TOM. XI. II

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pâle et désespéré, cet arrêt de mprt qu'elles vont exécuter elles-mêmes.

Tu reconnaîtras toutes ces choses et bien d'autres encore. Tu assisteras aux séances des tribunaux , où siègent si souvent, avec une suprême insolence, l'incapacité , l'insensibilité et le permanent mépris des droits du faible , le plus servilo respect pour les volontés du puissant Tu pénétreras dans la poudre des greffes de ces augustes cours de justice; tu t'instruiras de leurs sentences , et tu t'informeras de la vie privée de ces magistrats sur les lèvres de qui errent continuellement le sourire du dédain et l'expression de la suffisance.

Tu te muniras de tels renseignemens et de bien d'autres encore ; tu ne te lasseras point de nombrer les abus infinis et les impostures infinies du pouvoir ; tu constateras l'abjection de ses dupes et la bassesse de ses ins'trumens; tu remarqueras la forme si ridiculement barbare du manteau d'hypocrisie qui recouvre tout cet amas de turpitudes ; tu te feras expliquer cet injurieux vocabulaire du pouvoir qui n'offense pas moins le bon sens que la bonne foi. Enfin tu iras dans les temples où, pour combler les misères humaines, des prêtres sacrilèges prostituent et dénaturent indignement la parole divine au pro-

fit des déprédateurs de la terre et des oppresseurs de la pensée.

Tu marcheras un moment mêlé dans le cortège splendide des rois afin d'entendre leurs paroles de clémence si redoutables, leurs promesses de prospérité si funestes, et leurs protestations d'amour si dérisoires. Tu ne pourras assez admirer que les peuples, depuis tant de siècles, se laissent aimer parles rois ! Tu liras les traités de ces puissans monarques ; tu pèseras les motifs que ces représentans de la divinité allèguent pour se donner le droit d'immoler à Teutatès les générations entières de ces sujets qu'ils chérissent. Tu verras la majesté de leurs personnes , formée d'ignobles débris rejetés par la volupté , et la splendeur de leur trône composée d'or et d'une pourpre teinte du sang de leurs esclaves imbéciles et malheureux.

Quand tu auras , en silence, reconnu tout cela, arrachant d'une main intrépide son masque de fleurs au spectre de la détresse sociale , tu l'exposeras dans sa hideuse difformité aux regards de tes discoureurs! peut-être en frémiront-ils eux-mêmes; et, soit conviction , soit surprise du moins , alors ils resteront muets devant ton indignation.

<£o\iocui\ce,

Conscience, conscience, instinct divin . immortelle et céleste voix !

Cette exclamation éloquente de Rousseau, dans les plus belles pages peut être où brille son génie , est l'expression de la conscience même. C'est l'élan d'un sentiment profond de conviction de la présence de ce régulateur intime j sentiment si puissant , si impérieux , dominateur de l'âme, jusqu'à ce terme de pervertissement et de corruption qui est une véritable gangrène morale.

Jeu^e homme , qui n'as pas encore cherché à te

soustraire à sa vigilance, déjà pourtant quelquefois importune à tes désirs ec à tes vœux , ne l'entendstu pas distinctement te dire : Tu fais bien , tu fais mal; demeure satisfait de l'emploi de ta journée, ou frémis des regrets que tu viens de te préparer ? Tu ne peux nier ce mécontentement amer qui suit ses reproches après une erreur avilissante et volontaire... Tu ne le saurais. Mais tremble : un temps va venir, où tu ne connaîtras pas ces avertissemens salutaires. Alors, la stupeur de ta conscience, tu la prendras pour le calme d'une âme forte; et le sommeil de ta raison, pour la destruction de ce que tu appelleras des préjugés.

Croyez-moi , ainsi me parlait un homme de trente ans , doué des facultés les plus brillantes , heureusement né, s'il en fut jamais, et que j'ai vu, triste effet de la contagion de l'exemple, débuter audacieusement dans la carrière du crime , frappé qu'il était de la prospérité et de la paix trompeuse de tant de grands criminels; croyez-moi: les remords ne sont faits que pour la canaille.

L'infortuné vantaitune affreuse théorie que sa propre expérience ne tarda pas à démentir. L'opulence et les honneurs étaient l'objet de ses vœux ; i| mourut w sein des honneur* et de l'opulence a ço^vh

mé , dans toute la vérité du terme , par l'activité de ses remords.

Ils diront que c'était un pauvre esprit. Ah ! si vous aviez connu la portée de ses facultés et la vigueur de son âme!

Dans la langue usuelle de la vie , la conscience parmi les hommes est presque érigée en divinité. Ils l'invoquent , ils l'attestent dans toutes leurs transactions volontaires ou forcées avec les lois de la société , aven celles du respect humain ; ils l'adjurent dans les conventions civiles.

Si la conscience n'est point une illusion , si sa voix souveraine parle en effet à nos cœurs , tant que leur corruption n'est point extrême; si cette portion,de nous-mêmes, qui réagit si énergiquement sur nous, est le fait primitif de l'histoire de notre âme, d'où nous vient-elle, etquelles sont les lois supérieures qu'elle reconnaît elle-même ?

