Album d'un pessimiste; variétés littéraires, politiques, morales et philosophiques; oeuvres posthumes d'Alphonse Rabbe. Précédé d'une pièce de vers

Il est, de nos jours, un certain genre de littérature qui doit beaucoup au vieux papier imprimé, et si elle voulait bien avouer ses emprunts, les épiciers et les débitans denicotiane, en vertu de licence ^ pourraient tenir un rang dans la république des lettres, voire même parvenir quelquefois aux honneurs académiques. Je veux donner un petit exemple de cette loyauté, qui consiste à pratiquer la maxime, cuique suum reddere : voici la feuille qui vient de m'être apportée , elle formait l'enveloppe d'une once de tabac.

« Il se lit que du temps du roi Louis-le-Bègue, » Ingelgéruts , comte de Gastinois, une nuit étant

» couché avec sa femme, trépassa auprès d'elle, qui » ne s'en aperçut aucunement jusqu'au matin » qu'elle le trouva tout mort auprès d'elle; c'est à m savoir si elle fit aussitost appeler tous les gentils- » hommes, chevaliers, dames et damoiselles pour » leur montrer à tous ce piteux spectacle, dont elle » en fit un très grand deuil : il y eut un gentil- » homme du lignage du comte, cjui s'appeloit » Contran , qui en accusa la comtesse, et de la mort » et d'adultère , et qu'elle s'étoit méfaicte en » mariage envers son mari , et que pour mieux » maintenir sa vie lubrique, elle avoitmeurtry son » seigneur. De ce débat fut adverti le roi Louis-le- » Bègue, qui devant lui fit venir la comtesse et » Contran ; car il aymoit fort le comte trépassé. » Leurs raisons ouyes tant de l'un que de l'autre, » et qui ne gissoient guères bien en preuves appa- » rentes , Gontran jeta son gage contre la dame ou » autre qui voudroit sa querelle soutenir ; la dame m faisoit serment solemnel que l'accusation étoit m faulse. Messire Gontran ne se contentant pas de » cela, offrit en champ de bataille contre tout » homme son dire soutenir et prouver par son » corps, qu'ainsi esloit. Si fut la matière assez » longuement. débattue des barons par plusieurs » raisons alléguées d'un côté et d'autre; mais enfin » fut déclaré (eu égard à la coustume observée en m Fiance), puisque l'accusateur vouloit par ba-

» taille prouver son dire et jeter son gage, que la » dame se devoit pareillement défendre par un » champion qui le combat pour elle entreprise De » cette sentence, ladite dame fort étonnée, laquelle h regardant beaucoup de ses parens, amis et gentils- » hommes de sa maison piteusement, n'en trouva m aucun qui s'offrît, non qu'ils ce doutassent de sa » juste querelle ; mais ils redoubtoient de la vail- » lance et de la force dudit Gontran , mauvais et » poltrons parens estoient. Par cas se trouva en » cette assemblée Ingelgérius , comte d'Anjou, » jeune prince qui n'avoit pas encore atteint seize » ans , lequel ladite comtesse avoit tenu sur les » saints fonts de baptesme, et lui avoit donné le » nom de son propre mary , et par ainsi estoitson » filleul , lui,voyant sa marraine à si mauvais poinct » réduite, il vint se présenter pour la défendre , et » se jeter à genoux devant le roy pour accepter le » combat et gage de Gontran pour la querelle de » sa marraine ( quelle bonté de filleul et à propos, » et quelle vertu de baptesme ! ) et aussitost contre » jeta son gage à Gontran qui le recueillit et le » prist, cur telle estoitla coustume que celuiqui ap- » peloit jetoit un gant pour gage, et l'appelé le » levoit, et si quelquefois tous deux bailloient le » gage, et s'appeloit gage de bataille. Le roy en » voulut divertir ledit comte Ingelgérius tout ce » qu'il put , en lui usant de ces propres mots dits

» en l'histoire : Mon fils, jeunesse et peu d'à d vis » font aucunes fois à ceux dedans lesquels se lo- » gent entreprendre si hautes choses, que puis » après ils succombent sous le faix; pour ce, pen- » sez-y, et que vous êtes un peu trop jeune pour » combattre un tel chevalier comme Gontran : » d'autre part, vous commencez vos premières » armes par un champ de bataille mortel , et pour- » tant, mon fils, pensez mieux à vos affaires. No- >» nobstant cette belle remontrance, le petit comte >» tout courageux persista en ses dire et résolu- » tion, dont toute la coaravoit grande pitié de luy, » disant que c'étoit grand dommage d'envoyer un » tel et si bel enfant à la boucherie et à la mort; >» qui fut bien aise d'autre part , ce fut la comtesse » sa marraine, qui l'en remercia et festoya grande- » ment , lui remonstrant le tort de son accusation > » et de combattre hardiment , car c'estoit sur une » vraye vérité et bon subject.

