VUE GÉNÉRALE

Le local choisi pour l'Exposition était l'ancienne chapelle des jésuites. Cette chapelle, qui fut le siège de la paroisse Saint-François-de-Paule de 1802 à 1858, a été construite de 1675 à 1677. La partie architecturale est l'œuvre de deux maîtres maçons, architectes -entrepreneurs de Tours : Martin Baudequin et Noël Thierry. Les sculptures furent exécutées d'après les dessins du P. Charpentier, jésuite de la maison de Paris.

L'origine religieuse d'un certain nombre d'objets exposés avait permis de reconstituer les trois autels placés au fond du sanctuaire et aux extrémités du transept. Dans le sanctuaire, au-dessus d'un devant d'autel du x\if siècle, en soie verte, avec guirlandes et bouquets de fleurs au passé, dans un riche encadrement de jais, se superposaient : le retable en pierre de l'ancienne chapelle archiépiscopale de Vernou, le retable en bois peint de l'église Saint- Antoine de Loches, et une grande toile de Philippe de Champagne représentant le vieillard Siméon recevant VEnfant Jésus à la, porte du Temple, donnée, dit- on, par M'"'^ de Montespan à l'église Notre-Dame-des-Ardilliers, de Saumur, et conservée, depuis 1866, dans la chapelle de l'hospice de la même ville.

Dans le bras gauche du transept, la Vierge de pitié de Defendente de Ferrari formait le motif principal. Au-dessous d'elle, s'étageaient trois devants d'autel, dont l'un, du xv" siècle, sur fond de soie bleu cendré, figurait, en broderie, la Vierge entourée des douze Apôtres. Sur les gradins, la Vierge de Germain Pilon, entre deux bustes en bronze (Louis XII et un satyre) et deux candélabres en vieux verre de Venise.

Le côté droit du transept offrait une Vierge en terre cuite émaillée, très vraisemblablement l'œuvre d'Andréa délia Robbia, au-dessus de deux gradins dont l'un portait deux beaux bustes en terre cuite, des premières années du xvf siècle, entre deux grands vases en faïence de Talavera, ayant servi de jarres à mettre du vm, ainsi que l'indiquent les feuilles de vigne et les raisins semés à leur surface. En avant, un retable en bois, du temps de François I", provenant du château de

Nitray et présentant une suite de bas-reliefs relatifs à l'enfance du Christ.