Il est un Dieu, il est un ordre , il est une bonté morale dans les actes de notre intelligence.

La conscience , dans l'établissement de l'empire auquel elle nous soumet , est-elle subordonnée aux progrès lents de la raison ?

La négative n'est pas douteuse si l'on examine ce qui se passe chez les enfans. Avant de pouvoir raisonner , ou de pouvoir exprimer un raisonnement ( ce qui paraît devoir être la même chose, en admettant avec l'idéologie moderne que les langues ne sont que des méthodes analytiques), ils ont la perception très distincte de ce qui est bien et de ce qui est mal par rapport aux autres , c'est-à-dire du juste et de l'injuste.

Il n'est pas moins vrai , toutefois, de dire que la conscience ne jouit jamais mieux de la plénitude de sa domination qu'avec le bienfait d'une raison éclairée ; car, pour avoir la perception de l'ordre sous tous les aspects du monde moral, il faut des lumières qui ne résultent que de méditations réfléchies. Un sentiment vague et général suffit au commun des hommes , si médiocre , si faible même d'intelligence. Mais où est le mal en cela ; puisque d'après les lois, en vertu desquelles inévitablement toute société s'organise, le grand nombre doit se conduire par la voix de l'autorité et celle de l'exemple ?

Et, par une conséquence forcée, il faut donc qu'il y ait des intelligences sublimes , de grandes lumières et de hautes vertus pour créer cette autorité, pour proposer ces exemples.

La nature a pourvu à cet arrangement par l'inégalité prodigieuse qu'elle a mise entre les hommes , par la distance immense de tout le reste à laquelle elle semble avoir placé un petit nombre d'intelligences,

IX'est-il pas superflu d'arriver ici à cette autre induction , que la subordination et la coordination des hommes, en tant que regardés comme élémens sociaux, est l'ouvrage incontestable de la nature si souvent invoquée en des considérations de ce genre.

Que cette subordination nécessaire et cette distribution des élémens sociaux aient été bien entendues jusqu'à présent, c'est une question toute différente. Nous nous garderons bien de l'effleurer ici.

Si la conscience était une reine assez puissante pour qu'il fût impossible aux passions de la détrôner, quel autre aspect nous offrirait la vie humaine ! Partout le désordre prévaut , les hommes n'ont que de faibles vertus, des élans passagers vers le bien, si le pouvoir de la conscience était moins illusoire, l'ordre régnerait au contraire ; et la vie de chaque homme serait un ouvrage bien composé , où la fin répondrait aux prolégomènes. Pe courtes oscillations de ce flambeau de nqtra $roe attesteraient seules }ep Imtei iméfieiWMd ÏP9 conflit prageux quj, don.

nant à la vertu le mérite d'un combat sans lequel elle ne serait plus elle-même , la sauveraient toujours du malheur de la défaite.

Qui peut nier l'eïistence de ce principe intérieur semble déjà n'être plus homme.

La conscience et ses agitations se trahissent dans ceux qui paraissent, le moins en avoir.

La conscience n'est point une chimère, puisque nous la cherchons toujours dans les autres pour garant de leur sincérité; puisque nous l'adjurons comme une divinité sans cesse présente à nos mutuelles stipulations.

Quand nous l'adjurons à faux, nous sentons qu'elle se venge ; et , comme le dit saint Augustin , elle a ses supplices (i).

(1) Jussisti enim et sic est , ut pœna sua sibi sit , omnis incrdinatus animus (S. Acgdstin , liv. i, ch. xn ). — Oui , Seigneur, vous en avez porté la loi , et nous la voyons partout exécutée : que toute âme qui se dérègle détient son supplice à elle-même.

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%mam.

I/amour, tel qu'il doit être entendu, pour être un digne sujet des pensées du philosophe, n'est pas seulement l'attrait instinctif qui conduit les êtres à la reproduction ; ce n'est pas non plus une faiblesse convenue dans nos mœurs ; ce n'est pas un mélange de débauche et de galanterie ; ce n'est pas enfin le frivole et honteux aliment d'une âme oisive : c'est un feu brûlant qui fait vivre et consume; c'est une ardeur à laquelle rien ne se peut comparer, une passion qui se soun*et toutes les autres, et s'ennoblit par sa ferveur , sa durée et par un caractère anticipé d'immortalité.

Le» formes d<^ notre civilisation moderne ont dé-

lèi

figuré les caractères de cette passion. Chez les anciens , les femmes n'étaient pas la société ; une contrainte à-la-fois puérile et respectueuse n'enchaînait pas la langue des amans. L'amour se mouvait souvent dans la nudité d'un besoin moins impérieux pour l'âme que pour les sens ; mais aussi avec quels traits, quelle énergie ! Si les bornes de l'austère pudeur venaient à être passées , ce n'étaient pas les fades douceurs d'un échange de petits sentimens de convention qui dédommageaient une femme de sa vertu perdue.

Rendons-nous justice pourtant; depuis longtemps nous nous rapprochons des anciens , au moins par l'empire illimité accordé à l'exigence des

sens.