» Le lendemain au matin , à heure de dix heu- » res , la bataille fut assignée ; le comte ayant salué » et pris congé de sa marraine et ayant ouy la » messe , se recommanda à Dieu ; et ses aumosnes » offertes et distribuées , et s'estant garni du victo- » rieux signe de la croix, monta à cheval et entra » daus le champ de bataille, où il trouva son ennemi » Gontran toutprcstde l'assaillir. La dame comtesse » de Gaslisnois fut mandée, et furent les sermens

» accoustumés pris d'un coslé et d'autre, puis les » deux champions s'entreco unirent fort rudement. » Gontran atteignit le jeune comte sur son escu , si » qu'il le faussa tout outre , et le comte le frappa si » impétueusement, que ni escu, ni harnois ne » purent empêcher qu'il ne lui passât la lance tout m au travers du corps, et l'abattit de son cheval par » terre. Lors le comte descendit et lui coupa la teste, >» laquelle il présenta au roy qui l'accepta de bon » cœur et fut très joyeux , comme s'il lui eût été fait » présent d'une ciste. La comtesse fut soudain mise » en pleine délivrance, laquelle humblement re- » mercia le roy , et puis vint devant tout le monde » baiser et accoler de bon cœur son filleul , auquel » le lendemain , en récompense du très agréable » service qu'il lui avoit fait, lui donna par la vo- » lonté du roy, la seigneurie de Chasteau-Landon » et plusieurs beaux fiefs et chastellenies en Gasti- » nois, desquels ledit comte dès-lors en fit au roy » hommage. Et elle vécut religieusement en jeus- » nés, prières, ausmônes et œuvres vertueuses le » reste de ses jours.

» C'est à savoir si premièrement ou après , elle ne » fit à son filleul quelque petite courtoisie de son » corps, pour telle obligation de vie et d'honneur » qui ne se pouvoit récompenser si bien par cette » donation de son bien , comme par un honneste v amour et belle charité de sa chair : et quel mal

n pour cela ! le refus en fust été par trop ingrat. »

Ceux d'entre nos lecteurs qui ont une bibliothèque, pourront trouver le volume auquel appartient la feuille que nous venons de transcrire.

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On a long-teraps douté de l'existence des vampires. Le savant Don Calmet, qui n'en doutaitpas, a très régulièrement écrit leur histoire. De nos jours, un poète célèbre , lord Byron , a fait un poème dont un vampire est le sujet. Je viens, après l'historien et le poète, ajouter à la masse des preuves qui doivent forcer l'incrédulité, quelques détails non moins certains qu'effrayans sur les ravages d'un vampire actuellement existant parmi nous.

Celui dont je vais parler semblerait avoir fourni à lord Byron les traits principaux par lesquels il caractérise le sien ; il est comme ce dernier avide des pleurs de la beauté et de l'innocence ; il aime à faire succéder la pâleur du plus affreux abattement aux roses de la santé , aux doux privilèges de l'âge. La tristesse et le désespoir pénètrent avec lui dans le sein des familles. Il ne tient aucun compte des plus saintes affections de la nature ; les gémisse-

mens douloureux d'un père ou d'une mère le trouvent inflexible, il brise sans pitié les plus doux nœuds.

Tantôt il sème ses poisons dans Fombre du mystère , tantôt , ravisseur audacieux, il ose dire : celleci est à moi et n'appartient plus à la terre; elle est fiancée au tombeau !

Il égare ses victimes avant de les frapper. Atteintes d'une subite frénésie, on les voit se dépouiller elles-mêmes des ornemensde la jeunesse, et vivantes assister à leurs funérailles ... Des regrets surviennent , il est trop tard , les liens de ce funeste et détestable engagement se resserrent , il faut demeurer et périr avec la conscience de toute l'horreur d'un pareil sort.

Il les retient captives dans divers repaires que la multitude fascinée regarde de loin avec respect. Toutes ne sont pas esclaves, car celles dans le sang desquelles la morsure du vampire a injecté ses poisons, irrévocablement dévolues à un éternel sacrifice, promènent aux yeux des hommes surpris les témoignages vivans de l'empire redoutable du monstre. Elles errent souvent dans les cités avec l'appareil d'un vêtement funéraire, et comme ces fantômes qu'une imagination en délire peut rêver

quelquefois , elles n'ont plus rien d'humain qu'une fugitive apparence. Elles n'articulent aucun son ; leurs yeux éteints regardent perpétuellement la terre où les prémices de leur existence sont déjà ensevelis ; et si l'une d'elles vient à frapper le sol dans sa chute, les autres s'éloignent avec insensibilité; un faible mouvement de leurs lèvres indique seul qu'il y a encore quelque sentiment de la vie là-dessous.

