LE COUVENT D'EMMAUS

48. — EL-BlREH. (Ruines). — El-Bireh est l'ancienne Béroth. Cette ville de la tribu de Benjamin était une des quatre qui trompèrent si adroitement Josué et tout Israël (Gabaon,) Caphira Béroth et Cariathiarim). El-Bireh se trouve à trois heures et demie de marche, de Jésusalem, en allant vers Nazareth.

D'après la tradition, c'est à Béroth, que la Sainte Vierge et saint Joseph, retournant de Jérusalem à Nazareth, s'aperçurent que le Divin Enfant n'était pas avec eux. « Pensant qu'il était avec quelqu'un de leur compagnie, ils marchèrent durant un jour, et ils le cherchaient parmi leurs proches et leurs connaissances. Et ne le trouvant point, ils retinrent à Jérusalem pour le chercher. » (Luc, il, 44-45).

Plus tard, une église y fut construite, afin de perpétuer le souvenir de ce fait évangélique. Les Croisés qui la trouvèrent en ruines, la rebâtirent et la dédièrent à la très sainte Vierge Marie.

Aujourd'hui, El-Bireh est un village musulman d'environ 800 âmes. Elle possède une belle fontaine, fournissant une eau excellente- Quant à l'église qui avait trois nefs aboutissant à trois absides, elle est encore en partie debout, et offre beaucoup d'intérêt. Il y a quelques années, ces ruines intéressantes furent offertes aux Pères de Terre-Sainte ; mais les Grecs schismatiques intervinrent et les négociations échouèrent.