La philosophie du dix-huitième siècle a renvoyé l'amour céleste, le commerce pur, l'ineffable union des âmes, aux rêveries de Platon. Elle s'est grandement trompée ; non que cet amour puisse exister sans ce mélange qui résulte invinciblement de notre humaine nature ; c'est par là même qu'il peut devenir passion sublime.

Désirez avec ardeur, qu'une brûlante soif de jouir vous dévore; si vous pouvez triompher de vous-même, cet amour e'puré sera tout ensemble le

plus énergique et le plus chaste des sentimens. Il aura quelque chose de religieux.

C'est par de continuels et grands sacrifices que l'amour prend un caractère religieux. Il était plus rare dans les mœurs du paganisme qui, loin de commander les privations, divinisaient les faiblesses \ il y eut des vestales, cependant.

Tout sacrifice suppose un but, une espérance proportionnée. Renoncer à ce que les plaisirs mortels offrent de plus enivrant et de plus délicieux , c'est évidemment dans l'espoir de se préparer un magnifique échange dans un monde à venir qui établira les compensations; ainsi d'une part, la douce espérance , de l'autre l'inévitable tristesse qui s'attache à la pensée d'un bien perdu, voilà, si je ne me trompe, les élémens de cette couleur mélancolique et religieuse que les grandes passions ont en général chez les modernes.

Bu %m.

Il n'est pas impossible de prendre un point d'appui dans l'excès du malheur même, et de sortir plus fort et meilleur du sein de l'adversité; mais les maux que le joueur se prépare ne sont pas de nature à lui laisser cette ressource et cette faculté: il reste écrasé sous le poids d'une infortune qui s'aggrave par la conscience inévitable de l'abus de sa volonté. De toutes les sortes de remords , ceux que le joueur éprouve sont peut-être les plus propres à démontrer la réalité de cette source de toute la moralité de nos actions , la puissance de vouloir avec la liberté de choisir.

l/assassin. en horreurau monde,, et qui, tremblant

de voir son crime découvert , croit lire sur tous le» visages sa condamnation, n'éprouve pas des transes plus cruelles que les tortures nocturnes et les soubresauts convulsifs du joueur malheureux. La sensibilité finit, il est vrai, par s'éteindre, et les organes s'abrutissent par le fréquent retour de ces impressions violentes; la stupeur, un morne engourdissementdetout l'intellect, remplacent l'irritation et les déchiremens sanglans des premiers jours.

Le Joueur de Regnard n'est que plaisant dans ses fureurs mêlées d'amour ; mais Beverley , dans le drame de ce nom, effraie parle calme de son désespoir, présage sinistre du suicide.

Le jeu excite, au plus haut degré, cette sorte d'ivresse morale, dont les effets deviennent physiquement les mêmes que ceux des boissons spiritueuses les plus délétères. Pendant l'action , le pouls est élevé impélueusement, rapide, et plusieurs des fonctions organiques s'accomplissent avec une ruineuse célérité , tandis que d'autres sont complètement suspendues. Il se fait alors une consommation énorme de fluide nerveux et de force vitale.

Delà, le profond accablement, l'épuisement, qui se manifestent par tous les symptômes qui sont propres à cette disposition du corps; de là surtout

ce dégoût mortel de toute occupation sérieuse, cette inaptitude fatale à toute espèce de travail. — Aucun genre d'abus et d'excès n'a une tendance plus rapide et plus inévitable à l'altération de l'organisme et à la dépravation de tout l'être humain. Les hommes forts résistent un temps et succombent; les hommes d'une faible constitution sont détruits au premier revers.

Que de talens naissans étouffés dans leur germe par les effets du jeu ! Que d'esprits actifs paralysés et détruits par l'ardeur même qu'ils ont portée dans la poursuite de ses meurtrières illusions ! Nombrer les suicides que fournissent les maisons de jeu, c'est compter seulement ceux que le poison a tués sur le coup,- mais il reste la multitude de ceux qui demeurent pour périr dans les langueurs d'une affreuse agonie, ou pour survivre physiquement conservés à la destruction de toutes leurs facultés morales.

Il est beaucoup de gens d'une conduite à-peu-près irréprochable, étrangers plus par bonheur que par vertu aux suggestions des passions mauvaises , qui se figurent aisément que tout homme qui joue appartient nécessairement à la pire espèce des hommes, soit par l'esprit ou par le cœur; que c'est une sorte de malheureux prédestinés à toutes les turpitudes du crime. Cette façon de penser est autorisée par l'his-

toire de beaucoup de joueurs qui, plus ou moins, deviennent en effet criminels.

Cependant, il faut la rectifier en ce point, que la plupart des hommes que le jeu a défaits, étaient intéressans par leurs qualités comme par leur esprit.

Ce ne sont pas seulement les hommes dépourvus d'imagination et partagés d'organes épais et de sens obtus qui éprouvent le besoin de cette dévorante et perpétuelle alternative de crainte et d'espoir. Dans l'universalité de son empire, cette passion s'approprie tous les sujets et toutes les variétés possibles de l'organisation humaine,. et la plus constante observation justifie l'assertion d'un Anglais célèbre, lord Lytseltons, qui prétend dans ses lettres que le goût des jeux de hasard est inhérent à l'humanité même, car il se retrouve sous toutes les latitudes et à tous les âges de civilisation et de barbarie, parmi les peuplades errantes du Nouveau-Monde et sous le bananier du nègre stupide, comme dans les salons de nos grandes cités.

