Oratoire de Saint Jérôme

14. Escalier donnant des chapelles souterraines à l'église du Couvent (église paroissiale) des Pères Franciscains de Terre-Sainte.

42. — La Sainte Crèche. — Le lieu de la sainte Crèche, représenté par la Gravure se trouve dans l'Etable même de Bethléem.

L'Etable est une Grotte, en grande partie naturelle. Elle est pratiquée dans un banc de rocher calcaire tendre et surmonté d'une voûte probablement factice. Sa longueur est de 12 met. (près de 40 pieds); sa largeur moyenne de 3 à 4. (10 à 13 pieds). La partie supérieure se termine en abside. A 10 pieds S. O. de cette abside, on descend 3 marches dans : l'oratoire de la sainte Crèehe.

Cet oratoire n'a que 8 à 10 pieds de long et 6 à 7 de large. Il est en partie creusé dans le rocher dont le sommet est couvert de draperies et dont les côtés N. et N.-O. sont soutenus par trois antiques colonnes de marbre. Au côté O. on remarque dans le rocher une excavation en forme de Crèche. Cette excavation est revêtue de marbre blanc: le fond est caché par un tableau représentant l'Enfant-Jésus dans la Crèche. Les parois sont couve» tes de draperies, mais qui permettent encore de voir le rocher.

La partie E. de l'oratoire est occupée par l'autel des Rois Mages. Cinquante-trois lampes, qui brûlent jour et nuit dans l'Etable et la Sainte Crèche, éclairent ce Lieu Vénérable.