BUSTES EN TERRE CUITE

PREMIÈRES ANNÉES DU XVI« SIÈCLE Homme, hauteur : 0,57 ; largeur à la base : 0,67. — Femme, hauteur : 0,55; largeur à la base : 0,53

M. MÉLIZET, A LA PÉRAUDIÈRE, PRÈS TOURS

Ces deux bustes , portraits vraisemblablement d'anciens seigneurs de la Péraudière, ont toute une histoire. Après avoir survécu à différents changements de propriétaires, ils ont disparu et ont été retrouvés à deux reprises.

L'ancien logis, où ils sont toujours demeurés, était primitivement désigné sous le nom de Perrigault. Il prit le nom actuel à la suite de l'acquisition qu'en fît, à la fin du xvi" siècle, Pierre Perrault, avocat au parlement de Paris. L'habitation, sauf quelques parties du xv° siècle qui ont été conservées, fut reconstruite au xvnf et au début du xix° siècle. Au cours de ces derniers travaux, nos deux bustes et un troisième furent placés dans des niches, où le lierre vint, au bout d'un certain temps, les recouvrir tout entiers. Il y a trente ou quarante ans, on les retrouva. L'un d'eux étant en mauvais état, le propriétaire le fît jeter, et il emmura les autres. Le lierre recommença son œuvre; et c'est il y a sept ou huit ans seulement que le propriétaire actuel, qui ignorait absolument leur existence, les découvrit à nouveau et les installa dans son escalier.

Ces bustes, qui étaient coloriés primitivement, sont, nous l'avons dit, des portraits. Ils ont une vérité, une franchise, qui ne laisse aucun doute à cet égard. Mais l'identification est à peu près impossible. On peut seulement constater que les personnages représentés n'étaient ni d'humbles bourgeois , ni de très grands seigneurs. L'homme a le costume des gens de loi de l'époque. C'était sans doute quelque petit magistrat.

A quelle école, à quel artiste rattacher ces deux terres cuites? L'Italie a naturellement été mise en avant, et l'on a évoqué le nom de Guido Mazzoni, dit le Paganino. Cet artiste, venu en France à la suite de Charles VIII, y resta vingt ans, de 1495 à 1516. Il a dû y faire de nombreux travaux, mais rien ne prouve jusqu'ici qu'il ait voyagé en Touraine. D'ailleurs, nous avons affaire à une œuvre d'un caractère nettement français.