De U Vengeance.

Bien que ton ennemi soit tombé entre * ". mains, ne pense pas que la Providence, qui disposé de la fortune des hommes comme il lui plaît, te permette la satisfaction aveugle et illimitée de ton ressentiment. Peut-être n'a-t-elle voulu que t'offrir une occasion de l'éprouver toi-même, pourvoir si tu es esclave de la colère ou ami de la clémence. C'est ce que tu ne saurais reconnaître, si tu n'étais une fois dans l'alternative d'obéir à l'une ou de céder à l'autre. Plusieurs croient être ce qu'ils ne sont pas en effet; l'expérience seule détruit les impostures de l'opinion de soi, bonne ou mauvaise.

Quelque bornées que soien tlesforcesde l'homme, T. »» ia

il arrive pourtant bien souvent que son pouvoir dépasse son droit ; mais hors des vraies limites des convenances morales, il n'y a plus de grandeur ni de bonheur pour lui dans l'exercice de ses facultés. Combien se sont repentis d'avoir trop écouté le sentiment flatteur de leurs forces î

Rien , dit-on , de si doux que la vengeance ; je dis, moi, qu'il n'y a rien de si amer. C'est une volupté féroce, c'est celle des lions et des tigres. Notre véritable nature , c'est la mansuétude, la débonnaireté, la sympathie. Hors de là, je ne vois l'homme que dévié et dégradé. Les esprits étroits mettent la vengeance au rang des besoins d'une âme énergique; c'est une insolente erreur. La plus positive énergie, la force la plus noble réside dans la puissance d'oublier et de pardonner.

Il est, je le sais, des vengeances légales et permises; mais la fonction des lois est de régler et de réduire les passions des hommes. Lafonction la plus haute de la philosophie est de les épurer. Les commandemens delà loi sont universels, parce que, mesurés à la faiblesse du plus grand nombre, ils n'imposent qu'une vertu médiocre, possible à tous. Les conseils de la philosophie ne s'adressent qu'aux âmes d'élite ; rien n'empêche toutefois le plus grand nombre d'en profiter, car les trésors que la

sagesse dispense souffrent le plus vaste concours ; elle peut éternellement les répandre, sans les déprécier ni les amoindrir.

La vengeance ne jouit pas long-temps de sa joie convulsive, mais la miséricorde laisse dans l'âme un baume délectable, un suave parfum qui ne s'épuise jamais. Il n'y a de durable ici-bas que les douxeontentemens d'une conscience pure. Les voluptés vertueuses sont les seules qui ne blasent pas l'âme et n'engendrent pas l'ennui.

J'ajoute qu'il n'y a rien de si nécessaire dans le commerce des hommes que l'indulgence et la douceur. Ils sont tels ces pauvres hommes qu'il faut aller parmi eux, les mains toujours pleines de pardons. Comment vivrait celui dont l'indignation voudrait tenir registre de toutes les perversités qui l'entourent,- et comment subsisterait la société s'il fallait la déclarer dissoute à chaque infraction du pacte social ? Si l'homnie ne pardonnait pas à l'homme, il n'y aurait pas une heure où le sang n'inondât nosviiles, ouplutôt les villes n'existeraient pas. L'injure au front altier régnerait série, répandant, autour desontrône odieux, les ardentes représailles, les meurtres dans l'ombre, les massacres au grand jour, les erapoisonnemens, les incendit*. \è* jugemens iniques pires encore; et au milieu de ce

chaos humain tonnerait sans cesse la foudre d'un dieu sans miséricorde.

Pardonne donc, ô homme, si tu veux qu'on te pardonne; aie compassion de ton semblable, afin que Dieu Tait de toi.

La vengeance est à moi, dit le Seigneur dans les saints livres. Je saurai prendre mon temps pour les punir, si on ne prévient ma justice. Attends donc ce termepréfixe, et tu seras puissamment et utilement vengé, tu le seras par Die .

Elle est triviale, cette morale, diras-tu, elle est usée. Qu'avons-nous à faire des livres saints ? Ne donnerons-nous jamais à nos vertus des bar >s moins équivoques que ces traditions contestées? Eh bien! écoute : la plus magnifique louange que l'éloquence ait décernée à la force, est celle que Cicéron adresse à César, lorsqu'il le îoue de n'avoi r jamE is rien oublié que les injures qu'on pouvait lui avoir faites. Et lorsqu'Antoine voulut attendrir le peuple romain sur le sort de ce prince magnanime et l'exciter contre ses meurtriers, il vanta sa clémence, sa débonnaircté entre toutes ses autres vertus. Les actes et les saillies de ces vertus charmantes sont toujours les choses que l'histoire conserve le plus volontiers, tant est puissant sur le cœur de l'homme l'attrait de cette sainte générosité.

»9J Arrête ; attends un peu ; redoute une précipitation perfide : tu étoufferas ce délire de vengeance, en différant de le mettre à exécution. Il ne fout qu'une heure pour calmer la fureur des vagues de l'Océan ; un homme serait-il plus implacable que la mer irritée? quand il revient à l'humanité, il ne fait que revenir à son élément.

