LE TOMBEAU DE RACHEL

38. — L'ENTRÉE DE Bethléem. — La petite ville de Bethléem est située à environ 2S00 pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée, sur une montagne de pierre calcau^e, environnée de liantes et fertiles vallées.

Sa population, j — Bethléem compte de six à sept mille âmes. Près de 4000 sont Catholiques, du Rite Latin, formant une belle Paroisse sous la direction des Pères de Terre-Sainte. Il y a, en outre, quinze à dixhuit cents Grecs Schismatiques : six ou sept cents Arméniens, également Schismatiques: quelques rares Protestants et seulement une centaine de Musulmans.

En arrivant à l'entrée de Bethléem, les Pèlerins éprouvent généralement le sentiment d'une douce joie. Jérusalem est la Ville des pleurs; Bethléem, la cité de la douce allégresse.

A droite, c'est la ville qui s'étend de l'Est à l'Ouest. A gauche, une profonde vallée, d'où l'on monte par une série de 15 à 20 gradins, bien cultivés et plantée de figuiers, de vignes et d'oliviers, jusque ve»'s la place de la Basilique.

On aperçoit, à l'extrémité orientale de la ville, la splendide Basilique, environnée des trois Couvents ; Latin, Grec et Arménien.