PEINTURE SUR TOILE, MI LIEU DU XVI « SIÈCLE

Hauteur : 1,72; largeur : 1,35

MARQUIS DE BIENGOURT, AZA Y- LE-RIDEAU

Les portraits de princes et princesses de la maison de Valois sont extrêmement nombreux. On en trouve un peu partout, dans les galeries publiques aussi bien que dans les collections particulières. Gela tient à l'habitude où l'on était, dans une cour fastueuse, d'appeler l'un des peintres en renom chaque fois que le roi ou l'un de ses proches se montrait dans un costume remarquable par sa richesse ou sa nouveauté. On peut voir dans Brantôme de curieux détails à ce sujet. Pareille préoccupation explique, du reste, pourquoi les moindres détails des costumes sont toujours si étudiés. Là était l'affaire principale, et, tout en soignant la figure du personnage, on ne lui accordait que le second rang.

Sauf de très rares exceptions, tous les portraits dont nous venons de parler sont de dimensions excessivement restreintes. Même lorsqu'il s'agissait de représenter le roi à cheval, comme dans le François 1" de la galerie Pitti, ou le Henri II de la vente du roi de Hollande (1853), vingt-cinq ou trente centimètres en hauteur semblaient parfaitement suffisants ^ Nos peintres se souvenaient de la vaillante école des miniaturistes qui, durant des siècles, avait fait la gloire de la France. Aussi le grand tableau de M. de Biencourt peut-il être considéré comme une rareté. Il n'a probablement pas son pendant, au x\f siècle, dans notre pays.

Le roi, fièrement campé sur un cheval bai brun, se présente de trois quarts. Il est revêtu d'un justaucorps noir à manches blanches, tout couvert de broderies. Sa toque également est noire , relevée de perles , avec une plume blanche sur le côté , comme dans le portrait du Louvre. Quant au haut-de-chausses à crevés, qui disparaît

' Les deux tableaux indiqués, faussement attribués à Holbein, doivent être restitués à Jean Clouet. Au moment de la vente du roi de Hollande, le second a même passé pour représenter don Juan d'Autriche, bien que la chose fût impossible, le fils de Charles-Quint étant né en 1545, c'està-dire un an seulement avant la date du portrait.