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II n'y a qu'une propriété dans la nature, c'est Ja propriété personnelle. Il est absurde de croire que les deux autres sortes de propriétés , la mobilière et la foncière, résultent nécessairement de celle-là.

La terre est le domaine commun de tout ce qui respire. Comment l'homme, qui ne fait qu'y passer un instant, est-il assez insensé pour s'arroger sur ses productions un droit qu'il prétend rendre éternel par un autre droit de perpétuelle transmission à sa postérité ; de manière que si toutes les précautions qu'il prend pour garantir dans l'ordre civil la durée des fortunes individuelles, leur solidité, ne tendaient pas, par un bien juste effet de ces lois éternelles qu'il outrage, à opérer, au contraire, |p déplacement

continuel des biens, des fortunes, des avantages sociaux, il arriverait que la terre tout entière serait à la fin le patrimoine de quelques familles privilégiées du sort, et que tout le reste des humains naîtrait, vivrait et périrait dans une invincible misère et un irrévocable esclavage.

Et c'est là, en effet, la destinée des trois quarts de l'espèce dans la plupart des états policés. Or, je demande si un tel ordre de choses est conforme à la nature; et si cette bonne et libérale mère de tout ce qui respire, en créant les hommes avec les mêmes besoins, les mêmes passions et les mêmes moyens de les satisfaire, a pu vouloir que l'homme portât des fers dans son propre héritage !

L'institution de la propriété foncière est une institution de l'arbitraire humain -, et une preuve que les hommes auraient pu ne pas l'établir, c'est que de grandes sociétés ont subsisté et que des peuplades considérables subsistent encore dans l'ignorance de ce droit de propriété.

Le luxe et les voluptés commencent par féconder le sein de la terre et finissent par en dévaster la surface.

Que la société ait un patrimoine commun, et que de bonnes lois encouragent les citoyens à cultiver ce domaine de tous.

Sparte vécut six cents ans sans connaître de propriété foncière. L'état assignait à chaque citoyen une certaine étendue de terre, dont il n'était qu'usufruitier. Les citoyens de cette république célèbre ne devinrent aussi médians, aussi malheureux et aussi méprisables que leurs voisins, que quand un Ephore eut fait porter une loi qui établitla propriété foncière et permit à chaque citoyen de disposer de son champ à volonté.

La propriété a introduit dans le monde l'oisiveté et avec elle tous les vices et tous les crimes. Elle a peuplé la terre de brigands et de voleurs.

Dès que la propriété foncière est établie, il y a des fortunes inégales, et de cette disproportion de fortunes résultent des intérêts opposés et des passions ennemies, tous les vices de la richesse, tous les vices de la pauvreté, l'abrutissement des esprits , la corruption des mœurs civiles et tous ces préjugés qui dégraderont éternellement l'homme en étouffant le sentiment de sa dignité.

Consultez tous les siècles, interrogez tous les lieux, ouvrez, compulsez toutes les annales, partout vous verrez les hommes s'égorgeant pour posséder la terre, tandis que ce qu'ils ont de plus certain sur cette terre est la tombe et le berceau Partout v us

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verrez des citoyens fiers de leurs richesses, et dédaignant de regarder comme leurs égaux des hommes condamnés à travailler pour vivre; partout vous verrez de «ette source empestée de la propriété , naître l'usurpation des gouvernemens , la tyrannie des lois arbitraires , l'oppression de la fausse et vénale grandeur; et pour tout dire enfin, cette terrible civilisation sous laquelle les peuples gémissent.

C'est par l'identité de nos besoins que la nature nous avertit continuellement de notre incontestable égalité. Dans ses vues éternelles, aucun homme ne peut soumettre son semblable à des devoirs qu'il ne soit obligé de remplir à son tour; mais les qualités sociales par lesquelles elle voulait nous unir et faire notre bonheur, sont devenues autant de passions brutales et féroces, dès qu'il y a eu des riches et des pauvres.

Qu'importe que la propriété foncière favorise la reproduction la plus active des richesses et le développement de l'industrie le plus étendu? Qu'importe si elle donne en même temps naissance à une cupidité illimitée, à la fraude, à l'avarice, au mépris de tous les droits de l'humanité et des lois les plus sacrées de la nature?

Qui doutera que dans une société où l'avarice, l'ambition, la vanité et l'ostentation, qui créent tant

de misères, seraient inconnues, le dernier des citoyens ne fût plus heureux que ne le sont aujourd'hui nos plus riches propriétaires !

En dénaturant tous les rapports qui doivent unir les citoyens d'un même état, la propriété a encore rompu les liens de la société générale. Des hommes accoutumés au poison de ses jouissances exclusives, ont nécessairement pensé que leur fortune augmenterait si la république s'agrandissait aux dépens de ses voisins ; de là les guerres étrangères.

Des citoyens sans fortune particulière, riches du bien public et égaux entre eux , n'auraient presque jamais de motifs pour troubler la tranquillité de leurs voisins.