Telles sont les victimes du vampire. Pour lui, armé d'une force immense, d'une activité égale à son insatiabilité, ardent à la proie, jour et nuit il veille et travaille pour recruter cette légion de Victimes dont la mort dégarnit les rangs avec une inconcevable rapidité,- point de cité, point de climat européen peut-être qu'il ne soumette à cet inhumain tribut. Naguère il ramenait des victimes des monts de l'Helvétie. Dans les plaines de la Neustrie il a moissonné avec un égal succès, et dans mille autres endroits encore. Mais Massilie et la ville de Sextus retentissent surtout du bruit de ses ravages. Cent familles, dans la contrée, lui redemandent la vierge qui était des siens la gloire et la consolation. Le jeune homme pleure une épouse qu'il s'est vu ravir au pied de l'autel où ils allaient prononcer leurs sermens ; ou bien c'est une sœur chérie qui cause ses regrets ; d'autres fois une mère; car quoique le vampire re-

ify

cherche de jeunes victimes , il ne dédaigne jamais de retenir ce qui vient grossir son troupeau.

Comment ce redoutable ennemi de la vie subsistet-il parmi les hommes? Il subsiste en vertu de cette noire magie qui lui permet de revêtir des formes imposantes et révérées. Il ne dit pas aux victimes qu'il abuse : Venez pour sanctifier mon nom et accréditer mon institut. Il leur dit : Immolez-vous à Dieu , méprisez les triomphes d'une beauté périssable, fuyez le monde et ses dangers, devenez les épouses bien aimées de votre divin maître.

Ainsi c'est au nom de l'Eternel que se consomment tous les jours d'aussi barbares sacrifices. Je vois des mères en pleurs, des pères disputant avec indignation leurs filles aux séductions funestes du vampire , et les lois sont impuissantes , muettes, contre des maux aussi inouis, et il faut graver sur les portes de l'horrible séjour : Plus d'espérance !

Si une clameur soudaine et unanime partait de toutes les maisons affligées , peut-être.... peut-être la loi lèverait un bras secourable et laisserait tomber sa massue sur le vampire.

Poulipatee et anfeW.

Fragment d'un Romnn inédit.

POCLIPATAE.

Tu es éperd îiment amoureux?

ANDRÉ

Il est vrai.

POULIPATRE.

Il faut que ta Thérèsesoit bien séduisante !

ANDRÉ

Tu ne peux te figurer sa beauté ni ses vertus.

POULIPATRE.

Ses vertus ! . . . Tu épouseras cette femme quand nous te Faurons rendue ?

AWDRE.

Sans doute : le bonheur de l'avoir pour épouse comblera tous mes vœux.

POULIPATRE.

Voilà le mal : il est triste en effet que les hommes les plus dignes d'intérêt soient conduits à finir par cette sotte folie qui les charge de misères en les couvrant le plus souvent de ridicule. Il est déplorable qu'une aussi charmante illusion que celle de l'amour finisse nécessairement par les triviales angoisses du ménage. Mais ce qu'il y a de pire, selon moi , c'est de s'exposer si légèrement à mettre au monde des malheureux. A la manière dont la stupide atrocité du génie social de notre âge traite l'homme, je trouve affreux, pour tout être pensant, de procréer, pour fournir de la matière à la cruauté de ses expériences, et à l'inutile vanité de ses observations.

ANDRE

Eh quoi ! le temps où nous vivons n'est-il pas in-

l9 comparablement préférable aux siècles qui l'ont précédé ?

POULIPATRE.

Peut-être : mais quand même je te raccorderais , pOurrais-tu me montrer des hommes heureux dans les liens de cet ordre social? Va, tous ceux qui veulent un peu de satisfaction les brisent. Quoi qu'en dise une morale systématique, une philosophie mensongère , cet ordre est si faux et si pervers , que tout homme avide de bonheur n'en obtient un peu qu'à force de transgressions de la plupart de ses lois. Entendons-nous , il n'est pas nécessaire d'avoir précisément mérité la corde ou les galères pour transgresser comme je veux le dire: que de prévarications honteusement criminelles échappent à Faction superficielle et grossière des lois ! Que de méchancetés souterraines, à l'abri des termes les plus imposans, minent cet édifice social. Dis-moi? qui te semble le plus digne du supplice, qui fait le plus de mal, du misérable lorsque poussé par le besoin il viole brutalement le droit de propriété , ou du magistrat inique quand, pour complaire à la puissance et faire son chemin , il fait pencher la balance fatale contre le bon droit et la vérité?

