CARTELS LOUIS XY

1° Cartel, bronze doré, milieu du xviif siècle. — Hauteur: 0,85. — M. de Slade, à Tours.

Les premières pendules, celles qui remontent au x\f siècle, étaient généralement très petites. On les mettait sur une table, et, pour peu que la nécessité s'en fit sentir, on les changeait de place. Mais, avec le temps, tout se modifia; les dimensions se développèrent, et le xvii° siècle arriva à posséder de véritables monuments dont le transport présentait certaines difficultés. Aussi, comme les cheminées étaient encore dépourvues de tablettes, que dans les appartements il n'existait pas de meublés propres à recevoir un fardeau encombrant et lourd, l'idée vint de créer des supports élégants, qui permettaient, tout en rendant un incontestable service, de contribuer à la décoration des parois. Jusqu'à la fin du règne de Louis XIV et même sous la Régence, les choses ne subirent pas grand changement. C'est seulement vers 1730 que l'on commença, du moins en certains cas, à supprimer tout accessoire, et à disposer les pendules de manière à être accrochées directement au mur. Plus de partie dès lors élargie à la base ; mais , autour du cadran , une ornementation habilement pondérée , dont la physionomie se rapprochait assez de ce qu'en architecture on appelle cartouche ou cartel. Aussi ce dernier nom fut- il rapidement appliqué aux nouvelles pendules, qui, du temps de M^"*^ de Pompadour, c'est-à-dire de 1745 à 1764, atteignirent leur plus haut point d'élégance et de richesse.

Le cartel de M. de Slade est bien composé. Il se termine d'une façon gracieuse à la partie inférieure, et une branche de feuillage, à gauche, produit un excellent effet. Le goût des choses de la Chine, qui allait de pair avec le triomphe du genre rocaille, se manifeste en outre très clairement. La place d'honneur a été réservée à une sorte de mandarin tenant en main son parasol.

La pièce est marquée, à droite, en bas, d'un C couronné, que l'on a voulu interpréter par Caffieri. Mais d'abord, dirons-nous, de quel membre de cette famille aussi nombreuse qu'illustre veut - on qu'il soit ici question ? Est - ce de Jacques