C'est d'après la connaissance de ces vérités que Lycurgue forma ses institutions , qu'on ne blâme souvent que parce que l'on n'en connaît pas l'esprit. Ne lui reprochez pas de n'avoir fait que des soldats, il fallait bien qu'il fît des hommes capables de défendre la Laconie et de protéger la Grèce , puisque la propriété déjà établie partout n'avait peuplé la terre que de troupeaux d'hommes envahisseurs.

C'est parce que les Romains connurent une partie des maux inséparables de la, propriété , qu'ils por-

tèrent une loi pour défendre de posséder plus d« deux cents arpens de terre. Ne pouvant plus, àl'exemple des Spartiates, établir la communauté de biens, ils voulurent du moins s'opposer à l'agrandissement monstrueux lies particuliers dont ils prévoyaient l'orgueil et la tyrannie. Cette loi ne fut pas observée. Plus tard les Gracques périrent pour avoir proposé la loi agraire , et Rome conquérante , Rome enfin succomba et éprouva le sort des ennemis qu'elle avait vaincus ef dont les dépouilles l'avaient enrichie.

çÉon tuon

L'ordre actuel des sociétés n est donc qu'un affreux désordre , consacré par des lois en opposition formelle avec le pacte primitif.

La voix de la nature nous crie incessamment 4aus tous les temps et dans tous les lieux, et la philosophie répète après elle :

Vous êtes tous mes enfans , et îe vous aime tous avec une égale tendresse. Je vous ai donné les mêmes droits et je vous impose à tous les mêmes devoirs. La terre entière est le patrimoine de chacun de vous; vous étiez égaux quand vous êtes sortis de mes mains, pourquoi vous étes-vous lassés de votre condition ? Ne deviez-vous pas sentir que vous ne ■

tenteriez point impunément d'être plus sages que moi?

Mais aucune force humaine ne pourrait essayer aujourd'hui de rétablir l'égalité sans empirer le mal qui existe. Le devoir et la mission des philosophes consistent donc, non plus à nous prêcher la renonciation aux propriétés et le retour aux voies de la nature, ce serait un discours inutile ; mais à nous faire connaître les remèdes capables d'adoucir, du moins, et de diminuer les maux que nous nous sommes faits, de rappeler surtout à la conscience des puissans de la terre cette primitive égalité, dont la violation, par laquelle leurs privilèges subsistent, fut un grand crime, et en quelque sorte le péché originel des sociétés.

Le droit de propriété arme en sa faveur cent passions prêtes à Je défendre; comme tous les droits réprouvés par la nature, ombrageux et défiant,, il peut même s'alarmer d'une discussion désintéressée sur son origine et ses effets; mais quel est l'insensé qui voudrait proposer à l'Europe, par exemple, la réforme que Lycurgue n'opéra dans la petite ville de Sparte qu'aux dépens d'un œil d'abord et au prix de son exil ?

Lycurgue fut le plus grand des hommes , et tout

*99 imitateur de ses systèmes serait aujourd'hui le plus grand des fous.

Au reste, il faut mettre le reproche qu'on lui fait de Pilotisme au même rang que celui de n'avoir institué qu'un peuple de soldats. Ces deux objections supposent l'une et l'autre la même force de raisonnement.

Lycurgue fut forcé de prendre, à bien des égards, les choses comme elles étaient: l'esclavage et la guerre, qui en est la source, existaient. Il n'introduisit donc pas l'ilotisme. Conduit nécessairement à former un peuple belliqueux pour mettre la république à l'abri de l'invasion de ses voisins, il dut appliquer les esclaves exclusivement à la culture des terres; mais au sein d'un continent noaveau et de forêts inhabitées , Lycurgue eût aboli l'esclavage et façonné un peuple cultivateur. Entouré ue peuples cultivateurs il eût fait la mêmj chose.

Etablir le principe que la propriété doit être représentée, c'est reconnaître le droit de propriété comme le premier des intérêts sociaux.

Le premier besoin de l'homme vivant en société, n'est point l'opulence : c'est la considération, l'estime. Les richesses obtiennent en général une pré-

férence effective, non parce qu'elles représentent les jouissances physiques, mais parce qu'une servile et fausse direction de l'opinion leur a fait attribuer les privilèges qui ne sont dus qu'au mérite et à la vertu.

Attacher encore à ces richesses déjà usurpatrices la plus belle et la plus désirable partie des droits de cité, c'est renforcer leur influence destructive ; c'est leur attribuer parla solennité des lois une suprématie injuste qu'elles tenaient déjà de nos fausses opinions , de nos mœurs fausses et perverses.

Après une révolution qui a déplacé toutes les fortunes, confondu tous les rangs, en substituant l'arbitraire à la justice des lois et la force au droit, reconnaître un tel principe , ce n'est pas seulement consacrer une grande erreur; c'est consommer une grande masse d'injustice ; c'est payer au vol, à la rapine et à tous les crimes le prix qu'on doit au patriotisme et à la vertu.

L'établissement de ce principe, base de la loi des élections, aurait dû, ce semble, être précédé d'une discussion éclairée sur la nature de la propriété. Il est évident qu'il y a pour l'homme vivant en société plusieurs sortes de propriété ; et que les espèces avec les différences se multiplient à mesure que les

rapports sociaux se perfectionnent, en devenant plus nombreux.

