M. LE DOCTEUR MAURICE, A SAINT-ÉPAIN

On se plaît généralement à répéter que les christs dont les bras se redressent plus ou moins verticalement, au lieu de s'étendre suivant une ligne presque horizontale, ont été exécutés sous une influence janséniste. Mais cette explication prouve que l'on ne se rend pas bien compte des nécessités imposées par la matière employée. DifRcilement trouverait-on une défense d'éléphant qui, dans son plus grand diamètre, mesurât 0"M8 à 0^20. Or, dans ces conditions, il est impossible de donner aux bras d'un christ la position considérée comme orthodoxe. Si l'on veut se contenter d'un seul morceau d'ivoire, et éviter par conséquent de rapporter des bras, ce qui produit toujours un aspect désagréable, aucune hésitation n'est permise sur le parti à prendre. Forcément le sculpteur doit agir comme nous le voyons dans l'exemple ci -contre, et il faut bien dire que son ciseau produit ainsi une œuvre plus conforme à la logique , puisque , si on y réfléchit , un corps que rien ne soutient tend naturellement à s'affaisser. D'où il s'ensuit que les christs dits jansénistes doivent à tous égards être préférés; en eux seulement l'art se trouve uni à la vérité.

Mais ce bel ivoire présente d'autres qualités encore. L'expression du visage, qui traduit avec une vérité saisissante le moment du passage de la vie à la mort, est tout à fait remarquable. En outre, le torse et les bras principalement accusent un si grand talent dans le modelé, que si nous ne savions être en présence d'une œuvre authentique de Joseph Rosset, nous serions prêts à admettre toute supposition à cet égard. Le célèbre sculpteur de Saint-Claude (Jura), qui, durant une longue existence (1706-1786), a fourni à tant d'oratoires des christs et des vierges en ivoire, a montré ici tout son talent.

Le voisinage de Ferney et son amitié avec Voltaire, dont il fit un buste, ce qui ne contribua pas peu à sa réputation, demeurèrent sans influence, et il continua