BUSTE DE SAMUEL BERNARD

Sous la Régence, en 1720, la seigneurie de Coubert (Seine-et-Marne), que Samuel Bernard possédait depuis plusieurs années , fut érigée en comté , et ce titre , qui devait passer à tous les descendants du banquier, quel que fût leur sexe, est aujourd'hui porté par l'un de ses arrière - petits -fds, le propriétaire du buste. On sait, du reste, que les Bernard (qu'eussent dit les mânes de Saint-Simon?) ne tardèrent pas à être alliés aux familles les plus aristocratiques, telles que les Lamoignon, les Mirepoix, les Cossé-Brissac, les Crussol et les Clermont- Tonnerre.

Il y a deux ans à peine, à l'angle formé par la rue du Bac et le boulevard Saint-Germain, nous avons vu détruire le somptueux hôtel bâti par Samuel Bernard. Le château de Coubert, où tout autant de luxe avait été prodigué, est tombé de même sous le marteau des démolisseurs. Un portrait de Bernard, par Hyacinthe Rigaud, et le buste que nous donnons, retirés du dernier au moment de l'aliénation, sont les seuls objets de valeur demeurés entre les mains de la famille. L'un et l'autre, fort connus dans le monde des arts, ont figuré, en 1874, à l'exposition des Alsaciens - Lorrains .

En même temps qu'il était créé comte de Coubert, Samuel Bernard recevait le grand cordon de l'ordre de Saint-Michel. Aussi sommes-nous à peu près renseignés sur la date du marbre, qui ne doit pas être de beaucoup postérieur à l'obtention d'un insigne convoité. En 1720, le grand financier avait soixante-neut ans, et c'est bien l'âge, du reste, indiqué par les traits du visage.

Cette première question résolue, il devient plus facile d'indiquer le nom du sculpteur. Une tradition de famille veut que Samuel Bernard se soit adressé à l'un des Coustou. Le fait au besoin pourrait être vrai aussi bien pour Nicolas (1658-1733) que pour (niillaume (1678-1746). Mais l'ampleur des formes, la fermeté du ciseau, une interprétation large de la nature, sont autant de qualités qui tout pencher la balance vers le dernier. Une certaine mollesse, l'afféterie, qui caractérisent la manière de Nicolas, ne se retrouvent pas heureusement ici.

EXPOSITION DE TOURS

PL , XK