Les richesses ne donnent (et il peut paraître étonnant qu'on soit dans le cas de rappeler cette vieille vérité) ni les mœurs, ni le patriotisme, ni les talens.

Je demande quelle est l'espèce d'émulation qu'une

loi pareille doit entretenir? celle de l'industrie; à la bonne heure, mais nous en avons déjà trop. La société gémit sous le poids d'une industrie surabondante, et si l'on m'objecte que c'est l'unique moyen de se soustraire à la rapacité des nations voisines commerçantes, je répondrai qu'il existe un moyen plus direct, plus sûr et qui n'a que le défaut d'être passé de mode : c'est de travailler à la réforme du luxe et des mœurs.

Les talens et le patriotisme, la vertu même peuvent, il est vrai, se rencontrer avec la fortune : et lorsque cela arrive , rien n'empêche les électeurs de jeter leurs yeux et de diriger leur suffrage du côté où tout se trouve réuni. Mais tenir ce langage c'est ignorer que l'intrigue est plus ordinairement que le mérite associée à la fortune, en qui elle trouve un aliment et un appui. Grâce a l'activité de l'intrigue, sur cent électeurs, il n'y en a jamais un qui puisse se vanter d'avoir voté en conscience et de son libre mouvement.

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Si la propriété foncière était inaliénable , elle serait pour l'état une très bonne garantie de la conduite des particuliers. Il fout donc s'attacher de préférence aux propriétés dont l'inaliénabilité forme l'essence. Or, le talent et l'industrie sont de ce nombre : ils sont ordinairement subordonnés à une application particulière et à un développement local qui attachent fortement à ses concitoyens et à sa patrie celui qui les possède. Je demande, par exemple, si un avocat qui doit l'estime des hommes de sa nation à son habileté dans la pratique des lois et de l'éloquence, c'est-à-dire de la langue nationale, trouvera très aisé d'aller se faire entendre et admirer dans un pays dont il ne saura ni la langue ni les lois? S'il ne tiendra pas plus fortement à la liberté et à la prospérité de son pays, auquel il doit de si brillans avantages et de si exquises jouissances que le propriétaire le plus opulent? Que ce propriétaire porte ailleurs la valeur représentative de ses terres, il retrouvera en un instant tout ce qu'il a quitté.

Si les sources des fortunes territoriales étaient généralementpures, on pourrait, avec quelque raison, donner à la considération rurale le premier rang. Si elles étaient le résultat nécessaire d'une industrie honorable, la suite naturelle et la preuve de la bonne conduite, ou enfin le gage ordinaire des services rendus à l'état, investir le droit de propriété de ces

privilèges, ce serait un moyen sûr de multiplier les citoyens. Mais il en est tout autrement.

Il fallait au moins soumettre à l'examen rigoureux d'une commission d'enquête , dont les opérations auraient précédé celle du scrutin, la moralité, la fortune, la capacité des candidats.

Les grands propriétaires, les hommes riches, ne tiennent qu'à leur fortune : c'est un fait constant , ils obéiront à tout maître, ils reconnaîtront tout gouvernement qui leur en garantira la jouissance sans inquiétude. La légitimité se trouvera pour eux partout où se trouvera également la sécurité de leurs capitaux. Les intérêts feront chez eux la loi aux opinions, ou plutôt ils seront sans opinion. Si les membres du sénat de Bonaparte n'avaient pas possédé des châteaux et de vastes terres, croit-on qu'ils lui eussent si lâchement abandonné le sang de la nation? Les hommes abhorrent naturellement la lâcheté et la bassesse ; ils ne sont ni vils ni bas sans intérêt.

L'extrême inégalité des fortunes est le fléau des. sociétés civilisées , et le principe des crimes qu'elles enfantent; puisqu'elle est la source la plus ordinaire des révolutions. Arracher à la portion pauvre de la société le seul avantage qui puisse balancer cette disproportion des fortunes , celui T. il. i3

d'être compté pour citoyen, c'est revêtir L'opulence de tout l'odieux du despotisme; c'est rendre sa condition intolérable à la vertueuse médiocrité.

La crainte de compromettre ses biens n'arrêta jamais un ambitieux dans l'espoir d'une vaste fortune. La plupart des hommes qui, dans les différens siècles, ont asservi leur pays, avaient commencé par dévorer leur patrimoine : ils l'avaient prodigué ainsi que le fruit de leurs brigandages, appelés victoires, à leurs amis et à leurs sicaires. César avait trente millions de dettes, lorsqu'il fit tomber la liberté de Rome. Qui expose sa vie et compromet sa gloire, craint assez peu d'exposer le reste de ses intérêts.

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Quand unecruelle maladie a travaillé long-temps lecorps social, et qu'échappant à peine à sa ruine, il commence à se reposer de ses terribles convulsions , des médecins politiques paraissent en foule, et chacun expliquant à sa manière les causes d'un mal que pas un n'avait prévu, tous à l'envi proposent des curatifspour achever la guérison , et des préservatifs pour empêcher le retour des mêmes souffrances et des mêmes dangers.