J'ai vu bien souvent des juges cent fois pires que les misérables qu'ils envoyaient froidement à Pécha-

faud. J'ai souvent assisté à ces sanglans débats où la curiosité d'un public aussi inhumain que stupide se repaît des tortures préparatoires d'un accusé : où l'horrible férocité des indignes organes de la justice jouit de l'inégalité d'une lutte odieuse entre des ruses d'argumentation dignes de l'enfer , et une impuissance de pensée et de parole , partage ordinaire de l'homme du peuple. Oh ! qu'en de pareils momens, ému d'indignation , j'aurais voulu voir des langues de feu, tombant au travers de la sacrilège enceinte, venir au secours de ces infortunés!

MHfAH

fttcz.

Riez, où je suis né, est une petite ville de la haute Provence, assez inconnue et ignorée malgré les vieilles prétentions de ses habitans à une illustration passée. Les plus érudits de l'endroit parlent avec complaisance de son ancien titre de chef-lieu de colonie romaine ; ils citent Fauste, l'un de ses évêques, bel esprit ; ils se vantent des deux conciles qui y furenttenusdans le* premiers siècles del'Eglise, et font remarquer aux étrangers quelques beaux restes d'antiquité étonnés de se trouver là. Ceux, et c'est le plus

grand nombre, dont l'instruction ne s'élève qu'au dictionnaire géographique,allèguent les deuxou trois lignes par lesquelles Vosgien signale dans son livre comme une jolie petite ville cette chétive bourgade fju'il n'avait probablement jamais vue. A la vérité , s'il est permis à un géographe de déterminer, du fond de son cabinet , le gisement des côtes qui sont à deux mille lieues de distance, l'auteur d'une compilation semblable, destinée aux ignorans, peut à plus forte raison se contenter de voyager dans les relations d'autrui.

Soyons justes pourtant, la soi-disant ville de Riez, pour qui ne la verrait qu'en perspective avec ses jolis coteaux couverts d'oliviers et de vignes, ses deux petites rivières roulant leurs petits flots bruyans et limpides sur un lit de cailloux éclatans de blancheur, entre de vastes prairies dont malheureusement de fréquens orages ont un peu dégarni les bords, sa chapelle patronale de St.-Maxime au sommet d'une colline dominée elle-même par un amphithéâtre de collines bleues , ses quatre colonnes antiques à quatre cents pas au-dessus du confluent des rivière d' 'Auvestrer et de Colostre , noms magnifiques et sonores dont de grands fleuves pourraient être jaloux, la ville de Riez, dis- je, serait encore un sujet digne du crayon du paysagiste. Celui qui commencerait ou achèverait une tournée dans les Alpes parle département des Basses-Alpes, dans le-

quel figure la cité de laquelle nous voulons donner une idée, s'y arrêterait sans doute un jour, et ne manquerait pas d'aller passer un autre jour à deux lieues de là pour voir Moustiers , qui lui présenterait un site moins agréable , mais nécessairement plus romantique , avec ses roches pendantes sur le toit des masures qui composent la ville. La chute de divers filets d'eau qui finissent par se réunir en cascade pour arroser de riches prairies , a profondément sillonné ces roches caverneuses pendant le long cours des siècles, et deux choses dignes de remarque ajoutent au caractère du tableau. La première est une chapelle dédiée à la Vierge, qui paraît suspendue au flanc du rocher du côté gauche, et à laquelle on arrive par un escalier de cent trentedeux marches taillées dans le roc : la seconde est une chaîne de fer"tendue d'une cîme à l'autre des deux pics qui dominent la bourgade. On peut par un temps très serein, lorsqu'on est sur la place, ou sur le petit pont jeté sur la cascade à l'entrée même de la ville, apercevoir cette chaîne qui, pareille à un filet de soie noire, coupe l'azur des cieux Elle est en fer et ornée au milieu d'une étoile à seize raies de gueule. La tradition du pays en fait le produit du vœu d'un chevalier de la maison de Blacas qui la plaça dans cet endroit à son retour de la Terre sainte. Souvent, à l'entrée du printemps, on a vu de grands oiseaux voyageurs se reposer un moment sur cette chaîne

et l'ébranler en battant de leurs ailes et en saluant les Alpes de leurs cris.

Kiez , comme toutes les anciennes résidences seigneuriales, a bien changé depuis la révolution. Il y avait un é vêque j adis, et bea ucoup de noblesse par m i laquelle deux ou trois noms historiques se faisaient distinguer. Cette noblesse était peu riche en général. Ce qui en reste maintenant , là comme partout en France, recule chaque jour devant l'ascendant d'une bourgeoisie enrichie par le commerce, ou quelqu'une des mille autres causes sorties de ce grand bouleversement social à-la-fois si destructeur et si fécond , que l'on a nommé la révolution française. k

HOSU&S» PHILOSOPHIE 9