , pour prendre les devans? Il ne nous enviera pas notre place, il y en aura éternellement pour tous,