Heureusement on ne traite pas tin empire comme on traite un individu, et on ne tue pas l'état, le corps politique, avec l'effrayante facilité dont on détruit le corps humain. Les sources dé la vie dés ëm-

pires, et les secrets ressorts qui en font mouvoir les forces, sont sous la direction d'un puissant conservateur, dont nous ne connaissons la mystérieuse intervention que par ses effets, de celui d'en haut, qui prolonge ou suspend à son gré la durée des dynasties, des trônes et de toutes les splendeurs finalement mortelles.

Pendant que les desseins de ce suprême modérateur s'accomplissent, pendant que tout icibas, et tout dans ce vaste univers marche vers un but qui nous est à jamais inconnu, les hommes disputent, ils forment des théories nouvelles avec les débris humiliés des théories delà veille, et ils ont la bonne foi de s'émerveiller de leurs vaines conceptions.

Ils disputent, ainsi l'a voulu la divine sagesse. Ils ne s'entendront jamais! ehî voyez combien notre langage , par exemple , est différent du langage de ceux qui viennent donner l'admirable conseil de remplacer l'édifice des religions par l'organisation d'une morale purement terrestre.

Quelle généreuse audace de leur part et quelle rampante simplicité de la nôtre !

D'autres ont découvert , et ils ont exposé dans de

savantes considérations sur l'état moral d'un peuple, qu'il était absurde d'imputer , comme on le fait généralement, les révolutions et les horreurs qui les suivent et les malheurs infinis qui accablent les nations, aux vices, àl'impéritie, à la corruption profonde des gouvernemens illégitimes et pervers qui,, s'entredévorant , se succèdent avec tant de rapidité durant ces sanglantes époques. Ils oseront vous dire que tous les maux qui naguère ont inondé la France et l'Europe , que ces plaies affreuses encore ouvertes , dont tous les états de l'Europe se ressentent plus ou moins, dérivent uniquement du défaut de respect pour la propriété et de l'appréciation insuffisante jusqu'à ce jour, des effets de ce droit, base nécessaire de toute association politique.

Ils vous diront que les individus qui composent en général les sociétés civilisées actuelles, sont à diviser en deux grandes classes, savoir : les industrieux et les dévorans; en conséquence, ils disent anathème à ces derniers, et ils s'écrient : tout pour les indust^èux , tout pour la production , tout pour l'industrie; et nous promettent, à ce prix, des jours prochains d'une prospérité encore inconnue dans les fastes du monde civilisé.

Jusqu'ici la sagesse des observateurs s'était contentée d 'une division un peu différente ; c'était

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celle des bons et dés mauvais citoyens, des honnêtes gens et des fauteurs des révolutions et de l'éternel désordre.

Quoiqu il en soit^ il resuite du raisonnement des auteurs de cette classification ingénieuse et nouvelle,

que, jusqu'ici, on ne s'est pas même douté des effets

du droit de propriété ; ef comme la connaissance et

le respect des effets de ce droit sont cependant la base première et fondamentale de l'ordre social , il en resuite encore, qu'à proprement parler, il n'y avait pas encore eu d'ordre social , et que si certains peuples ont eu la fjonhommie de se croire heureux sous l'administration tutélaire de quelques bons princes, dont la mémoire est vivante, ces pauvres peuples se sont grossièremept trompés.

Ils vous diront que ces peuples de l'antiquité chez lesquels l'humanité revêtit souvent des formes si imposantes, chez lesquels les ténèbres du paganisme furent quelquefois illuminées de skjdves clartésj que ces Grecs et ces Romains si vantes, les premiers inventeurs de tous les arts^que ces dominateurs et législateurs de tous les peuples, ne furent, à tout prendre, que des barbares qui ne connurent pas les arts nécessaires à l'homme , des nations sans industrie assez folles pour préférer un guerrier qui s'immole au salut de son pays, à un marchand qui

trafique avec les ennemis de l'état , peu soucieux qu'il est des intérêts de l'état lui-même.

Qu'elle périsse donc cette morale usée qui nous traçait des devoirs à remplir envers la patrie, le prince et le concitoyen. Il faut que chacun travaille pour soi et devienne à soi-même sou prince ; quant aux mots de patriotisme et de patrie, dont s'est bercée si tard l'ignorance du siècle, ils sont plus vaius et plus illusoires encore.Français! voire patrie, c'est l'Europe ; et vous , guerriers enorgueillis du souvenir de ces triomphes qui cachaient une si dure tyrannie sous tant de gloire , vous n'avez été que des insensés.

Ce n'est plus une communauté d'origine, de mœurs, d'éducation, ce ne sont plus les mêmes lois et un même culte qui font la patrie ; ce n'est pas non plus la division géographique, ouïes limites naturelles du territoire : qu'est-ce donc? ce sont les rapports du commerce et de l'industrie; ce sont des relations de marchands. Votre concitoyen , c'est votre commettant ou votre facteur , à deux mille lieues de vous : n'importe, envoyez-lui toutes vos affections. Ce n'est qu'à lui que vous devez quelque chose.

Que nous reste-t-il donc à faire, sinon à hâter